— Гейл, мне так тебя жаль…
— Мне тоже себя жаль. — Слезы бежали по ее щекам, никак не желая останавливаться.
— Ты кого-нибудь подозреваешь?
— Конечно нет! Среди моих знакомых нет людей, способных на преступление.
— Извини, я не хотела тебя обидеть, — опешила от резкости подруги Мэрилин.
— Это ты меня извини. Я взвинчена. Кидаюсь на всех, словно люди виноваты в том, что меня ограбили.
— Гейл, посмотри на ситуацию с другой стороны. Твое счастье, что тебя не было в этот момент дома. Кто знает, на что пошли бы грабители, чтобы избавиться от свидетелей? Ты могла погибнуть!
— Да уж, подружка. А ты, оказывается, умеешь утешить в трудную минуту. Так, значит, мне нужно сейчас радоваться и прыгать от счастья, что меня всего лишь ограбили?
Мэрилин тяжело вздохнула.
— Гейл, приезжай ко мне. Проведем вместе вечер, переночуешь у меня.
— Спасибо за приглашение и заботу, Мэрилин. Но… я не хочу тебя притеснять.
Что ты такое говоришь! — вышла из себя Мэрилин. — Ты меня никогда — слышишь? — никогда не будешь притеснять. Я рада тебя принять в своем доме в любое время дня и ночи. Что бы ни случилось. К тому же после развода и ухода Ленни мне очень одиноко и скучно вечерами. Дом кажется мне огромным и пугающе пустым. Так что если надумаешь…
— Я знаю, что ты никогда не откажешь мне в помощи. Не нужно лишний раз об этом говорить. Спасибо тебе, Мэрилин. Возможно, я как-нибудь зайду к тебе в гости, когда будет свободное время.
Мэрилин вздохнула.
— Значит, не раньше чем к Рождеству. Гейл, ты ведь всегда занята. Даже когда у тебя официальный выходной на работе, ты все равно находишь себе какое-нибудь неотложное дело, требующее немедленного разрешения! Я скоро забуду, как ты выглядишь.
— Не преувеличивай, дорогая.
— А сколько времени мы не болтали по душам?! Как твои дела с Дэниелом?
— Он настаивает, чтобы я перебралась к нему, — после паузы сказала Гейл, словно признание далось ей с большим трудом.
— Давно пора. Сколько можно порхать по жизни? Пора бы уже, и остепениться. Мы ведь ровесницы…
— А ты уже дважды побывала замужем. Нашла чем гордиться. Советуешь брать с тебя пример? Извини, но что-то не очень хочется.
— Зато я материально независима. У меня огромный особняк, я могу себе многое позволить. Ни в чем не отказывать…
— Кажется, пять минут назад ты сетовала, что дом слишком велик и пуст для тебя одной. Или я ослышалась?
Какая же ты язвительная, Гейл! Грешно издеваться над подругой. Да, признаюсь, не сложились оба моих брака… Однако я ведь не опускаю руки, не считаю, что моя жизнь закончилась…
— Напротив, ты пустилась в активные поиски третьего мужа.
— Гейл, ты добиваешься того, чтобы мы поссорились?
— Еще раз извини. Просто я не в себе из-за… случившегося.
— Так что ты решила насчет Дэниела?
— Я отказалась и даже потребовала, что он никогда не поднимал больше эту тему… — начала Гейл, но Мэрилин ее перебила:
— Однако теперь что-то изменилось.
— Знаешь, возможно, ограбление моей квартиры — некий знак свыше.
— О чем ты говоришь?
— Возможно, сам Господь желает меня направить в нужную сторону. Мне действительно стоит переехать к Дэниелу и перестать столь ревностно оберегать свою свободу.
— Гейл, решать, конечно, тебе, но если хочешь мой совет, то я бы на твоем месте уже давным-давно приняла предложение Дэниела. Не понимаю, чего ты тянешь?
Гейл вздохнула, но промолчала.
— Дэниел такой обходительный, умный, общительный… Любит тебя. Кроме того, он богат.
— О, Мэрилин, не принимайся за старое! Деньги не самое главное в жизни.
— Посмотрела бы я на тебя, если бы их у тебя не было.
— Тогда бы, по крайней мере, меня не ограбили, — грустно пошутила Гейл.
— Ладно, вижу, что спорить с тобой бесполезно. Так где тебя искать в случае чего? У Дэниела?
Гейл помедлила, прежде чем ответить:
— Да.
— Вот и правильно. Я буду за тебя теперь спокойна, зная, что ты под защитой мужчины.
Жаль, что Дэниел не подходит на роль бесстрашного рыцаря, подумала Гейл. Скорее, это мне придется держать оборону. Дэниел проявлял смелость и отваживался на риск лишь в бизнесе. В жизни он предпочитал спокойное существование, без особых потрясений. В отличие от Алана? — неожиданно сравнила их Гейл. При чем здесь Алан? Сейчас не время думать о романтических увлечениях! — укорила себя она.
— Мэрилин, я еще тебе позвоню на днях, ладно?
— Договорились. Только не забудь.
— Хорошо. Пока.
— Пока.
Гейл положила трубку и снова вздохнула. Похоже, она побила сегодня мировой рекорд по количеству вздохов за один день. Если такой, конечно, кто-нибудь зарегистрировал.
Осталось собрать чемоданы и позвонить Дэниелу. Впрочем, лучше сразу отправиться к нему в отель и сообщить радостную новость. Пусть хотя бы Дэниел будет сегодня счастлив.
Алан еще раз взглянул на часы. Наверное, уже в сотый раз за полчаса. Гейл не было. Видимо, она все-таки испугалась, решила отказаться от пари. А вдруг у нее возникли неотложные дела или стряслось что-то?.. Возможно, Гейл сейчас в больнице или… Не придумывай и не пытайся оправдать неявку Гейл, сказал себе Алан. А может быть, она решила, что тот спор был ненастоящим, шуткой.
Ну уж нет! Гейл не удастся отвертеться от данного слова. В конце концов, он победил. Следовательно, она должна выполнить любое его желание. Никаких отступных. Он потратил единственный выходной на тщетное ожидание. Должен же он получить хоть какое-то вознаграждение!
Алан подошел к парнишке, работавшему на парковке клуба «Флай энд фри».
— Эй, Джон, привет!
— Здравствуйте, мистер Рейнолдс. Отличная сегодня погода для прыжков, — с завистью сказал парень, посмотрев в безоблачное небо.
— Да. Редкое летнее воскресенье.
— А почему вы не переоделись?
— Ты, возможно, не поверишь, но у меня сегодня нет настроения.
Джон в удивлении вскинул брови. Алан пожал плечами.
— Представь себе.
— Мистер Рейнолдс, насколько я вас знаю, у вас всегда было настроение для прыжков с парашютом! Главная ваша проблема — нехватка времени. Но уж если удавалось дорваться до парашюта… — Джон присвистнул.
— Послушай, Джон, — неожиданно серьезно начал Алан. — Ты сегодня не видел здесь молодую привлекательную женщину?
— Какая у нее машина?
Алан снова пожал плечами.
— Не знаю.
— Ну-у-у, мистер Рейнолдс, сегодня воскресенье, в клубе не протолкнуться. Взгляните, на парковке почти нет свободных мест. Я мог и не заметить в толпе нужную вам красотку.
— Я понимаю, Джон, — с грустным вздохом ответил Алан и уже направился к своему автомобилю, когда Джон спросил:
— Вы назначили сегодня встречу в «Флай энд фри» женщине?
— Можно и так сказать, — согласился Алан.
— Сейчас всего лишь пять часов вечера. Возможно, она еще придет.
— Сомневаюсь. Скорее всего, она просто испугалась.
— Вас? — Джон усмехнулся.
Однако вопреки его ожиданиям Алан не только не улыбнулся в ответ, но и помрачнел.
— Возможно, и меня.
— Ох, мистер Рейнолдс, не говорите ерунду! Как вас можно бояться? Вы ведь самый классный из всех членов клуба. Извините, что я так выразился, но это правда.
Губы Алана дрогнули в улыбке.
— Ты так говоришь, потому что я оставляю тебе самые щедрые чаевые.
— Чтоб меня гром поразил на этом месте, если вру! — воскликнул паренек.
— Ладно, я поеду домой, — сказал Алан, высыпав на своевременно подставленную Джоном ладонь горсть монет.
— Мистер Рейнолдс, что мне сказать, если вас будет спрашивать… молодая привлекательная женщина?