....................................................................................
Господину Свину уже перевалило за пятьдесят. Он был небогат. Всю жизнь, как мы уже знаем, прослужил в армии и вёл, как и многие офицеры, кочевое существование: жил то там, то сям, куда посылали его приказы начальства, - в разных уголках своей прекрасной и обширной Родины.
Свин был заядлым холостяком, - если можно так сказать, - старым мальчиком, - наверное, - в большой степени из-за своей неосёдлой жизни.
Лишь недавно сей достойный мужчина вышел в отставку, дослужившись, как мы уже сказали, до звания полковника. С детства Свин мечтал стать генералом, но Всевышнему, очевидно, было угодно, чтобы мечта нашего приятеля не осуществилась. Честолюбивый Свин был страшно недоволен таким завершением своей карьеры, поэтому, когда кто-нибудь из друзей называл его полковником, он непременно дулся и не откликался на столь унизительное для его слуха обращение, предпочитая ему простое и благородное "господин".
Бессемейный Свин проводил большую часть своего времени с товарищами, - в основном такими же, как и он, отставными офицерами. Он имел доброе сердце и широкую душу и часто щедро угощал и поил владельца гаража и других своих многочисленных друзей либо у себя в гостиничном номере, либо в ресторанах. Всё это обходилось Свину в копеечку, - поэтому Заяц был удивлён, но и рад, конечно, тому, что его друг всё же сумел сэкономить хоть какие-то деньги.
....................................................................................
Гостиница, в которой квартировался Свин, носила походно-полевое название "Привал". Это был внушительных размеров, сложенный из блекло-белого кирпича пятиэтажный дом, расположенный прямо напротив выкрашенного ядовитой, зелёной краской забора воинской части, в которой перед выходом в отставку и служил Свин. На всём гостиничном здании, как снаружи, так и внутри него, лежала печать некоторого паутинно-пыльного запустения, которое, однако, в отдельных местах скрашивалось несколькими приятно-ухоженными деталями. Например: чисто выстиранными белыми занавесками на окнах, горшочками с пёстро-цветной геранью на некоторых подоконниках, чуть потёртыми, но весьма солидными ковровыми дорожками, покрывающими шаткие ступени внутренней лестницы и гостиничные коридоры.
Любезный товарищ Зайца жил на первом этаже, в номере 13. Свин не был суеверен, и поэтому его ничуть не смущала эта подозрительная цифра.
Владелец гаража позвонил в висящий над входом в Свиново жилище изящный, медный колокольчик. Дверь почти что незамедлительно отворилась, и на пороге появился толстенький, розовощёкий, немного уже облысевший человечек в пурпурном бархатном халате, - господин Свин собственной персоной. Его несколько поросячеобразная физиономия с приплюснутым носиком-пятачком выразила приятное удовольствия от появления Зайца. Свин крепко сжал руку своего приятеля двумя пухлыми, тёплыми ладошками и воскликнул звонким (совсем не командным) тенорком: "Дорогой мой друг! Я так рад тебя видеть! Не забыл-таки старого толстяка. Молодец!"
- Ну, как же, - забудешь тебя?... - отвечал Заяц. - Ты знаешь - моё слово твёрдое. Обещал помочь в переезде, - вот и пришёл.
- Ну-ну, проходи, проходи. Посмотри, какой у меня здесь бардак. Сижу на чемоданах, - сказал Свин, пропуская Зайца к себе в номер.
Действительно, внутри царил картинный беспорядок. Трудно было пройти среди гор чемоданов, тюков, ящиков, заполнявших небольшую комнату Свина.
- Вот видишь, - сколько барахла! Целую неделю пришлось паковать, - пожаловался наш герой - Свин.
- Да как же мы с тобой это всё перетаскаем? Замудохаемся ведь! - немного струсил Заяц.
- Не боись, - успокоил его Свин, - сейчас приедут ещё два помощника. Ты знаешь сих досточтимых господ. Это - Рыба и Пень.
Конечно же, владелец гаража был с ними знаком. Кто же не знал тогда главных в городке пожарника Рыбу и полицмейстера Пня? Благодаря стараниям этих достойнейших людей дома в городе почти никогда не горели, а населяющие их граждане не совершали никаких преступлений и хулиганств.
- Ну, ты даёшь, Свин. Отрываешь от дел таких высоко-занятых людей. Да любому из них достаточно только пальцем пошевелить, - и целая армия пожарных или полицейских придёт к тебе на помощь, - заметил Заяц.
- Отрываешь от дел. Ничего страшного! Ты ведь знаешь, что они мои друзья ещё с детства, - мы жили в одном дворе и учились в одном классе. Да и сами они предложили мне свою помощь, - отвечал, несколько обидчиво распаляясь, наш герой. - А на счёт "целой армии пожарных или полицейских", как ты выразился, - это не получится. Тебе прекрасно известно, что мои друзья кристально честны и никогда не используют служебное положение в личных целях.
- Ну-ну, Свин, - с возрастом ты начинаешь терять чувство юмора, - добродушно осадил своего друга Заяц.
Впрочем, Свин никогда не отличался юмористическим складом ума и практически всё воспринимал всерьёз, - что нередко отравляло ему жизнь.
...............................................................................................................
В этот момент в дверь постучали и на пороге появились два только что упомянутых персонажа.
- Будете богатыми, господа! - приветствовал их владелец гаража. - Мы как раз только что со Свином о вас вспоминали.
Внешний вид двух вновь пришедших господ весьма соответствовал их диковинным фамилиям.
Пожарник Рыба был очень худ, а рост имел огромный. Выпуклые, слегка мутноватые, круглые глазки и беспрестанно беззвучно хлопающие друг о друга внушительных размеров губы этого джентльмена придавали ему заметное сходство с крупной, заморенной рыбой. Заморенной, - потому что характер пожарник имел весьма флегматичный, - был неразговорчив и вял.
Полицмейстер Пень, напротив, отличался малым ростом и неумеренно крепким сложением тела, - так, что казался как бы вросшим в землю, - как древний, замшелый пень. Полицмейстер обладал весьма энергичным и динамичным темпераментом.
Оба сих высокопоставленных чиновника явились при полном параде: в мундирах и форменных фуражках, с начищенными до блеска медными кокардами. И Свин, видя их такой блестящий прикид, был весьма польщён.
....................................................................................
Теперь работа у Свина и трёх его друзей заладилась на славу. Они быстро загрузили фургончик Зайца, и к ночи наш герой уже был перевезён со всем скарбом в свой новый комфортабельный домик, - прекрасный двухэтажный особнячок со стенами, покрытыми свежей побелкой, и с небольшим уютненьким садиком.
Как было славно. Свин и его товарищи, - уставшие и изрядно пропотевшие от тяжёлой работы, - пили теперь чай в уютной гостиной, в его новом доме. Пили они, конечно, не только чай, - а добавляли и немножечко отличного шотландского виски, которым угостил их добрейший Свин, - большой любитель сего изысканного напитка. И разговор у них, - у четырёх порядочно уставших мужиков, - зашёл, как это часто бывает в сугубо мужской компании, о женщинах.
- Ну, что же ты, Свин, всё так и живёшь холостяком? - спросил Заяц. - Завёл бы себе какую-нибудь добрую и пикантную бабёнку, да наплодил бы с нею детишек, да и зажили бы вы счастливо. В твои-то годы пора уже остепениться.
Свин задумался на мгновение, и от глубоких мыслей розоватое чело его избороздилось волнистыми морщинками..., а потом тихо молвил: "Всё не так просто. Но вам, - моим лучшим друзьям, - я, пожалуй, открою свой секрет".
А потом сей добрейший джентльмен выдержал длиннющую паузу и сказал: "Я влюблён, господа. Впервые в жизни по настоящему влюблён!"
- Ну, и так, - в чём же дело? - вопросительно крякнул, осушив очередной стаканчик виски, полицмейстер Пень.
- Дело в том, господа, - грустно молвил Свин, - что дама моего сердца хотя и знает о моей безумной любви, - но не отвечает мне взаимностью.