.
* Там же. Настоящее время.
Диголь шел по гравию и объяснял сидящей на плече птице, что с силами у него всё в порядке. И с терпением - тоже всё в норме. С чем у него плохо, так это с желанием.
- Мой новый друг слишком резко вошел в слой аристократов.
- Почему?
- Что почему?
- Плохо.
- А-а... в этом смысле? Если мне потребуется узнать, что происходит на Втором, то я узнаю. И даже самому переходить не потребуется. У меня много знакомых.
- Почему?
- Вот... объясняю. Те, кто играет против Королевы, они ведь не глупее меня? Что это значит? Это значит, что скоро это место станет известно тем, кто сюда совсем не с добрыми намерениями придёт. Появятся такие люди скоро.
- Почему?
- Я не хочу воевать, Кроуг.
- Сожрут?
- Ломать себя куда сложнее, чем может показаться.
Пернатый спутник утвердительно кивнул.
- Сожрут.
Диголь шел по гравию к месту, на котором скоро станет появляться фундамент его нового дома. Где грань между обороной и нападением? Как ему сохранить собственное спокойствие? Он ведь слишком хорошо понимает, что те, кто держит осаду не выходя из дома - в большинстве случаев проигрывают. А нападать... технически проще, чем обороняться. И невинных жертв при его нападении, будет пожалуй больше, чем при обороне. И это будет - его вина. Именно вот так.
- Чужие.
Кроуг смотрел в сторону ближнего склона. Диголь повернул голову и выдохнул. Вот и первые визитёры.
.
Биро появился быстро. Тревожный вызов. Но вот он вышел... и теперь наблюдал, сидя в кресле, как Диголь старательно отмывал руки. Дверь санузла была открыта и спина хозяина жилища согнулась над умывальником.
- Двенадцать человек. Четыре адепта.
Голос историка был бесцветным.
- Головы адептов я заморозил. Заберёшь из сарая.
- Что, все сразу вышли?
- Нет, конечно. Вышла пятёрка. Уроды. Вот, скажи мне, Ари, как люди, которые ничего из себя не представляют, могут быть такими самоуверенными? "О, какой удачный выход, мы поймали строителя". Поймали...
Диголь продолжал тереть чистые руки, рассказывая, как ему пришлось сходить на другую сторону портала и подобрать... остатки. Но Биро рассказ слушал в пол-уха. Над головой рссказчика крутилась тонкая чёрная нить. Вот как это выглядит? Сейчас старик уговорит себя, что виноват. И получит Гостя. Практически незаметного. Но будут следующие смерти и ком будет расти. Выдох.
- Благодарю вас, барон за точное исполнение моих инструкций. - Знак над рукой Биро медленно вращался. - Защита этого места, очень важна для нас всех.
Диголь обернулся и растерянно смотрел на своего графа. С мокрых ладоней капала на пол чистая вода. А граф внимательно наблюдал, как темная нить втягивается в плотный комок его собственного Гостя. Вот так это работает?
.
К средине дня Диголь успокоился и перестал осматривать руки и одежду. Биро уже проверил место и убрал остатки нападающих. Было бы логично нанести ответный визит, но юридическая путаница, закреплённая действующим Светом Королевы, превращала всё в ноль. Что толку в нападении, если оно не принесёт результатов?
Получить подтверждение своего права на ответный удар, Биро обязан по месту. В Пятом Лепестке. У Наместника. Во всех других случаях, его действия послужат предметом иска в Королевский Суд. Ирвин? Его права на Пятый не распространяются. Тралон... ну и где он сейчас?
- Диголь, ты меня слушаешь?
Хмурый историк сидел за собственным столом.
- Завтра появится капитан Рови. Он специалист по нападению из космоса. Вот не надо кривиться. Это нам требуется не меньше, чем защита. Ты поработаешь с ним. Выберешь специалистов и вооружение на хранилищах базы. Если найдёшь человека на место... координатора обороны, приглашай, будем разговаривать. И ещё. Не планируй помещения. Мне обещали двух специалистов. В твоём поместье будет находиться вычислительный центр. Специалисты дадут тебе информацию по комплексу. В этом месте у нас удобная база. Постоянно дежурят корабли. Очевидно, сюда же переместится центр обучения наёмников. Думаю, что строить ты будешь с учётом всех этих моментов. И будешь предпринимать все необходимые меры для защиты этой планеты. Это - прямой приказ.
- Кошмар.
Биро, не глядя указал пальцем на сидало Кроуга.
- Помолчите, советник.
- Ко... ко...
- В зеркало посмотри.
Птица перескочила на спинку стула и обеспокоенно глянула в большое настенное зеркало.
- Мусор.
- Будешь ругаться матом, повторю наше развлечение.
Птиц печально глянул на Биро и... благоразумно промолчал. Рога и козлиная борода, пусть даже иллюзия, ему не понравились. Три дня окружающие показывали на него пальцами и говорили: "Ко...". Урок пошёл на пользу. Кроуг вернулся на своё сидало и застыл раздутым шаром из перьев.