Не успела она принять сколько-нибудь рациональное решение, как за дверью послышались тяжелые шаги, а через мгновение перед ней возник Алан.
— Ты пил? — удивленно спросила Гейл, учуяв терпкий запах коньяка.
Алан не ответил, по-прежнему безразлично глядя на гостью.
— Можно мне войти? — робко спросила Гейл, удивленная столь нерадушным приемом. От ее улыбки не осталось и следа.
Алан покачал головой в тот самый момент, когда Гейл уже собиралась перешагнуть через порог.
— Это же я, Гейл.
Она приподнялась на цыпочки и попыталась дотянуться губами до его губ. Однако Алан отвернулся.
— В чем дело?
Алан промолчал.
— Ты расстроился из-за… Дэниел сказал, что он победил. Честно говоря, я не знаю, в чем состояло ваше соревнование…
Алан усмехнулся и язвительно спросил:
— Неужели не знаешь?
— Почему ты разговариваешь со мной в таком тоне? — окончательно растерялась Гейл.
— Я рад, что ты не скрываешь, по крайней мере, своего знакомства с Дэниелом Уинклером.
— Ты ревнуешь? Алан, брось. Я люблю только тебя.
— Я видел вас сегодня, и у меня сложилось несколько иное впечатление. Вы довольно мило беседовали. Прощались как два голубка. Идиллическая картина! Я же как последний болван оказался в роли невольного свидетеля.
— Я… я приехала к нему, чтобы поговорить, попрощаться, — сбивчиво объяснила растерявшаяся Гейл.
Ей казалось, что все уже решено. Ее судьба наконец-то определилась. Она встретила мужчину своей мечты. Они любят друг друга. Какие еще могут быть препятствия на пути к счастью?
— Прощание было довольно нежным, — съязвил Алан.
— Алан, я собрала чемоданы. — Гейл указала на принесенные с собой вещи.
— Уходи.
— Что?!
— Уходи, — медленно повторил Алан.
— Алан, так, значит, Дэниел был прав… Я нужна была тебе только для того, чтобы собирать информацию о «Марк Хопкинс»? Нет, нет, нет… Я отказываюсь верить в это. Ты ведь говорил, что любишь меня. Почему ты так поступаешь со мной теперь? Это жестоко.
Гейл готова была разрыдаться от собственного бессилия и косноязычия. Она должна разубедить Алана, объяснить, что любит его, что не представляет своей жизни без него…
Вместо этого она неуверенно топчется на пороге и мямлит какие-то нечленораздельные глупости! Но больше всего Гейл раздражало и бесило то, что она не понимает, почему Алан всего за день так переменился. Ведь еще утром он уверял ее в своей любви…
— Ты предала меня. Я не могу больше доверять тебе.
— Алан?..
— Лучше ничего не говори. Я все равно не верю ни единому твоему слову, — категорично заявил Алан.
Я ведь люблю тебя. Слышишь? Люблю! — воскликнула Гейл, словно хотела докричаться до его сердца. Однако взгляд Алана остался таким же холодным и бесстрастным, как и прежде. — Я не понимаю… — сдалась обессиленная Гейл.
— Прощай.
Алан закрыл дверь прямо перед ее носом.
Гейл несколько минут стояла перед закрытой дверью, не в силах сдвинуться с места. По щекам текли слезы. Ноги онемели. Голову окутал туман непонимания.
12
— Гейл?
— Ох, Мэрилин!
Гейл кинулась подруге на шею и разрыдалась.
— Что случилось? Почему ты плачешь? — Мэрилин заметила чемоданы и деловито скомандовала: — Заходи в дом!
Гейл послушно взяла в руки вещи и перешагнула через порог.
— Милая, что стряслось?
— Не… не понимаю… — всхлипнув, ответила Гейл. — Все было чудесно. Я думала, что Алан тоже любит меня… а он… он…
— Что он сделал? — спросила Мэрилин таким тоном, словно скажи Гейл, что Алан нанес ей смертельную обиду, подруга тут же бросилась бы на расправу с ним.
Гейл замотала головой и заплакала еще горше.
— Тебе приготовить чай или кофе? — мягко спросила Мэрилин, решив немного отложить важный разговор, чтобы подруга успокоилась и пришла в норму.
— Чего-нибудь покрепче, если можно. Мэрилин округлила глаза.
— Гейл, ты ведь не пьешь?
— Мэрилин, пожалуйста! — воскликнула Гейл.
— Хорошо. Выпьем вина. Устроим посиделки. Что-то вроде девичника. Перемоем косточки всем подружкам и обсудим мужчин. Вот увидишь, мы обязательно что-нибудь придумаем. Зря ревешь. Все будет хорошо.
Гейл шмыгнула носом и попыталась улыбнуться. Улыбка вышла, конечно, жалкой, но даже она преобразила и украсила покрасневшее заплаканное лицо.
— Так-то лучше, — заметила Мэрилин и направилась к бару за бутылкой вина. — Гейл, что же ты стоишь в прихожей? Проходи в гостиную. Что за церемонии?! Ты ведь в доме лучшей подруги. Можешь считать себя здесь хозяйкой. Ты, конечно, пришла… мм… неожиданно…
— Ох, Мэрилин, я даже не предупредила тебя! — воскликнула Гейл. — Извини. Если ты ждешь гостей или. кого-то еще… я сейчас же уйду. Я просто не знала, куда пойти.
— Правильно сделала, что пришла именно ко мне. Я всегда тебе рада. Не говори чепуху. Сейчас же иди в гостиную. О твоих вещах я позабочусь.
Гейл улыбнулась.
— Спасибо, милая. Я тебя обожаю.
— Я знаю. — Мэрилин усмехнулась, откупорив бутылку. — Выпьем за нас: самых красивых, умных и успешных женщин Сан-Франциско! — предложила она тост, когда они устроились на диване.
— И скромных, — добавила Гейл, прежде чем сделать глоток.
— Я не ошиблась, выбрав именно эту бутылку, — со знанием дела произнесла Мэрилин, распробовав вино.
— Как всегда, подружка. Ты в отличие от меня принимаешь верные решения.
— Гейл, что за похоронный тон?!
Гейл пожала плечами и тяжело вздохнула.
— Я ушла от Дэниела, а Алан даже не пустил меня на порог, — на одном дыхании произнесла она, набравшись храбрости.
— Как это?
— Все было именно так, как я только что сказала. Я призналась Дэниелу в том, что люблю другого. Собрала вещи и ушла. Когда же пришла к Алану, то он прогнал меня. Мне некуда было пойти…
— Ох, Гейл, успокойся. У тебя ведь есть я. На мужчин никогда нельзя положиться. И они еще что-то говорят по поводу якобы не существующей женской дружбы! — Мэрилин горько усмехнулась.
— Я… я не могу поверить в то, что Алан притворялся влюбленным только из-за отеля… Дэниел мне солгал. Это не может быть правдой. Я бы почувствовала фальшь в отношениях… Наверное, — уже без прежней уверенности закончила Гейл.
Мэрилин озадаченно посмотрела на подругу.
— А что с отелем?
— Дэниел заявил, когда я уходила, что я потребовалась Алану только ради секретной информации о «Марк Хопкинс». Оказывается, Алан и Дэниел конкуренты, а я… они не поделили важного информатора. — Слезы побежали по щекам Гейл.
— Нет, Гейл. Не может быть. Я уверена, что не существует такого мужчины, который бы не влюбился в тебя с первого взгляда. Тем более при твоей благосклонности.
— Спасибо за утешение, Мэрилин, но… это вовсе не так. Дэниел тоже меня никогда не любил.
— Что?! Если ты так считаешь, то ты точно ослепла, подружка. На твоем месте я бы еще очень и очень хорошо подумала.
— О чем?
— О том, чтобы вернуться к Уинклеру. Попросить прощения, искренне раскаяться в совершенной ошибке…
— Я вовсе не ошиблась! — оборвала ее Гейл. — А Дэниела я презираю.
— Сколько громких слов! Интересно, чем же он заслужил такое отношение? Тем, что приютил тебя в трудную минуту? Осыпал драгоценностями? В награду — презрение Гейл Сейзмор. Не забывай, дорогая, что это не он тебя бросил. Это ты заявила, что изменила ему!
— Мэрилин, ты не все знаешь. — Гейл помедлила, но все же решилась открыть правду. Если уж быть откровенной, то до конца. — Дэниел причастен к ограблению моей квартиры.