Прямо перед входом в него стояла машина, а за ней — двое, белые, мужчина и женщина. Они ссорились, орали друг на друга. Едва Роджер появился на сцене действия, как мужчина резко выбросил вперед правую руку. Кулак угодил женщине в лицо. Роджера даже замутило — звук удара в мягкую плоть показался тошнотворным. Он так и застыл как вкопанный, пытаясь хоть как-то упорядочить свои мысли.
Однако женщина приняла удар стойко и ответила на него хорошо натренированной комбинацией ударов. Одной правой разбила мужчине губы, затем применила апперкот левой снизу, прямо по яйцам. Мужчина заверещал как раненое животное и, согнувшись пополам, рухнул на асфальт. Роджер подошел ближе. Женщина подняла на него глаза, увидела пистолет, потом заметила выбегающую из темного переулка банду малолеток. Темнокожие. И ни одного белого поблизости, кроме этого странного парня с пушкой.
— У тебя неприятности? — спросила она.
— Вроде бы. А у вас?
— Теперь чувствую себя в большей безопасности. Водительские права есть?
— Конечно, — ответил Роджер и потянулся за бумажником.
— За мной. — Она прыгнула в машину, Роджер уселся за руль вместе со своим новым другом — пистолетом. Взвизгнули шины — и вот они уже мчатся по Поплар-авеню.
— Кто был тот парень? — спросил Роджер, то и дело посматривая на улицу в зеркало заднего вида.
— Мой дилер.
— Дилер?
— Ага.
— Решила его бросить?
— Послушай, почему бы тебе не убрать пушку? — предложила она. Только тут Роджер осознал, что до сих пор сжимает в левой руке пистолет, и положил его на сиденье между ними. Женщина тут же схватила оружие, прицелилась в Роджера и приказала: — Закрой пасть и гони.
Когда Эгги с Кальвином вернулись к пикапу, полиции на стоянке уже не было. Разинув рты, парни смотрели на повреждения, нанесенные «доджу», громко и смачно ругались и только потом заметили, что Роджера в машине нет.
— Он забрал мой «хаск», — пробормотал Эгги, порывшись под сиденьем.
— Вот идиот, сукин сын, — твердил Кальвин. — Да чтоб он сдох!
Они убрали осколки стекла с сиденья и отъехали, горя желанием как можно быстрее покинуть этот район Мемфиса. Коротко обменялись мнениями о том, стоит ли искать Роджера, и пришли к выводу, что он им уже давно стал поперек горла. Девушка-мексиканка из регистратуры в общих чертах описала, как добраться до Центральной больницы, и добавила, что их Бейли скорее всего там.
Дама в регистратуре Центральной сообщила, что по ночам донорский пункт не работает, открывается ровно в восемь утра, и что там придерживаются строгого правила не принимать кровь у добровольцев в состоянии интоксикации, будь то алкогольной или наркотической. Нет, у них в больнице на данный момент нет человека по имени или фамилии Бейли. Поскольку она просто-напросто их выпроваживала, словно из ниоткуда возник охранник в форме и попросил уйти по-хорошему. Они послушались, и он проводил их до дверей. На прощание Кальвин спросил его:
— Скажите, вы, случайно, не знаете, где можно продать пинту крови?
— На Уоткинс, неподалеку отсюда, есть банк крови.
— Думаете, он сейчас открыт?
— Да, работает круглосуточно.
— А как туда добраться? — поинтересовался Эгги.
Охранник указал направление, но предупредил:
— Только смотрите, поаккуратнее там. Туда толпами валят алкаши и наркоманы, когда им срочно требуются наличные. То еще местечко.
Банк крови оказался единственным в городе местом, которое Эгги нашел с первой же попытки, и ко времени, когда друзья остановились на улице, возле входа, оба надеялись, что заведение закрыто. Однако им не повезло. Приемная представляла собой мрачноватую небольшую комнату с пластиковыми стульями и разбросанными повсюду журналами. В углу, на полу, под журнальным столиком, лежал, свернувшись калачиком, донор в состоянии той или иной интоксикации и, судя по всему, помирал. За столом в хирургических перчатках работал мужчина с мрачным лицом. Увидев пошедших, грубо осведомился:
— Чего надо?
Эгги откашлялся, покосился на умирающего под столиком и с трудом выдавил:
— Вы… э-э… здесь кровь покупаете?
— Можем заплатить за нее, можем принять бесплатно.
— Сколько?
— Пятьдесят баксов пинта.
Для Кальвина с двадцатью пятью долларами в кармане названная сумма означала: плата за вход с надбавкой, три бокала разбавленного пива и еще один восхитительный незабываемый приватный танец с Эмбер. Для Эгги с его восемнадцатью долларами и полным отсутствием кредитных карточек — еще один недолгий заход в стрип-клуб и бензин на обратную дорогу. О бедном Бейли оба позабыли напрочь.