Законом запрещаются любые гетеросексуальные отношения с лицами, не достигшими 16-летнего возраста, либо гомосексуальные отношения с не достигшими 21 года. Ставшие известными преступления на сексуальной почве, касающиеся детей, широко распространены, они составляют более половины всех преступлений на сексуальной почве, зарегистрированных в Великобритании. Вероятно, еще больше преступлений такого рода остаются незарегистрированными, особенно те, которые происходят в семьях. Степень тяжести подобных преступлений варьирует от умеренно непристойного до опасно агрессивного поведения, но большинство из них совершается без насилия.
Взрослые, совершающие преступления на сексуальной почве против детей, известны как педофилы. Почти всегда они принадлежат к мужскому полу. Классифицировать их (как и других преступников) трудно. Некоторые из этих мужчин патологически застенчивы и сексуально неопытны; некоторые являются умственно отсталыми; у других уже есть определенный опыт нормальных половых отношений, однако они тем не менее предпочитают вступать в такие отношения с детьми. Убийства на почве педофилии совершаются редко.
В четырех из пяти случаев жертвы известны преступнику, а в каждом третьем являются членами его семьи (см.: Mohr et al. 1964). Девочки становятся жертвами преступлений на сексуальной почве примерно вдвое чаще, чем мальчики. Согласно некоторым сообщениям, многие из тех, кто в детстве стал жертвой такого преступления, позднее страдают эмоциональными нарушениями, но по данным Howard League Working Party (1985) серьезные долгосрочные эмоциональные последствия наблюдаются редко. Чтобы прийти к определенным выводам по этому вопросу, требуется провести дополнительные исследования. Однако судебные процедуры, вероятнее всего, особенно травмируют детей в подобных случаях (Weiss, Berg 1982).
Прогноз в случаях сексуальных преступлений против детей в общем хороший. Коэффициент повторных осуждений низок. Большинство преступников не переходят от менее серьезных к более серьезным деяниям; но некоторые из них могут, начав с непристойного обнажения, со временем перейти к преступлениям на сексуальной почве с применением насилия. Именно по этой причине психиатров часто просят дать заключение о степени опасности преступника.
Оценивая вероятность повторения преступления, а также совершения более тяжких преступлений, психиатр должен принимать во внимание длительность и частоту рассматриваемого сексуального поведения в прошлом, а также преобладающую сексуальную ориентацию данного преступника (исключительно педофилические склонности и поведение указывают на более высокий риск повторения). Педофилы старшего возраста менее склонны к агрессивности. Важно определить, сыграло ли какую-либо роль в преступлении употребление алкоголя или наркотиков, а также выяснить, переживает ли преступник раскаяние, чувствует ли сожаление или вину. К значимым внешним факторам относятся, в частности, любые стрессовые обстоятельства и степень, в которой они задевают детей. Наконец, следует провести тщательный поиск признаков любого психического расстройства или таких дефектов личности, как отсутствие самоконтроля.
Психологическое лечение обычно направлено скорее на лежащее в основе психическое расстройство, чем на нежелательное сексуальное поведение. Отмечалось положительное воздействие психотерапии и разнообразных поведенческих методов, ориентированных на поощрение желательного сексуального поведения, но анализ данных о результатах такого лечения не позволяет прийти к определенным выводам. Имеет своих сторонников мнение о целесообразности применения половых гормонов или лекарственных препаратов с целью понизить половое влечение, но при этом возникают определенные этические проблемы.
Злоупотребления на сексуальной почве в отношении детей рассматриваются также и в гл. 20.