Землю долбить всё же пришлось. Надо было наполнять мешки грунтом. Лейтенант приказал заделать проём и оборудовать на крыше бункера наблюдательную и пулемётную точку.
Учёные заняли под свои нужды отсек хранения боеприпасов и угол центрального помещения бункера блок поста.
Пока шло оборудование, лейтенант назначил сторожевые смены и группу разведки. Солдаты принялись распаковывать привезённые припасы и оборудовать свой быт.
В бункере было зверски холодно, привезённая дизельная печь, была как нельзя кстати. Палатку для отдыха поставили прямо в помещении бункера. Снаружи ставить её не было никакого смысла, да и опасно.
В палатке же, поставили мощную радиостанцию, у которой постоянно дежурили радисты. От неё в отсек к учёным протянули оптоволоконный кабель. У учёных крыс, по словам радиста был даже Интернет. Вот правда весточки послать домашним, по нему не было возможности - канал был шифрованный и связывал их с каким то военным сервером.
Весь день, все, кроме несущих охранение, трудились. Разведчики просканировали пространство на пятьсот метров вокруг. Расставили по периметру выданные учёными датчики. Во время установки датчиков, потеряли первого человека. Солдат присевший в снег и начавший боевым ножом ковырять землю для установки датчика, вдруг притих и замер.
Сержант следивший за установкой окликнул его. Но ответа не последовало.
Так его и оставили на месте. В бинокль было видно, что солдат весь покрылся тончайшими иголочками инея. Датчик в его руках, показывал температуру ниже ста градусов Цельсия. Лейтенант, приказал завершать начатое дело, пока не трогая тело. Ближе к бункеру кроме датчиков ставили клейморы и самодельные шрапнельные дистанционные заряды.
Три привезенных пулемёта крупного калибра, разместили на блок посту. Два внутри и один со станиной - на крыше. Установили генераторы и освещение. Когда стемнело, лейтенант, не смотря на протесты учёных, приказал всем вернуться к блок посту. Оставив на наблюдении троих, Приказал собраться в палатке. В палатке стало тесно. Лейтенант сидящий опираясь спиной на теплую радиостанцию, стоящую на ящике в углу, когда все расселись и достали пайки, знаком попросил внимания
- Ну что ж господа. Думаю, нам всем не мешает немного ближе познакомиться. Из того, что я почерпнул из ваших документов. Я сделал один только вывод. Собрали нас в этом славном месте, по принципу все ненужные яйца в одну корзину. То есть - кто-то там наверху, решил избавиться от нас.
Солдаты подавлено молчали. Лейтенант высказал в слух то, о чём каждый из них догадывался, но не говорил. Лейтенант тем временем достал из своего рюкзака бутылку виски и пару гранёных стаканов. Разливая, пояснил.
- Давайте-ка так. Делаете глоток и кратко свою историю, без соплей. Затем передаёте следующему.
Он взял один и второй передал бойцу рядом. Когда стакан к нему вернулся, он снова наполнил его.
- Вот и познакомились. Думаю, если не будем сами идиотами, то сможем выкрутиться из этой передряги. Зависит это теперь - только от вас самих. Мне нужно чтобы вы стали одним целым.
Он оглядел солдат.
- Я тоже хочу выжить, а зависит это, теперь, от каждого из нас.
Сержант молча жующий паёк тихо и односложно спросил
- Учёные?
Все вспомнили что даже сейчас учёные вели себя вызывающе холодно держась отдалённо от всех, будто боясь заразиться.
- Они тоже смертники. Разве не понятно? Но похоже, им на нас наплевать. И...
Лейтенант прищурил глаз, от чего его лицо стало напоминать рожу сатира
- Они нас бояться. Ведь все тут собравшиеся уже заражены зоной.
Кто-то вскрикнул, кто-то поперхнулся, но на него не обратили внимания.
- Разве это неочевидно?
Лейтенант посмотрел на удивившихся
- Мы все командированы сюда, из каких-то исследовательских центров. Обычно, оказывались в них, после события, свидетелем или участником которого были. Кто попал сюда не из них?
Солдаты переглянулись.
- Я вижу в этом, наш шанс. Один раз, мы уже выжили...
Кто-то облегчённо выругался. Лейтенант же нахмурился.
- Не обманывайте себя. И не расслабляйтесь ни на секунду! Мы все равно в заднице, и над нами нависла опасность. Вытащить себя из нее, можно только общими усилиями!
Ночь прошла тихо. Ветер лёгкий снег. И тишина, ни с чем не сравнимая тишина. Нарушаемая только тихим шелестом генераторов и вознёй учёных возле своей аппаратуры.
Утром, из-за леса показалось солнце. Лейтенант обошёл внешние посты, и вскарабкался на крышу поста. Там, уже стоял вставший раньше его сержант.
- Тихо.
Сержант согласно кивнул и скривив недовольную рожу, сплюнул через ограждение.
- Установи-ка тут ещё гранатомёт. Потребуется еще один человек.
Сержант согласно кивнул, и не заморачиваясь лесенкой, спрыгнул вниз, ко входу в бункер.
- Митчелл, Ковальский.
Когда позванные явились кивнул на стоящие в проходе не распакованные сани. Распакуйте гранатомёт и тащите всё на крышу!
За вознёй с тяжелым гранатометом никто не заметил машину. Машина, вылетела из лесного массива и затормозила у поворота. Это был старый патрульный Хаммер, увешанный какими-то тюками и ящиками. Затормозил он, явно увидев суету у болок поста.
О ней известили истеричным писком датчики. И всех на ноги, подняла команда оператора периметра сидевшего в палатке.
- Тревога! Цель. Триста градусов, удаление четыреста!
Солдаты приникли к бойницам. Лейтенант не успевший спуститься, развернул в сторону машины м60й
- Не стрелять без команды!
Сержант сменил лейтенанта у пулемёта и тот достал бинокль.
Его, высунувшись из люка в крыше машины, тоже рассматривал в бинокль человек.
- Сталкеры или мародёры.
Снизу подал голос Митчелл.
- Сталкеры. Караван. Это машина Рыжего Гимли. Шотландец с западной базы сталкеров.
Лейтенант опустил бинокль и подошёл к краю крыши.
- Он опасен?
Митчелл, который стоял с карабином, внизу, за мешками прикрывающими вход поднял к нему лицо.
- Если это он, а машину он вряд ли кому отдаст - нет. Мы раньше.
Солдат замялся
- Ладно, говори тут все свои...
- Короче знаем мы его. Пропускали его через пост, за самодельное виски.
Лейтенант ухмыльнулся и присел на парапет. Подобное было для него не диковинкой. Вот так, брешь во всех уставах и законах, могли пробить пара галлонов дешёвого самогона.
- Как с ним связаться?
Митчел хмыкнул и вышел на дорогу. Подняв над головой карабин, и держа его на вытянутых руках, он отсоединил магазин.
Машина в ответ, два раза мигнула фарами и медленно направилась к блок посту.
- Вот и всё.
Солдат опустил оружие и присоединил магазин. Лейтенант спустился с крыши и подошёл.
- Только учтите Сэр - стрелять по ним, теперь нельзя. И... Осматривать не стоит. Оружие, продукты... Иначе, если разозлим местных, сталкеры нас, на раз перебьют, база их тут, неподалёку.
- Дипломатия однако.
Хмыкнул лейтенант. И отдал приказ в рацию.
- Ученым не высовываться, не надо чтоб о них знали.
Машина тем временем, приблизилась настолько, что можно было разглядеть лица людей за лобовым стеклом.
Подъехав к посту, она остановилась не глуша двигатель, и водительское зарешёченное окно откинулось наружу.
Стал виден рыжебородый водитель в странном комбинезоне. Он поморщился, но видимо вспомнив спросил
- Дональд если не ошибся?
- Я Гимли.
- А я грешным делом подумал, что аномалия. Чего вас сюда принесло то?
Водитель напрочь игнорировал Лейтенанта, хотя на его шлеме были ясно видны знаки отличия.