Проблема в том, что она не знала, что Альберт чувствует к ней. Его чувства выходили за рамки обычной симпатии, но она затруднялась сказать, какое место в своей жизни он отвел для нее. Он сказал, что не женится, но разве это так важно? Главное - быть вместе.
Оксана не ставила себе цель подвести его к алтарю. Она немножко мечтала об этом, но ведь не все отношения должны заканчиваться браком.
Оксана попыталась представить свою жизнь без него, но у нее ничего не получилось. Она любит его так давно, что даже не помнит каково жить без этого чувства. А значит, ему просто нужно дать немного времени. Приободрив себя таким образом и растирая холодные пальцы, Оксана вошла в дом.
На День рождения Сонечка пригласила трех подружек, с которыми ходила в садик. И конечно пришла Тамара Леонидовна с двумя внуками, мальчиком двух лет и внучкой, ровесницей именинницы.
День выдался на удивление прохладным для жаркого августа. Небо заволокло перистыми облаками. Они убавили жару, но пропускали немного солнца. Накануне вечером Альберт помог с приготовлениями во дворе: установил палатку, вытащил из сарая стулья и столы, предназначенные для уличных празднеств.
Из меню было свежий салат, жаркое для взрослых и бургеры для детей. Роза была против фаст-фуда, но Оксана убедила ее, что раз праздник детский, то и угощение должно быть детским. Булочки Роза привезла с работы, а Оксана лично поджарила домашние котлеты, так что в отличие от своих собратьев из общепита - эти бургеры были калорийны, но безобидны. Еще на столе было море напитков, пирожные и, конечно же, именинный торт, который Роза испекла накануне вечером дома, прихватив необходимые украшательства с работы.
Девочки носились по всему двору и визжали как очумелые, пока взрослые лениво тянули напитки. Оксана сидела рядом с Альбертом и никто этому не удивился. Домочадцы давно привыкли к этой мысли, а подругу Зульфия Абдулловна скорее всего посвятила заранее, чтобы избежать недоуменных взглядов и расспросов.
Альберт вручил Соне огромную коробку в праздничной упаковке, перевязанную лентой. Сонечка с детским нетерпением, пыхтя, разорвала обертку. Внутри оказался трехэтажный розовый домик для кукол с лестницей.
- Здесь Кен! - девочки вытащили куклу. Соня кинулась на шею Альберту и поцеловала его в щеку. - Ты не забыл!
- Я обещал.
Роза огромными глазами смотрела на подарок.
- Альберт, не стоило дарить такие дорогие игрушки. Этот домик стоит как вся моя зарплата!
- Не принимай близко к сердцу. День Рождения только раз в году. Почему бы не побаловать ребенка.
Девочки побежали в дом за куклами, чтобы составить пару Кену.
У Оксаны тоже был припрятан подарок. Котенок, купленный днем раньше по объявлению у суетливой старушки за двести рублей с обещаниями заботиться о нем, находился сейчас в комнате Оксаны, и она молилась, чтобы он перестал пищать и ничего не испортил своими острыми мелкими коготками. Эти когти уже успели расцарапать ей руки, пока она несла его в дом. Мысли ее прервал голос Тамары Леонидовны, обращенный к ней:
- Ну и что слышно о твоем повышении? Помнится, ты собиралась стать партнером?
Оксана лишь пожала плечами.
- Пока ничего. Я не спрашиваю, и мне ничего не говорят.
- Ты так долго ждала...
Леонидовна выдержала многозначительную паузу и так странно посмотрела на нее, что Оксане вдруг показалось, что речь идет совсем не о работе. Пожилая женщина продолжила.
- Как думаешь, начальство ценит твои старания? Может быть, они просто не понимают, каким сокровищем владеют?
- Не такое уж я и сокровище.
- О, не скромничай. Я уверенна в тебе почти так же как и в себе. Ты такая основательная во всем. И всегда выкладываешься на сто процентов. Думаю, тебе стоит спросить его напрямик, если ты, конечно, все еще хочешь стать партнером.
- Кого его? - спросила Оксана.
Дети перешли к спокойным играм, и стало тихо. Остальные прислушивались к разговору, и Оксана заподозрила, что все понимают, о чем идет речь.
- Начальника, конечно. - выражение лица старушки было абсолютно невинным.
- Не хочу торопить события.
- Как хочешь. - с невинным лицом сказала Тамара Леонидовна - И все же я рискну посоветовать тебе не затягивать с повышением и смотреть по сторонам. Если не выгорит здесь - меняй работу. Пора становиться чем-то значимым! - Тамара Леонидовна потянулась и потрепала Оксану по щеке - Я чувствую ответственность за тебя. Если помнишь именно я привела тебя в этот дом и просто не могу сидеть сложа руки видя что ты несчастна.
Зульфия Абдулловна вмешалась.
- Тамара, отстань от девочки. С чего ты взяла, что у нее несчастный вид?
Альберт сидел на траве и собирал по инструкции кукольный домик. Краем глаза Оксана посмотрела на него, но у того был абсолютно беспристрастный вид, словно он и не слышал, о чем говорят женщины.
Оксана покраснела. Ей были неприятны намеки Тамары Леонидовны. Почему эта пожилая женщина так часто вмешивается в ее жизнь и умудряется влиять на нее?
Роза с Зоей переглядывались. Диалог прервала Сонечка, вспомнившая о подарке.
- Мамочка, ты обещала мне котенка, помнишь? Ты его купила, да? Где он? Он в доме?
- Милая, ты же знаешь, что мы пока не можем позволить себе котенка в доме.
Сонечка сжала губки.
- Но я слышала, кто-то пищал, когда пробегала мимо спальни.
Роза вопросительно взглянула на женщин.
- Прости. - созналась Оксана.
- Ты купила кота?
- Это всего лишь маленький котенок!
До Сони дошел смысл слов, сказанных Оксаной и оставив мать в покое она уже тянула ее за рукав.
- Пошли в дом, быстрее! - и тут же крикнула громко, на весь двор своим подружкам. - Мне подарили котенка, девочки!
Дети ринулись в дом, и Оксане ничего не оставалось, как побежать вслед за ними.
- О чем говорила Тамара Леонидовна?
Зоя сидела на подоконнике кухни, болтая ногами. Роза с грязными тарелками в руках, оглянулась, не услышит ли кто.
- Честно говоря, я и сама не поняла.
- Кажется, она намекала на отношения Альберта и Оксаны. У них все хорошо или мы с тобой чего-то не знаем?
- Говори тише - шикнула Роза - Я тоже думала, что дело движется к свадьбе. - сказала она вполголоса. - Ты заметила, какое у Оксаны было лицо?
Зоя кивнула.
- Что-то произошло. Надо спросить ее, что случилось.
Роза мотнула головой.
- Давай не будем лезть не в свое дело. Ее все устраивает.
- Наша Оксана такая наивная! Когда я советовала ей переспать с ним и забыть я именно это и имела в виду. Но эта дурочка взяла и влюбилась в него еще больше. Если бы я знала, что все сложится именно так, то держала бы рот на замке!
- Перестань. Она взрослая женщина. - Роза села за стол. - И потом она всегда его любила.
- Оксана всегда твердит, что настоящая любовь взаимна. - Зоя слезла с подоконника и подошла к холодильнику. - Ну и где она, эта ее взаимность? - Она вытащила бутылку минеральной воды.
Роза поставила на стол два стакана. Зоя наполнила их и с наслаждением осушила свой.
Роза посмотрела на пузырьки, поднимающиеся со дна стакана, и задумчиво спросила:
- С чего ты взяла, что Альберт ее не любит?
- Он разобьет ей сердце. - и возмущенно добавила - Он уже это делает!
Зоя выдвинула стул, села за стол и отпила глоточек. Пузырьки поднимались на поверхность, лопались и щекотали губы.
- А я верю в счастливый конец. Он ее любит, но еще не понимает этого. А когда поймет, то обязательно сделает предложение. - сказала Роза мечтательным голосом. - Будет свадьба. И мы еще заставим тебя надеть платье подружки невесты с дурацким шлейфом.
Зоя зарычала.
- Только попробуйте.
В дверях появилась Оксана, поставила поднос с грязными стаканами на стол и посмотрела на подруг. Ее глаза сузились.
- Вы сплетничали обо мне.