Телефон залился трелью вызова. Ари, с удивлением посмотрел на чудо импортной техники. Что за ерунда? У него же - отпуск?
- Соверн.
- Ари, ты вчера забирал книжицу, помнишь? Ага. Ну и по свежим следам. Говорят, что завтра приём в посольстве Лепестков. Будет представитель Королевы, ну и куча местной шушеры. Как считаешь, на одну из сестёр королевы Неш, стоит взглянуть? Думаю, что способ туда попасть - ты найдёшь.
- С меня причитается, Миран. Это действительно интересно.
Последние слова не были пустым звуком. Только что он читал историю королевской семьи, и вот вам. Ари косо посмотрел на пухлый том. Тот лежал на столике, ни о чём не подозревая.
- Колдовать нехорошо, приятель.
И погрозил пальцем.
.
Для того, чтобы получить желанное приглашение, Соверну пришлось поездить по знакомым. Где-то не было возможности, кто-то уже распределил все доступные места. Но нашлось и место, и возможность.
- Ари, есть у меня пустое место. Мне удалось привлечь команду, в которой только три человека. Мест изначально планировалось четыре. Место получилось резервным, но отработать надо больше недели. Там серия мероприятий. Человек обязан присутствовать везде и не выглядеть тупым уродом.
Соверн хихикнул.
- Сложная задача. С тройкой у моего персонажа есть связь?
- Ноль. Разные люди из разных министерств.
- Легенда?
Начальник одного из оперативных подразделений, с которым Соверн, в своём новом воплощении, часто проводил тренировки, изобразил задумчивое лицо.
- Сложно. Целых два листа мелкого текста.
И заржал. Он старательно выдерживал роль грубоватого вояки. Соверн улыбнулся. Получалось у знакомого с каждым разом лучше. Молодец. Советы Соверна не пропали зря. И, что приятно, оказались с лихвой оплачены этим самым, свободным местом.
Когда Ари, уже готовясь к визиту, прочитал легенду, то смеялся совершенно искренне. Хорошая шутка. И - не злая. Консультант... тра-ля-ля, крупного чина, по вопросам миграции... вугу? Само слово, даже тому, кто обладал энциклопедическими знаниями, ни о чем не сказало.
- Знать бы ещё, кто такие эти вугу? Это рыбы или птицы? Ну, комик, подожди. Ты мне ещё попадёшься на тренировочной площадке.
Следующий сюрприз оказался в расписании визитов. Три дня на выставку редких животных? ЭТУ программу надо отработать обязательно?
- Жесть. Я начинаю бояться твоих шуток, чувак.
Вопреки подозрениям Ари, больше никаких сюрпризов не оказалось. Он посмотрел ещё один раз легенду и отправился покупать одежду для визита. В одном из собственных дорогих костюмов выдавать себя за знатока... вугу, кем бы они ни были, совершенно нереально. По памяти Ари выбрал стандартный набор для блатного чиновника. Никем другим, человек с такой специальностью, быть просто не мог.
Дома, осмотрел покупки, и задумался. В ЭТОМ выходить в культурное общество? Нет уж. И привёл гардероб к приличному, с его точки зрения виду.
.
Визит высокопоставленных лиц из правительства Лепестков, для Окраины, был вещью достаточно редкой. Для Формины, государства, состоящего из трех планет, он оказался скорее попутным, чем действительно имеющим значение. Но о смысле и предназначении такого визита, Ари сейчас думал меньше всего. Так, по устоявшейся привычке попытался представить общую картину.
Разговорный холту, тем более высокий, на Формине оказался редкостью не меньшей, чем появление красавиц из Королевской семьи. Об этом Ари узнал давно. Сразу после того, как приобрёл свою первую книгу из коллекции. Поиски переводчика оказались той ещё задачей. На первый взгляд, совершенно ничего сложного. Нашел специалиста и оплатил работу. Получил перевод... и понял, что язык надо знать самому.
Переводчика он достал до судорог уже через неделю после завершения перевода. Дело в том, что первая книга была слишком хороша. Талантливый писатель вложил в текст массу оттенков, намёков и смысловых загадок. Специалист, которого он начинал теребить при каждом подходе к интересному тому, устал, да и знания его оказались слишком мелкими. Высокий холту для него оказался не родным языком.
Только после того, как на полке утвердился десяток разнокалиберных изданий, удалось найти учителя. Было это очень давно. Тогда человек, который позднее стал полковником Соверном, серьёзно рассчитывал уйти на сознательно выбранное направление - аналитику по Лепесткам. Почему затея провалилась? Это уже отдельная история. Банальная и не интересная. Но результатом усилий стал очень приличный словарный запас и долгие часы практики.
Ари удалось найти человека, живо интересовавшегося историей и долгие вечерние разговоры на холту, оказались интересными и для него. Несмотря на то, что обсуждались события, уже припавшие пылью веков. С этим человеком Ари встречался до сих пор. Исключительно редко, к собственному сожалению.
С изображениями персон, описанных в книгах, было куда хуже. Одноцветные гравюры были разного качества и остались скорее пищей для фантазии, чем практическим материалом. Смотреть популярные фильмы и художественные постановки, Ари не любил. Ему приходилось просчитывать некоторые события и подобные серии фильмов, были частью подготовки общественного мнения. Они показывали то, что на текущий момент требовалось показать.
Называть его циником? Да сколько угодно. Одарение людей эмоционально окрашенными прозвищами, это тоже один из инструментов работы опытного политика. Ари к инструментам относился с пониманием.
Но вот, такси доставило аккуратно одетого молодого человека к входу в посольство. Никаких ярких галстуков и малиновых пиджаков. Не слишком дорогой официальный костюм. Без характерного для охраны или спецслужб стиля. Основное внимание было уделено тому, чтобы одежда не попала под безусловную классификацию. Прилично и не слишком дорого. Рабочий визит. Уже через десяток минут Ари затерялся в массе средних чиновников, технических консультантов, всех тех, без кого любые визиты не обходятся.
Времени до выхода официальной представительницы Королевы Лепестков, было вполне достаточно, чтобы Ари успел разочароваться. Вся обстановка была современной и, смутная надежда лицезреть старинные платья и живописные цепочки артефактов, таяла с каждой минутой. На что, собственно, он надеялся? Время не стоит на месте.
Разговоры вокруг были также не интересны. Посетитель выбрал себе столик в стороне и занялся разглядыванием толпы.
- Привет. Я тебя не знаю.
Пожилой мужчина бесцеремонно плюхнулся на второй стул. Ари хмыкнул. Вот и первая неожиданность. Ари этого человека знал хорошо. Ещё в прежней жизни.
- Жук, ты не в дешевом ресторане. Твой опыт вовсе не причина попирать дипломатические традиции.
Гость вытаращился и после внимательного осмотра собеседника, покачал головой, отгоняя мелькнувшую мысль.
- Похож. У тебя, случайно нет в нашей службе родственника? - Ари, улыбаясь, слегка наклонил голову к плечу. Ну кто же тебе такое скажет? - Но... ладно. Значит, нам таки подбросили человека из двадцать третьего отдела?
- Вас трое в работе. Так и осталось. Не мешай смотреть.
- Да у тебя даже связи нет.
Ари постучал пальцем по столу. И посмотрел на часы.
- Интересно, кто из наших чинуш приполз полизать задницу Лепесткам?
Лицо гостя дрогнуло и уже через минуту найти его в толпе стало трудно. С представителями политического сектора оперативники общаться не любили. Кричат, что сектор распустили? Ну, мало ли что кричат.
Начало церемонии содержало в себе всё, на что стоило посмотреть. Вышли представители официальной делегации, затем - оп, из матовой плёнки портала вышла пара красавиц. Ари в очередной раз кивнул. Одежда была слишком современной. Так и есть, через пять минут он уже рассматривал местных. Ну не дизайнер он и не редактор модного журнала. И на красивых женщин ему нравится смотреть в более приватной обстановке. А вот среди присутствующих чиновников, от заметил неожиданные лица.