Не успела Гейл закрыть рот, как поняла, что ляпнула лишнее. Рейчел помрачнела и, пробормотав: «Как знаешь», — направилась к своему рабочему месту. Джефри одарил Гейл испепеляющим взглядом, словно она только что разрушила никак не меньше, чем его жизнь.
Как всегда, вздохнула Гейл. Сначала пристают ко мне с расспросами, а потом еще и обижаются, когда я даю понять, что они лезут не в свое дело.
Она осторожно вынула из целлофановой упаковки записку и дрожащими пальцами развернула послание Алана. В том, что цветы послал он, Гейл не сомневалась ни секунды.
«Милая Гейл.
Мне очень жаль, что нам так и не удалось встретиться в клубе «Флай энд фри» в воскресенье. Не знаю, какие причины были у тебя, чтобы не явиться… Впрочем, это уже не столь важно.
Ты проиграла пари.
Надеюсь, ты не забыла о награде победителю? Теперь тебе придется исполнить мое желание. Чему, признаться, я несказанно рад. По крайней мере, мы увидимся еще хотя бы один раз. Предполагаю, что ты сейчас злишься и проклинаешь меня и собственное безрассудство. Напрасно, дорогая Гейл. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы проведенный со мной вечер запомнился тебе на всю жизнь. Хочешь ты того или нет, но тебе придется поужинать со мной еще раз.
Я подъеду к твоему дому в восемь вечера. Сгораю от нетерпения и жду нашу встречу.
Алан Рейнолдс».
Гейл улыбнулась и перечла записку еще раз пять, прежде чем ее прошиб холодный пот. Боже, она ведь теперь живет у Дэниела! Алан об этом, разумеется, не знает. Надо что-то предпринять.
Она вспомнила, что в сумочке до сих пор лежит первая записка от Алана с номером его телефона. Гейл подняла трубку и немного помедлила, прежде чем набрать заветные цифры. Сердце по-прежнему билось учащенно, и Гейл опасалась, что голос выдаст ее волнение.
Однако отступать было поздно. Раздались длинные гудки, и… Алан поднял трубку.
— Алло.
— Привет, это Гейл.
— Судя по всему, ты получила цветы.
— Да. Большое спасибо.
— Если ты звонишь, чтобы отказаться от данного слова…
— Нет-нет, все остается в силе. Я… давай встретимся где-нибудь в более романтическом месте, чем подъезд моего дома, — предложила Гейл.
— Например?
— Ну, хотя бы у «Трансамерика пирамид».
Алан заливисто рассмеялся, и Гейл готова была провалиться сквозь землю со стыда.
— У тебя весьма странное представление о романтике, милая. Железобетонный небоскреб никогда не казался мне подходящим местом для любовных свиданий. Что ж, согласен. Одно условие.
— Какое? — спросила Гейл, похолодев.
— Ресторан выбираю я.
Она вздохнула с облегчением.
— Договорились. Если это и есть твое желание… — кокетливо добавила Гейл и красноречиво оборвала фразу.
— О, далеко не единственное, — подыграл ей Алан.
Заметив недоумевающий взгляд Джефри, Гейл быстро попрощалась. С Дэниелом она никогда не разговаривала по рабочему телефону, да еще в таком фривольном тоне.
— До вечера.
— До свидания, милая.
9
Красивая пара, мужчина и женщина, взявшись за руки, медленно брели по вечерней улице. На фоне спешивших домой пешеходов, уставших после рабочего дня, они выделялись вечерними нарядами и сияющими лицами. Яркие витрины призывно мигали разноцветными неоновыми огнями, предлагая новые коллекции обуви, спортивного инвентаря и массу других вещей.
— Алан?.. — неуверенно начала Гейл.
— В чем дело, милая? Тебе не понравился ужин?
— Нет, все было чудесно. Великолепно и почти… идеально.
— Для тебя это непривычно? — Алан усмехнулся. — Тебе больше по вкусу, когда происходят нестыковки и кто-то падает тебе на голову посреди бела дня?
Гейл растянула губы в улыбке, давшейся ей с явным трудом. За весь вечер Алан ни разу не заговорил о том, какое его желание она должна выполнить. Напротив, он был самым учтивым, самым внимательным кавалером на свете. Вскоре Гейл начало казаться, что Алан умеет читать ее мысли и предугадывать желания. А вот ей почему-то никак не удавалось угадать, о чем же мечтает Алан. И почему, черт побери, он тянет и издевается над ней, оставляя в неизвестности?
— Какое твое желание я должна выполнить? — спросила Гейл.
Алан остановился и повернулся к ней. В следующее мгновение Гейл ощутила его сильные руки на своей талии. Алан наклонился и нежно коснулся ее губ. Поцелуй был настолько мимолетен, что, когда Алан отстранился, Гейл разочарованно вздохнула.
— Это все? — удивленно спросила она. Алан улыбнулся и игриво спросил:
— А ты приготовилась к большему?
Гейл смущенно опустила ресницы. Ей действительно хотелось большего. Куда большего, чем целомудренный поцелуй посреди ярко освещенной улицы. Похоже, придется взять инициативу в свои руки, подумала она. Гейл приподнялась на цыпочки и поцеловала Алана. На этот раз поцелуй оказался глубже и чувственнее.
— Так-то лучше, — отстраняясь, пробормотала Гейл.
— Не могу сказать, что мне не понравилось, — признался растерявшийся от ее напора Алан. — Гейл, что случилось? Несколько дней назад ты настаивала, чтобы я оставил тебя в покое и исчез из твоей жизни, а теперь…
— А теперь… — Гейл выдержала паузу, после которой заглянула в глаза спутнику и спросила: — Алан, ты сочтешь меня легкомысленной, если я напрошусь к тебе домой на чашечку кофе? Сегодня такой чудесный вечер… Мне не хочется рано возвращаться домой.
Тем более что там меня ждет Дэниел, подумала она.
Алан недоверчиво посмотрел на нее, словно пытаясь угадать, не шутит ли Гейл.
Она кивнула головой.
— Я буду счастлив, — наконец произнес Алан. Не прошло и пары минут, как они уже сидели в такси.
— Поворот направо на первом перекрестке, пятый дом по левой стороне, — дал указания водителю Алан и, повернувшись к Гейл, прошептал: — Через минуту мы будем у меня.
— Ты все спланировал заранее! — вспылила Гейл. — Поэтому и выбрал ресторан поближе к дому!
— Я всегда стараюсь учесть все возможные варианты развития событий, — спокойно и с достоинством заметил Алан.
— Ты… ты меня заманил! Подло обманул!
Алан рассмеялся.
— Гейл, ты сама попросила меня пригласить тебя в гости. Вот и верь после этого женщинам! Вечно перевернут все с ног на голову и выставят ни в чем не повинного мужчину козлом отпущения всех грехов.
Автомобиль остановился. Алан вышел первым и помог выйти разгневанной Гейл.
Впрочем, на кого она злилась? Не на себя ли саму?
— Сделать тебе кофе? — охрипшим голосом спросил Алан, заставив себя оторваться от зовущих губ Гейл.
— Какой, к черту, кофе! Мне и так не до сна, — пробормотала Гейл, расстегнув пуговицы на его рубашке и прильнув губами к мускулистой груди.
Алан закрыл глаза и заставил себя забыть обо всем на свете.
Гейл в полудреме потянула носом.
— Мм… кофе?
— Доброе утро, любимая. — Алан присел на краешек кровати и поцеловал Гейл в щеку.
— Доброе… — Гейл потянулась. — Господи, я точно сошла с ума! Мэрилин права. Она убьет меня, когда узнает.
— Мэрилин? Кто это?
— Моя лучшая подруга.
Неожиданно Гейл замолчала, осознав, что глупо сейчас заботиться о реакции подруги. Куда труднее будет объяснить Дэниелу, где она провела ночь. Не успела переселиться к нему, как уже ночует неизвестно где.
Гейл подскочила на кровати, откинула одеяло и соскользнула на пол.