.
Вернувшись к собственным кораблям, Биро обнаружил, что его координатор, тот самый Ходжес, уже оговорил технические детали союза с группой Тасо. За сутки были утрясены мелочи и составлена неофициальная часть. Профсоюз наёмников, который регулировал правила найма, не слишком одобрял укрупнение соединений, потому всё прошло без помпы. Договора подписали, а неофициальные условия приняли под Знак. На орбите четвёртой планеты системы Шенол появилась пара боевых кораблей и загудел муравейник строительства.
.
Обмен информацией с Тасо, происходил не так быстро. Только через три месяца аналитики Биро выделили действительно важную информацию. Вернувшись после очередного визита в Лепестки, Инспектор открыл рабочий слой и обнаружил красный маркер. Всплыли имена из его личного списка. На Формине начался очередной виток событий.
.
* Формина.
.
Погодка в давно забытом месте, была не ахти. Человек засеменил по тротуару, подняв воротник дорогого костюма и вызывая удивлённые взгляды редких прохожих. В такую погоду выходить на улицу в одном костюме? Впрочем, человек мог добраться на машине, мог... да массу всего мог сделать этот человек. Но он упал со звёзд. Никто из наблюдателей не подумал, что всего пять минут назад, этот мужчина был... неважно. Человек - БЫЛ и он торопился в ближайший магазин.
- Холодно у вас.
Продавщица с сочуствием смотрела на посетителя. НО... проявлять гостеприимство не торопилась. Человек забыл дома зонтик? Возможно. А что ещё он забыл, уж не кошелёк ли?
- Карточку Добса проверьте, пожалуйста?
Медлительность молоденькой женщины сменилась спокойным интересом. Банковская карточка работала и цвет индикатора, показывающий уровень кредита, был в полном порядке. Теперь уже вокруг гостя квохтала беспокойная мамочка.
Человек переоделся в сухую одежду и выбрал зонт.
- Вот. Теперь я могу и погулять.
Сомнение старшего менеджера было написано крупными буквами на его вежливом лице.
- Я бы посоветовал вам вызвать такси.
Гость благодарно кивнул и на мгновение замер. Потом растерянно посмотрел на полосу чистой стены над входной дверью. И рассмеялся. Ну откуда здесь планетарная сеть? Это же - Формина.
- Будте так добры, вызовите мне машину? Я слишком давно в этом городе не был.
.
Уже поздним вечером, машина привезла этого же мужчину в старый район к одному из покрытых плесенью, каменных домов. Он постоял на противоположной стороне улицы, осматривая дом и покачал головой.
- Ну кто бы мог подумать? Конечно он - адепт. Насколько я понимаю, не самый слабый.
Возле входа гость протянул руку и... вместо того, чтобы нажать потёртую кнопку звонка, постучал костяшками пальцев по одному из камней стены. Дверь окуталась невидимым щитом и сердитый старческий тенорок произнёс на холту:
- Что за шутки, б...? Ща ноги выдерну. В такое время...
- А как же. И моя библиотека приобретёт нового хозяина?
Пауза была длинной. Потом щиты свернулись и в двери показался хозяин.
- Это - точно ты. Ух. Отлично выглядите, мастер.
- Ещё не мастер. Здравствуй, Диголь. Меня по-прежнему зовут Биро.
.
- Как он, Артайн?
Выражение всего сухого тела старика было слишком красноречиво. Он подался вперёд, жадно ожидая ответа.
- Ну... с тебя ужин и... одной бутылки, пожалуй не хватит, чтобы вместить все новости.
Хозяин ожил и заметался по первому этажу дома, причитая:
- Ну говорил же, что бутылками у нас меряют новости только... ну да. Ты ведь у нас теперь Инспектор?
Старик замер и спросил:
- Сколько?
Гость укоризненно покачал пальцем.
- Помнится, кто-то, также, рассказывал что действия Инспектора, количеством трупов не измерить?
- Вредный ты стал, Биро.
Старик уже накрывал стол. Не прекращая задавать вопросы.
- Ты где остановился?
- Да... не выбрал пока место. Таксист мне говорил, что сейчас не будет проблем с местом в гостиннице.
- Значит остановишься у меня. Документы... мы что-то придумаем.
- Часто проверяют? Я вот совершенно спокойно тут гулял.
Диголь уселся на стул и демонстративно сложил ладони на столе. Дескать, вот ужин, вот корзинка с бутылками. И вот он - я, весь такой... внимательно выслушивающий новости.
.
Домой, то есть - на Формину, Биро собирался долго. Бояться ему было особо нечего. Не из-за того, что он теперь Инспектор и не потому, что, как адепт, он учился совершенно серьёзно и у замечательных специалистов. Главная причина была в том, что его тут никто не ждал.