Недостатком скромности князь Меншиков никогда не страдал. Писать, читать и считать он не умел и, следовательно, не обладал какими-либо научными заслугами. Тем не менее, проявив малопонятную для потомков инициативу, он стал первым русским членом Лондонского Королевского общества, а точнее сказать – первым академиком России, умудрившись на три года опередить своего действительно просвещенного императора: тот стал членом французской академии только в 1717 году.
К чести вельможного князя, он никогда в перечне своих высочайших титулов не упоминал свою принадлежность к научному обществу Великобритании, понимая, что она получена им только из уважения к его государственным заслугам: здравый смысл возвысился над тщеславием. Тем не менее, страстное желание Его Превосходительства приобщиться к клубу бессмертных стало в России настолько заразительным, что им не стесняются пользоваться и до нашего времени... Не без оснований еще в начале двадцатого столетия гений русской словесности Л. Н. Толстой с горечью писал: «Наука стала теперь раздавательницей дипломов на пользование чужими трудами».
Сосланный в 1727 году в сибирский город Березов на Северной Сосьве, притоке Оби (ныне Ханты-Мансийский автономный округ Тюменской области), А.Д. Меншиков вскоре скончался и был похоронен вблизи сооруженной им самим церкви на высоком берегу реки. В 1992 году по инициативе руководителя историко-краеведческого мемориального общества «Князь Меншиков» В.И. Елфимова (г. Сургут) в Березово в окружении многолетних лиственниц воздвигнули памятник на месте захоронения А.Д. Меншикова. (илл. 1, 2). Мемориальное сооружение выдающемуся государственному деятелю России создали скульптор А.Г. Антонов (г. Екатеринбург) и архитектор Н.А. Мамаев.
Вот так распорядилась история, связав Исаака Ньютона через имя князя Меншикова с далекой от Лондона Сибирью.
Спустя полтора столетия после кончины А.Д. Меншикова в составе Лондонского Королевского общества оказался еще один сибиряк – Дмитрий Иванович Менделеев, уроженец города Тобольска. Намеренное забаллотирование в 1880 году русского ученого Российской академией наук всколыхнуло научную общественность всего мира. Если Д.И. Менделеев не стал академиком в родной стране («Нет пророков в родном отечестве» – помните?), то великую честь считать своим академиком ученого с мировым именем сочла необходимым Великобритания. Членом Лондонского Королевского общества содействия естественным наукам Д.И. Менделеев стал в 1982 году. В письме, подтверждающем избрание ученого академиком, в частности, сообщалось: «... акт Совета получил сердечное одобрение всех английских химиков. Этот диплом никогда не был вручен более достойному лицу. Вы сделали целую эпоху в химии, которая будет вехой до конца дней».
СОРАТНИК БЕРИНГА
Кто он, Стеллер?
Два с половиной века тому назад Тюмень удостоилась чести принять в свою землю ученого с мировым именем Георга Вильгельма Стеллера (1709–1746 гг.) В любой энциклопедии мира, от Британской до Советской всех изданий, имя Г. Стеллера непременно упоминается. Там же отдельной статьей описывается и знаменитая стеллерова корова. Иногда ее называют морской. Связь между именем естествоиспытателя и морским животным проста: Стеллер был последним из ученых, кто в 1741 году на мелководье Командорских островов своими глазами видел редкое животное из семейства сирен. Он подробно описал и зарисовал его в своем походном дневнике (илл. 3). Морская корова представляла собой весьма крупное млекопитающее размером 8-9 метров и весом свыше трех тонн. После Г. Стеллера животное было хищнически истреблено и полностью исчезло к середине XVIII столетия.
Г. Стеллер родился в Германии, в земле Франкония в городке Бад-Виндсхайм в семье кантора местной гимназии и органиста городской церкви. Говорят, с тех пор город сохранил свой средневековый облик, мало изменился, а дом Стеллеров стоит в первоначальном виде.
В начале XVIII столетия немецкие молодые люди, подающие надежды в науке, охотно ехали в Россию для упрочения научной карьеры. Не стал исключением и Г.В. Стеллер. В 1737 году в 28-летнем возрасте он стал адъюнктом Российской академии наук, ездил в экспедиции. Одна из них под руководством Беринга (1741 г.) стала звездным часом ученого. Он изучал быт и нравы камчадалов, растительный и животный мир Камчатки, Алеутских и Командорских островов, тихоокеанского побережья Аляски и накопил богатейший научный материал. Многие экспонаты, собранные Стеллером, были своевременно отправлены в Санкт-Петербург, где они хранятся и по сей день, хотя до конца не обработаны.