Гейл медленно покачала головой.
— Нет. Говорят, одного прыжка с парашютом хватит для выброса месячной дозы адреналина. Мою депрессию как рукой снимет. К тому же… я справлюсь со своими страхами и выиграю пари у Алана.
— Гейл, о чем ты говоришь? Нет никакого пари. Нет никакого Алана! А ты… мне страшно подумать о том, что может произойти с тобой. Ты ведь никогда прежде не прыгала.
— Все когда-то бывает впервые. К тому же я не настолько легкомысленна, чтобы прыгать без страховки инструктора. Ничего страшного не случится. Мне всегда сопутствовала удача в рискованных обстоятельствах.
— Все когда-то бывает впервые, — передразнила ее Мэрилин. — Вдруг на этот раз удача отвернется от тебя?
— Мэрилин, не будь пессимисткой. Все будет хорошо. К тому же… оказавшись на грани жизни и смерти, — Мэрилин схватилась за сердце, а Гейл улыбнулась, — я начну больше ценить каждое мгновение жизни. Буду счастлива только тем, что живу на белом свете, дышу воздухом и что рядом со мной есть такой замечательный человек, как ты.
— Я категорически против!
— Мэрилин, ты ведь знаешь, что меня это не остановит.
— Будь проклят мой язык, когда я упомянула о «Флай энд фри».
Гейл снова улыбнулась.
— А я, наоборот, благодарю Бога за то, что он послал тебе эту идею.
— Если с тобой что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу.
— Брось, Мэрилин. Все будет хорошо. Если же ты опасаешься укоров совести…
— Представь себе, да.
— Прыгай со мной, — предложила Гейл.
— Что?!
— Правда, давай сделаем это вместе! Вдвоем будет не так страшно. Мы даже можем взяться за руки. Представляешь, как будет здорово?
— Да уж!
— Лучшие подруги на земле… и в небе.
— Теперь я и впрямь вижу, что ты сошла с ума. Сначала слезы в подушку, а теперь и того хуже.
— Мэрилин, ну пожалуйста! — взмолилась Гейл.
— Не может быть и речи. Я в отличие от некоторых дорожу своим здоровьем и жизнью. Кроме того…
— У тебя теперь есть Ленни, — закончила за нее Гейл. — Что ж, возможно, ты права. Как хочешь.
— Гейл, ты ведь все это несерьезно, да? — с надеждой спросила Мэрилин.
— Серьезнее не бывает. Завтра мы с утра пораньше отправляемся в Окленд.
— Гейл…
— Я всего лишь испытаю себя.
— Ты сильная и смелая. Достаточно?
— Я знаю. Мы это только проверим. Ты ведь сама говорила, что мне нужно встряхнуться, вылезти из скорлупы… По-моему, отличная встряска получится, не находишь?
— Гейл, ты и меня сведешь с ума.
16
Мэрилин наконец надоело молчать. Они с Гейл ехали уже полчаса и не обменялись ни словом. Обеих распирало от желания поговорить, поспорить, посмеяться и… снова, как прошлым вечером, не прийти к компромиссу.
— Гейл, одумайся, пока не поздно.
Сидевшая за рулем «нексии» Гейл помотала головой.
— Только представь, насколько это опасно!
— Нет, Мэрилин, это ты представь, насколько это потрясающе! У меня дух захватывает от одной только мысли, что я буду летать, словно птица. Парить среди облаков, обдуваемая ветром и согреваемая солнечными лучами.
— Вот именно. Мне и подумать об этом страшно.
— Честно говоря, мне тоже. У меня уже сейчас коленки дрожат, — призналась Гейл с улыбкой.
— Вот видишь. Рада, что в тебе осталась хоть капля благоразумия. Давай развернемся и поедем в торговый центр, а? — с надеждой предложила Мэрилин.
— Ни за что, — отчеканила Гейл. — Мы едем в «Флай энд фри», и точка.
Мэрилин вздохнула.
— Ты спятила и хочешь свести с ума меня. Ты подумала, что будет твориться со мной на земле, пока моя лучшая подруга будет парить рядом с солнцем?
— Выше солнца!
— Что? — не поняла Мэрилин.
— Надо всегда стремиться к большему. Я мечтаю взлететь выше солнца. Жаль, что это невозможно.
— Ну почему же, — язвительно начала Мэрилин. — В древности, насколько я помню, парочка безумцев уже пытались долететь до солнца. Правда, закончилось все крайне плачевно. Крылышки-то они опалили… и рухнули в морскую пучину, — нравоучительно закончила она свою речь.
Гейл посмотрела на подругу и расплылась в улыбке.
— Не понимаю, что тебя так развеселило? — с обидой спросила Мэрилин. — Я надеялась, что эта поучительная история заставит тебя хоть немного задуматься.
— Мэрилин, пожалуйста, прекрати занудствовать, — попросила Гейл. — Ты ведь знаешь, что я все равно сделаю то, что задумала.
— Вот это меня как раз и пугает. — Мэрилин скрестила на груди руки и надула губы.
— Не куксись! — со смехом попросила Гейл. — Я ведь не тащу тебя за собой.
— Спасибо и на этом. — Мэрилин выдержала паузу и самым что ни на есть серьезным тоном спросила: — А если с тобой что-нибудь случится?..
— Прекрати кликать беду, — оборвала подругу Гейл.
— Не перебивай меня, пожалуйста. Конечно, я буду молить всех богов, чтобы все закончилось хорошо. Однако предположим, что ты… ну, например, сломала ногу.
— Мэрилин!
— А тебе звонит» твой ненаглядный Алан и приглашает на свидание. Что ты будешь делать?
Гейл усмехнулась.
— Скажу, что не такая везучая, как он. Придется ему навещать меня в больнице. Романтику можно найти везде. Вот только… — Гейл погрустнела. — Алан не позвонит и не придет.
— А ты бы этого очень хотела? — моментально сменив тон, мягко спросила Мэрилин.
Гейл вздохнула, но не произнесла ни слова.
— Гейл, признайся, что затеяла всю эту авантюру только потому, что надеешься на случайную встречу с Аланом в клубе.
— Нет, — слишком быстро ответила Гейл.
— Не пытайся меня обмануть. В любви нет ничего постыдного. А ты ведь любишь Алана, верно?
— Мэрилин, давай не будем сейчас об этом. Иначе, боюсь, мы попадем в аварию.
Мэрилин внимательно посмотрела на подругу и согласилась оставить на время начатый разговор. Гейл едва сдерживала слезы. Дрожащие пальцы судорожно вцепились в руль с такой силой, что костяшки побелели. На виске проявилась пульсирующая синеватая жилка. Похоже, Гейл не на шутку взвинчена, подумала Мэрилин, интуитивно проверив крепление ремня безопасности.
Снова воцарилась тишина, нарушать которую не спешили ни Мэрилин, ни Гейл.
— Я всего лишь хочу проверить себя, — твердо сказала Гейл, свернув согласно указателю на парковку клуба любителей парашютного спорта.
— Надеюсь, Алан все-таки одумается и поймет, какую женщину рискует потерять навсегда, — пробормотала Мэрилин, с восхищением посмотрев на подругу. — Я бы не пошла на такое ради мужчины.
— Даже ради Ленни? — поддела ее Гейл и открыла дверцу автомобиля.
Мэрилин предпочла оставить вопрос без ответа. В противном случае все ее нравоучения и здравый смысл полетели бы в тартарары. Она вышла из машины и, вдохнув полной грудью, с восторгом воскликнула:
— Какой сегодня чудесный день! Все нормальные люди, — сказав это, Мэрилин бросила красноречивый взгляд на Гейл, — отправились за город, устроили пикник…
— Мы тоже неплохо проведем день, — пообещала Гейл. — Многие нам еще позавидуют.
— Советую тебе никому не рассказывать о том, как ты провела уик-энд. Иначе тебя сочтут сумасшедшей и заставят пройти медицинское освидетельствование.
— Не преувеличивай, Мэрилин. Кроме того, Рональд уже привык к моим выходкам. Его уже трудно чем-либо удивить. Впрочем, журналиста с таким стажем не потрясло бы даже нашествие инопланетян. А тут всего лишь прыжок с парашютом. Человек, а тем более журналист, должен попробовать в своей жизни все.