- Если вы не против, я бы хотел пригласить вас в какое-нибудь кафе. Выпьем что-нибудь, посидим и поговорим спокойно.
- Неплохая идея. Ну, и в какое же кафе мы пойдём?
- Я знаю симпатичное заведение на Центральном бульваре. Оно называется "Космос". Прошу вас, садитесь в машину, - И он открыл перед Аннитой переднюю дверь, добавив, - Не бойтесь, я - не маньяк.
- Я и не боюсь, - весело отвечала Аннита, - У вас вид совсем не как у злобного маньяка, а, скорее, как у застенчивого интеллигента.
Рей немного обиделся на эти слова, и она, по-видимому, заметив это, поспешила добавить: "Не делайте такую грустную мину! Я только хотела сказать, что у вас вид вполне приличного и умного мужчины, в обществе которого приятно провести время".
- Ну-ну, не подлизывайтесь..., - совсем засмущался Рей.
....................................................................................
Кафе "Космос" (это название напоминало Рею о существовавшем в его родном северном городе в дореволюционное время кафе-мороженом "Космос") располагалось почти напротив знаменитого дорогого ресторана "Купол", который славился дансингом-ретро и изысканной кухней.
Они выбрали маленький столик в уютном углу напротив широкого окна, выходящего на бульвар. В противоположном конце заведения, около деревянной винтовой лестницы, спускавшейся в полуподвальный этаж, где были туалеты, за большим столом расположилась компания студентов, пьющих коктейли и оживлённо о чём-то беседующих. Остальные столики пустовали, - по-видимому, от того что был будний день, да и погода неважная, - снаружи начал накрапывать мелкий дождик.
Когда долговязый, рыжий официант, - тоже, наверное, студент, - принёс меню, Рей спросил у Анниты, что она хотела бы заказать? Она ответила, что не голодна, так как успела поужинать дома, и выбрала только большое мороженое с фруктами и вафлями. Она обожает мороженое и, вообще, всякие сладости! Спиртное она не очень любит, - особенно крепкие напитки, - но, если Рей будет что-нибудь пить, то она с удовольствием возьмёт бокал сухого красного вина.
Рей заказал графинчик молодого красного вина (в Заозёрье можно было немного выпивать, находясь за рулём); ей - большой стеклянный кубок, заполненный мороженым, фруктами и вафлями, а себе - пирожное-эклер на изящном фарфоровом блюдечке.
От природы не очень бойкий с женщинами, Рей смущался сейчас ещё больше, потому что с негритянкой ему приходилось общаться впервые в жизни. Он совсем не знал, о чём с ней говорить и всё время отводил глаза в сторону или опускал их под слегка насмешливым взглядом Анниты. Отводя глаза, он поглядывал за окно, где по лужам вечернего бульвара, обдаваемые брызгами пробегавших мимо машин, сновали немногочисленные прохожие, закрывающиеся от дождя разномастными зонтами.
Чувствуя неловкость своего собеседника, Аннита взяла инициативу в свои руки и охотно рассказывала о себе, о семье и о своей жизни в далёкой южной стране до приезда в Озёрск, где она была ещё новичком. Она также расспрашивала Рея о работе и, вообще, о его существовании в Заозёрье.
Вдруг, совсем неожиданно, она взяла Рея за его беспокойно ёрзающую по столу руку, дружелюбно посмотрела ему в глазу, широко улыбнулась и сказала: "Да, не волнуйся ты так! Расслабься! Я вижу, что ты - хороший человек. Мы будем друзьями. Кстати, мороженое - великолепное. Хочешь попробовать? Давно уже никто не покупал мне такого вкусного мороженого!" И она зачерпнула своей ложкой солидный кусок этого холодного лакомства и приказала, смеясь: "Ну, давай, открывай рот!"
Рей съел положенный ему в рот кусок действительно изумительного мороженого, и ему как-то сразу стало легче и спокойнее на душе, и он преисполнился дружеской благодарности к Анните за её инициативу.
....................................................................................
Когда они вышли из кафе на ночной бульвар, дождь уже прекратился. Набежавший прохладный ветерок образовал разрывы в дождевых тучах, и с открывшихся кусков иссиня-чёрного неба, робко мигая, смотрели на большой город тусклые звёзды.
Они оставили автомобиль на одной из прилегавших к Центральному бульвару улочек. В Озёрске - всё время проблемы с парковкой, - трудно найти свободное место. До машины надо было добираться пешком минут десять, - по сырым и прохладным улочкам и переулкам, и во время их ходьбы, осмелевший Рей накинул на Аннитины плечи свой пиджак и обнял её за талию.
Когда они вышли на нужную улочку и уже приближались к машине, он остановил её у угла старинной церкви и попытался поцеловать. Её мягкие, полные, горячие губы поддались, и она прильнула своим мускулистым, упругим телом к нему. Целуя Анниту, Рей ощутил радостное и вместе с тем тревожное чувство. Что-то вдруг из подсознания укололо его странным и неожиданным вопросом "А вдруг у неё Вирус?" "Чепуха, что за мнительность?! Это ты насмотрелся телевизора о том, что на Юге эпидемия Вируса", - мысленно урезонивал себя Рей.
....................................................................................
В машине он предложил Анните поехать к нему домой или пойти в гостиницу. Негритянка несколько обиделась на столь скоропалительное предложение: "Ну, ты совсем осмелел, дорогой. Не знаю, за кого ты меня принимаешь, но я - порядочная девушка. Не спеши, - у нас ещё будет с тобой время потом".
Рей отвёз её домой. Прощаясь, Аннита сказала: "У тебя ведь есть мой телефон, так что позвони мне завтра вечером. Я буду рада".
III
Рей ждал Анниту в машине около её дома. Ждал долго, но она всё не появлялась. Он звонил ей по сотовому, но её телефон не отвечал, - всё время включался автоответчик. Так прошло полчаса, час, полтора часа..., но её всё не было. Рей стал впадать в отчаяние, но решил ждать, - ведь они с Аннитой чётко договорились о встрече, - тем более что была суббота, и ему больше нечего было делать.
По крыше машины резко забарабанили струи дождя, а включённое авто-радио заиграло ритмичную песню в исполнении двух красавиц-негритянок, Буни и Муни, в которой они темпераментно спорили из-за одного белого мужика, - хит сезона. Песня Рею очень нравилась. Он расслабился и решил ждать хоть до самой ночи, если потребуется.
Они собирались ехать сегодня в древний Заозёрский город Ран, знаменитый своим средневековым собором; провести там ночь в мотеле, в котором он уже забронировал номер, и назавтра вернуться в Озёрск.
....................................................................................
Наконец он увидел Анниту. Это - точно была она. Хотя все негритянки в то время выглядели для него похожими друг на друга (а в Озёрске их жило немало), но здесь было трудно ошибиться, он узнал её по пышной причёске, по высокому росту и по светло-шоколадному отливу кожи. Она бежала от метро, закрыв голову от дождя увесистым полиэтиленовым пакетом. Её тонкое шёлковое платье насквозь промокло и прилипало к телу.
Залезши в машину к Рею, она защебетала: "Извини, дорогой! Сегодня из Уру приехал мой кузен, и я у него задержалась. Подожди ещё минутку, я сбегаю домой - оставлю передачу, которую он привёз", - она показала Рею мокрый пластиковый пакет, которым только что закрывалась от дождя, - "Я переоденусь. Видишь, - я вся мокрая. И принесу тебе настоящей южной еды. Ты, наверное, проголодался. Сегодня утром мои сёстры её приготовили". Аннита всех своих соотечественниц и, в частности, двух девушек, с которыми делила жильё, называла "сёстрами", а соотечественников - "братьями". Те же, кто состоял с ней хоть в каком-нибудь отдалённом родстве, именовались "кузинами" и "кузенами".
И Аннита выпорхнула из машины и лёгко побежала к своему дому, так и не дав Рею произнести ни слова.
В зеркало заднего вида Рей наблюдал, как её стройная фигурка быстро удалялась в сторону пятиэтажного, сложенного из серого кирпича, строения и потом скрылась за его массивной деревянной дверью. Рей посмотрел на часы и подумал: "Чёрт возьми! Мы договаривались встретиться в полдень, а уже - начало третьего. Так мы приедем в Рун только к вечеру!"