Сжав зубы, цепляясь за любой вертикальный предмет, девушка снова шагала на каблуках, словно по лезвию ножа. А в голове кричал Томас. «Что с ним? Жив ли?» Хватаясь за дверной косяк, девушка подтянула следом всё тело, пытаясь одновременно унять свои стоны от боли.
Глухой удар.
В глазах будто включили и выключили свет. В ушах поднялся оглушительный свист. Череп сжимало от сильной боли, будто он был помещён между огромным прессом. Гудели скулы, а глаза будто вдавливали вовнутрь. Мортон схватилась одной рукой за голову, пропустив пальцы сквозь каштановые волосы, и нащупала рану, из неё сочилась тёплая кровь; правой же рукой пыталась удерживать равновесие: хваталась за стены, провода, воздух. Она расставила широко ноги, забыв о вывернутой лодыжке. Вся боль ушла в голову, где кто-то трубил в сузафон.
Через несколько секунд удар пришелся в бок. Мортон рухнула на пол, ударившись лопаткой, но эта боль была тоже не сравнима с той, что разгоралась в ребрах. Девушка будто слышала хруст, и по груди разлился горячий поток.
«Что? – спросил слабый голосок у неё в голове, что раскалывалась на две ровные части. – Кто? Кому нужно…? Что будет?» Все внятные мысли витали далеко.
Через какое-то время Мортон стала чувствовать голенью холодный пол, слышать свой стон, который прерывался предсмертным хрипом. «Почему я ещё жива? – подумала девушка, пытаясь разлепить глаза. – Кому нужно смотреть на мои мучения? Добейте… Кому нужно, чтобы я страдала? Томас уже убит…?»
Веки приподнялись, и глаза увидели расплывчатую тёмную фигуру. Она стояла, не шевелясь, держа в руках какой-то предмет.
Девушка попыталась приподняться, но боль в груди напомнила о себе, кольнув внутренности раскалённой пикой. Силуэт дёрнулся сквозь серый туман в глазах Джейн, замахнулся и снова нанёс удар.
Нижняя челюсть почувствовала тупой предмет, скрипнули зубы, из глаз будто вылетели искры, в висках забил молот, из горла вырвался щенячий визг. Со следующим ударом последний хрип рассеялся в пустом заброшенном метро.
Глава 17
1 декабря
На утро весь Нью‐Йорк всполошился – известны имена пропавших девушек, которые раньше никогда не упоминались. Все слухи, несмотря на преукрашенность редакторами, с каждой прочитанной строкой подтверждались – в городе заправляет маньяк.
New York Times
МАНЬЯК В КОЛУМБИЙСКОМ УНИВЕРСИТЕТЕ
1 декабря
«Исчезновение девушек из Колумбийского университета приобрело новый поворот сюжета – двое из них зверски убиты в близлежащем парке. Молодые студентки не просто пропадали без вести, ничего не сказав своим родным и друзьям, а их похищал серийный маньяк, издевался над девушками и убивал в парке. Жертвами стали – Роуз Мёрфи, Кейт Мортон и Линда Скаллари. Убийца целенаправленно выбирал девушек из благополучных семей, чтобы цену за выкуп можно было поднять до двухсот тысяч долларов.
Подозреваемый в зверских убийствах уже задержан полицией, его имя так же известно всему кругу Колумбийского университета – Брайан Брукс – фотограф, который делал снимки для студенческих газет, помогал студентам факультета журналистике. Его дважды поймали с поличным на месте преступления, так же, по последним данным, имя Брайана Брукса связано со всеми похищенными девушками, отчего стоит считать…»
* * *
Клетка. Одно слово, способное перевернуть с ног на голову всю обыденную жизнь существа. Похожие на тетрадный лист металлические прутья хоть и позволяют наблюдать за происходящим вне помещения, всё же не дают выйти за пределы, не дают ощутить свободу. Свободу. А что такое свобода?
Все создания на Земле априори свободны, однако правильно ли своей свободой пользуются люди? Ограничивая себя своими же собственными рамками, живя в своём крохотном мирке, они возвышают себе же барьеры. Все ставят в приоритет места, посещаемые каждый день, не отклоняющиеся от правил жизни. Разве это можно назвать свободой? Лишь попадая в неволю, человек осознаёт, каким раздольным было его существование до этого. Сколько возможностей открывалось перед ним ранее и на скольких будет повешен тяжёлый замок безысходности. Известно лишь ему.
Никто не замечает, что живёт в клетке, пока не попадает в настоящую тюрьму…
Он проснулся. Осмотревшись по сторонам, увидел лишь своё знакомое жилище. Обитать взаперти – было словно заложено у него в генах, поэтому на окружавшую его клетку обращать внимание уже было нонсенсом, поэтому сейчас его тревожил только внезапно напавший голод. Как будто толстый всеядный червь забрался в желудок и теперь требовал добавки ко вчерашнему плотному ужину. Морщась от проступившего сквозь прутья решётки света, он подошёл к углу, возле которого располагалось его не щедрое, однако натуральное пропитание.