Впрочем, почему оба они не нашли счастья? Что такое счастье? Доскрипеть до самой старости и всё равно умереть? Ведь любая жизнь - это путь к смерти. Неужели в их коротких жизнях не нашлось места счастью. А любовь? А любовь Жерико и Илы? А их с Аннитой любовь?
Не было теперь уже ни Жерико, ни Анниты. Но было Заозёрье.
Рей встал и подошёл к открытому окну. За окном, медленно плыла стылая, влажная ночь. Город спал, как всегда, неглубоко, - вздрагивая от шума пробегавших по лужам машин.
Давно уже он хотел прочитать эту повесть. Но всё не было сил. Невыносимо было для него любое напоминание об Анните. И даже сейчас, когда прошло уже немало времени с того дня, когда он остался один, на душе снова стало тяжело сразу же после прочтения первых строк. Он вспомнил свою любовь, освещавшую его заблудшую жизнь и ведущую его с такой уверенной силой и лёгкостью по ней. И ещё раз он почувствовал, что сейчас это свет погас, и жизнь его уткнулась в непролазный, тёмный тупик.
Рей снова с болезненной отчётливостью осознал, что Аннита умерла и, что дубовый гроб с её телом закопали на городском кладбище, совсем недалеко от того места, где они увиделись в первый раз. Он никогда больше не увидит её полноватого, улыбающегося лица и не услышит её сладкого голоса.
Ему стало жарко, перехватило дыхание. Он открыл окно. Шум лишь слегка дремлющего города сразу ворвался в комнату; и сырой, пахнущий бензином холод, резко дунул ему в лицо.
Рей взглянул из окна на блестящий глубоко внизу мокрый асфальт улицы, увидел свою омытую дождём машину, и вспомнил почему-то, как два года назад приехал он на ней на первое свидание с Аннитой.
....................................................................................
В то время иммигрант с Севера, Рей, уже несколько лет прожил в столице Заозёрья, огромном городе Озёрске. Работал иногда по своей учёной специальности, а иногда и не работал. Спал иногда со случайными женщинами, которых встречал в разных компаниях, либо на дискотеках, а иногда подолгу ни с кем не спал. В общем, - вёл довольно беспорядочную холостяцкую жизнь, которая постепенно начала ему надоедать. И захотелось тогда Рею найти подругу, в которую он мог бы влюбиться, и жить с ней стабильно под одной крышей.
Но любовь, почему-то, никак ему не встречалось. Среди его знакомых женщин не было феи его мечты. На улице, правда, иногда попадались красивые девушки, но он, в силу некоторой робости своего характера, не решался к ним подойти. Когда Рей, уже было, совсем отчаялся найти своё счастье, один его соотечественник и коллега по работе порекомендовал дать объявление в рубрику о знакомствах в местную бесплатную газету. Таких объявлений там печаталось каждую неделю масса, однако коллега сказал, что это - верный способ встретиться с достойной женщиной, - ведь на объявление обычно поступает много ответов, - так, что будет из чего выбирать. Да, вдобавок, и он сам нашёл свою жену, Заозёрскую гражданку, по объявлению.
Рею, напротив, этот способ знакомства казался весьма сомнительным. Но, тем не менее, - делать нечего, - он решил попробовать.
Зайдя как-то солнечным сентябрьским утром в тесную приёмную редакции газеты, расположенной на Центральном бульваре, неподалёку от Озёрского вокзала, и, посмотрев по последнему номеру газеты, как пишут объявления другие люди, Рей составил примерно следующий текст: "Интеллигентный молодой мужчина, 38 лет, 180 см/80 кг, высшее образование, научный работник, ищет для серьёзных отношений симпатичную девушку 20-30 лет. Звонить (номер сотового телефона) Рею".
Газета ничего не стоила, но существовала именно за счёт платных объявлений, цена которых определялась количеством строк и сроками, на которые помещались объявления. За публикацию в течение одного месяца своего текста из трёх строк Рей заплатил шустрой очкастой девушке-приёмщице около пятидесяти шариков - местных денег. Довольно дорого..., но один раз можно было попробовать.
....................................................................................
Объявление Рея было опубликовано через неделю; и, практически сразу же, зазвонил его упорно молчавший до этого мобильник. Первый звонок застал Рея, возвращавшегося на машине со службы (в это время он работал в институте, находившемся за городом), как раз в тот момент, когда он остановился у обочины Озёрского леса, чтобы немного глотнуть свежего воздуха и передохнуть.
Женский голос в трубке говорил на Заозёрском языке со странноватым акцентом, - так, что Рей поначалу не всё понимал и вынужден был часто переспрашивать.
Этот телефонный диалог звучал примерно так.
Рей: "Ало?"
Трубка: "Здравствуйте. Я звоню по вашему объявлению в газете".
- Что вы говорите?
- Да-да - по объявлению. Меня зовут Аннита. Я прочитала ваше объявление в газете.
- Аннита? Очень приятно. А меня зовут Рей.
- У вас необычное имя. И вы говорите с небольшим акцентом. Вы, наверное, не заозёрец.
- Нет, я не заозёрец. Я приехал из далёкой северной страны. Работаю здесь в научном институте... Но вы тоже говорите с акцентом. Откуда вы?
- А я - с Юга, с другого берега озера. Вы слышали о таких местах?
- Да слышал.
- Я прибыла в Заозёрье не так давно, - всего три месяца назад. Хочу подзаработать здесь. Вот сейчас периодически ухаживаю за престарелыми заозёрцами, живущими отдельно от своих детей: готовлю для них еду, даю лекарства, читаю им газеты и журналы. За это хорошо платят. А до этого я жила в Уру. Я там училась. Знаете такой город?
- Нет, не знаю.
- Это - наша столица.
Рей был несколько озадачен, что ему позвонила южанка, так как он, скорее всего, рассчитывал на звонок Заозёрской гражданки. Однако любопытство заинтриговывало его. Он никогда в жизни не общался с южанками.
Они ещё немного поговорили. Рей поинтересовался, где она живёт? Она снимала квартиру в ближайшем пригороде Озёрска вместе с двумя подругами. Потом он спросил, как она выглядит? И она описала свою внешность. "Высокая, 174 см, фигуристая и, как вы понимаете, чёрная, - но не интенсивного, а скорее шоколадного цвета". И даже назвала свой возраст - 27 лет. Рей предложил ей встретиться. Она охотно согласилась, сказав, что как раз сейчас без цели прогуливается по Центральному бульвару, и он мог бы к ней подъехать.
Однако Рей довольно сильно устал после целого рабочего дня, и ему не очень хотелось сейчас тащиться в пробках в центр города, поэтому он предложил Анните встретиться завтра вечером, пообещав подъехать поближе к её дому.
Таким образом, они назначили друг другу свидание на следующий день, в восемь часов вечера, у её станции метро.
....................................................................................
Рей подъехал к метро с небольшим опознанием, - возвращался с работы, и были, как всегда, пробки. Благо, что станция, у которой они договорились встретиться, находилась с той же стороны от Озёрска, что и его институт, - а то, иначе, в этот час по окружной городской дороге было бы совсем не проехать.
Он сразу заметил стоящую на тротуаре, перед входом в метро, высокую, пышноволосую тёмнокожую женщину. Она была одета в обтягивающие её мускулистое тело бежевые водолазку, джинсы и коротенькую джинсовую курточку.
Рей припарковался к тротуару напротив неё и вышел из машины.
- Здравствуйте! Вы, не Аннита ли будете случайно? - спросил он, несколько смущаясь.
Негритянка посмотрела на него своими чуть выпуклыми глазами с очень белыми белками, улыбнулась, широко раскрыв свои пухлые губы и обнажив белоснежные зубы. Она ответила: "Да, я - Аннита. А вы, значит, - Рей. Очень приятно с вами познакомиться".
- Мне тоже очень приятно. Извините, что опоздал... - промямлил Рей, опустил глаза и слегка покраснел, не выдержав её смеющегося взгляда.
- Ничего страшного, я недолго вас жду. Ну..., а куда мы теперь отправимся?