– Возможно, это буду я.
– Вы? В первый раз вижу человека, который собирается делать то, что ему не выгодно ни при каких условиях.
– А я первый раз вижу пожилого человека, отказывающего от помощи, – произнёс Бедфорд и пошагал в сторону железных ворот с довольной улыбкой. – Берегите свои документы.
Поиск разнообразия в полицейском участке был сродни поиску песчинки в пепле сигары. И дело было не только в отсутствии разноцветного интерьера, наоборот, он придавал месту более деловой вид. Прямоугольные окна со ставнями, расположенные почти вдоль друг друга столы, служащие не только рабочим местом для сотрудников полиции, но и единственной опорой для великого множества документов, с которыми предстояло сталкиваться каждый день всякому сотруднику, шкафы, в которых, подобно сотням сот, находились полки, придавали композиции должный строго-официальный вид.
Череду офисной рутины могла прервать только настоящая работа. Дело, требующее скорейшего рассмотрения, подобно спичке, может быть провалено, потухнув. Но аналогия с этим маленьким зажигательным предметом скорее более уместна по отношению к самим работникам полиции. Запал новобранцев, жаждущих вступить в ряды стражей порядка, стихает быстрее, чем пение птиц зимой.
Ведь даже при разных вариациях требующих раскрытия преступлений, они вскоре смешиваются в однообразную, тусклую массу. Будоражащие ранее события теперь кажутся недостойными внимания ввиду своей вторичности. Просьбы гражданина N приравниваются к мольбам гражданки М и отходят на второй план. Личная выгода ставится в приоритет. Отныне лишь на позолоченную обёртку рука порядка без особых колебаний не поставит печать «раскрыто».
«Законное царство беззакония», – вынес вердикт детектив, войдя в помещение.
– Мистер Бедфорд? – от удивления назвал писателя правильно знакомый толстый полицейский.
По его поведению было понятно, что встречаться без законных обвинений с этим человеком полисмену было далеко не приятно. Стряхнув несуществующую пыль со своей новенькой синей формы, он встал в защитную позу, ожидая ответа от оппонента.
– У вас новая униформа? – усмехнулся Бедфорд. – Вам не идёт. Она вас полнит.
После напряжённой секунды затишья собеседник произнёс:
– Уверен, вам бы очень пошла тюремная роба.
– Не думаю, – сказал детектив. – Мне не идёт оранжевый.
– Чем обязан? – к разговору присоединился подошедший сотрудник полиции. В совокупности с его небритой щетиной, придававшей ему вид безразличного ковбоя, его усталый голос был едва слышен в «немой» суете полицейского отдела.
– Мистер Бедфорд просто соскучился по тюремному карцеру.
– Кондейл, помолчи, – раздался тихий голос со стороны «ковбоя», после которого, на удивление, полноватый собеседник умолк.
– Я по поводу дела о пропавших девушках в Колумбийском университете…
– О, – слегка облегчённо вздохнул обладатель щетины и с вызовом подался вперёд. – Амин Дейбор. Ведущий следователь этого дела. – Уже закрытого дела, – уточнил он.
«Очевидно провальная попытка, но я должен задать этот вопрос», – решил Бедфорд.
– Почему вы завершили расследование?
– Мистер Бедфорд, – Дейбор почесал свою щетину. – Вы когда-нибудь теряли, скажем, собаку? В желании найти пропажу вашей дрожащей рукой развешиваются объявления о поиске. После тяжёлых дней и бессонных ночей добрые люди находят вашего питомца и возвращают домой. Что же происходит дальше? – довольный собой он посмотрел в глаза детективу. – А дальше вы снимаете плакаты, потому что они теряют свою актуальность.
– Насколько мне известно собака… мисс Мортон ещё не найдена.
– Но у нас есть ответственный за её похищение, – вмешался Кондейл. – Так что возврат – вопрос времени.
– Именно поэтому я здесь. Мне необходимо поговорить с Брайаном Бруксом.
– Не думаю, что в этом есть необходимость, – отмахнулся толстый полицейский.
– Неужели вы хотите оспорить решение следователя? – возмутился Дейбор.
Медленными движениями Бедфорд начал ходить из одной стороны в другую.
– Как вы считаете, люди, задающие много вопросов, способны ответить на один?
Полицейские переглянулись.
– Чем отличается человек ответственный от ответчика?
Повисла безмолвная тишина.
«Бисер перед свиньями», – вздохнул про себя Бедфорд.
– Опережу ваши непосильные логические старания. Ответственный несёт за собой ответственность, а ответчик – ответы.
– И вы здесь, чтобы перенести Брайана Брукса из первой категории во вторую? – усмехнулся Дейбор, вновь прикоснувшись к своей щетине. – Боюсь, вам это не по силам.