И Аннита, развалившись удобно в своём кресле, снова задумалась, а потом впала в забытье и заснула.
...............................................................................................................
В Лур они приехали поздно вечером, и остановились недалеко от города в небольшом мотеле, очень похожем на тот, вблизи Руна, в котором они провели свою первую ночь. Только что, - свежей краской номер их не пах.
Аннита проспала почти всю дорогу и, тем не менее, дойдя до номера, она сразу же завалилась на постель.
Рею спать не хотелось. Долгое сидение за рулём возбудило его. Он открыл одну из бывших в холодильнике бутылочек пива и вышел на балкон.
Мотель находился в сельской местности, и тишина вокруг стояла необыкновенная, - лишь изредка нарушаемая покрякиванием лягушек из бывшего, по-видимому, неподалёку какого-нибудь водоёма.
Рей набрал в лёгкие побольше свежего, влажноватого воздуха и взглянул на небо... Поначалу оно показалось ему абсолютно чёрным. Но, чем дольше он вглядывался в его глубину, тем больше замечал рассыпанных повсюду мелких, разноцветных огоньков звёзд, которые становились всё ярче, по мере того, как его глаза привыкали к темноте.
И, наконец, он почувствовал над собой, ощутил всем телом, бездонный купол, усеянный миллиардами звёзд. И сразу его плечи как-то поникли, и он осознал свою ничтожность перед могущественным мирозданием. И Рей впал в раздумье.
Но он не размышлял сейчас, как когда-то Жерико, сидя на берегу озера, о несправедливости земной жизни и о Боге. Его мысли были более эгоцентричны. Он думал о том, что прожил уже значительную часть своей жизни (вот уже и брюшко наметилось, и лысина упорно пробивается) и ничего пока существенного не создал, - например, в своей науке. Книг хороших не написал, картины и рисунки сделал только весьма любительские, посредственные. И вряд ли он уже сможет сотворить за оставшееся ему время что-нибудь существенное.
Но ведь и для подавляющего большинства людей - всё так же, - приходят они на эту землю полные амбиций и надежд, живут, их время потихоньку утекает, и они осознают в конце жизни, что ничего после себя не оставили, что всё было напрасно. А многие, наверное, даже об этом и не задумываются.
Эта мысль несколько утешила Рея, и он пошёл спать.
...............................................................................................................
Следующий день они провели в Луре. Рей был поражён яркостью и разноликостью толпы паломников, прибывавших сюда каждый день изо всех окрестных государств. Попадались в этой массе людей и приезжие с Юга.
Толпа долго несла Анниту и Рея, как бурная, быстрая река, по тесным улочкам старого города вперёд, к месту явления богоматери. Наконец, уже несколько помятые, они очутились в парке, на просторной площадке перед гротом, над которым, на скале, возвышался массивный католический храм из серого камня. Здесь уже не было такой давки и Аннита с Реем смогли спокойно вздохнуть.
Они купили две массивные, бревноподобные свечи из жёлтого воска и, отстояв небольшую очередь, зажгли и установили их на массивном алтаре, у подножия деревянной, реалистично раскрашенной статуи богоматери. А потом Аннита изъявила желание непременно искупаться в бассейне со святой водой, при гроте. Для этого ждать пришлось долго, почти три часа, - было много желающих окунуться в целебную воду. Сама же процедура омовения заняла не более пяти минут.
Затем Аннита помолилась наверху, в церкви, за своё исцеление и поставила ещё одну свечку (уже маленькую) у иконы Лурской богоматери.
А в заключение программы они приобрели в бывшей при церкви сувенирной лавке две пятилитровых пластиковых канистры, и снова, спустившись к гроту, наполнили их святой водой. Эту воду они решили отвезти с собой в Озёрск, для того, чтобы Аннита могла её регулярно пить.
Так незаметно наступил вечер... Аннита была довольна и преисполнена сознанием выполненного долга. Она делает всё, что может, для своего излечения: регулярно пьёт гадкие таблетки, вот - посетила Лур. Ну что ещё можно предпринять?
До предела насыщенный день утомил её, да и Рея, которому в довершении всего пришлось тащить к машине две тяжёлых канистры с водой. Поэтому они наскоро поужинала в небольшом, не слишком забитом посетителями, ресторанчике, - в центре города, - и отправились в свой мотель - спать.
...............................................................................................................
Домой Рей и Аннита собрались ехать рано следующим утром, чтобы успеть прибыть в Озёрск не очень поздно. Обоим надо было на следующий день выходить на работу: ему - в научный институт, а ей - сидеть с мадам Лю.
Перед дорогой они в темпе позавтракали в буфете мотеля. Аннита была в форме, - она хорошо спала этой ночью, и с большим аппетитом поглощала омлет с гренками, запивая его кофе. Рей же, напротив, не выспался и пережёвывал пищу вяло.
С ним часто случалось, что он неважно спал на новом месте. Да, вдобавок, прошлой ночью Аннита беспокоила его своим похрапыванием, - что было необычно..., - она всегда спала очень тихо.
Выйдя наружу, они увидели, что погода стояла влажно-прохладная, и что по земле стелился низкий, густой туман. Это совсем не располагало к дальней дороге, но надо было отправляться в путь.
...............................................................................................................
Ехать в Озёрск Аннита и Рей решили не той дорогой, по которой сюда прибыли, - через равнинные винодельческие районы, расположенные вдоль берегов полноводной Лоры, - самой большой реки в Заозёрье. Для разнообразия они задумали преодолеть горный перевал и спуститься в район Пелье, к берегу озера, - а уж потом, по автобану, мчаться в Озёрск.
Узкое, скользкое шоссе поднималось всё выше и выше в горы, но видимость не улучшалась, - сначала, внизу, из-за тумана, а потом, на высоте, - из-за низкой облачности. Вдобавок, наверху был сильный ветер, подталкивавший автомобиль от возвышавшихся слева от дороги крутых скал, в утонувшую справа, под облаками, пропасть.
Аннита не боялась высоты и, по своему обыкновению, задремала, откинувшись назад в кресле, рядом с Реем, и вытянув по удобнее ноги. Рей же был весь предельно напряжён, так как вести машину по такой дороге в подобную погоду было тяжело. Он ехал очень медленно, с предельной осторожностью, боясь встречного транспорта. Но эта напасть миновала их, а случилось совсем уж непредвиденное...
Почти что на самой высокой точке перевала со скалы сорвался увесистый круглый валун, около метра в диаметре. Он с грохотом упал на шоссе, чуть левее носа машины Рея и тут же покатился дальше в пропасть, задев таки их затормозивший автомобиль и полностью снеся ему бампер и разворотив капот.
От мощного удара машину развернуло на сто восемьдесят градусов и с силой бросило тем бортом, со стороны которого находилась Аннита, на скалу. Борт этот вмяло вовнутрь салона, и Аннита с Реем, оказались зажатыми там скомканным, рваным железом.
Из искарёженного багажника автомобиля закапала святая лурская вода.
...............................................................................................................
Рей сломал руку и несколько рёбер, провалялся две недели в коме, но выжил. Анниту же спасти не удалось, - она скончалась в больнице, не приходя в сознание, от черепно-мозговой травмы.
...............................................................................................................
Прошло уже больше года со дня аварии. Рей стоял у раскрытого окна своей тоскливой квартиры и смотрел вниз, в стылую, влажную ночь, на чутко-дремлющий город. А всё, что осталось от Анниты, было закопано за окружной дорогой, на ближайшем от больницы городском кладбище, - совсем недалеко от того места, где они увиделись в первый раз.