Известность атамана Рощина в народе была настолько велика, что с течением времени рассказы с описанием его «подвигов» получили большое распространение среди местных жителей и надолго определили сюжетный состав преданий. В 1843 г. городской глава г. Мурома А. А. Титов (1783—1848), основываясь на этих рассказах, упомянул имя разбойника Рощина в своем труде «Историческое обозрение города Мурома». Он сообщил, что ни одно судно не могло пройти по Оке без уплаты пошлины Рощину, которая составляла один серебряный рубль с шеста, т. е. с человека-рабочего, и «суднахозяева сумму эту, будто, выдавали рабочим еще при отплытии с Моршанской и др. пристаней, как бы законную повинность» [Титов 1991, 76].
Первые подробные записи народных преданий (из обнаруженных к настоящему времени) были сделаны во Владимирской губ. в середине XIX в. священником с. Шиморское Меленковского у. А. Н. Полисадовым [АРГО, VI, оп. I, №67, л. 57—76]. Он указывал, что по преданию старожилов лет сто назад в д. Тамболес (недалеко от Шиморского) жили три брата — Елис, Петр и Василий Ивановы, по фамилии Рощины, причем Василий, отданный в солдаты, сбежал и стал атаманом разбойничьей шайки, которая в течение семи лет грабила округу, в том числе и речные суда. Награбленное Рощин прятал в Рожновом бору и на Колодливом озере. Уже в этих рассказах сообщается, что Рощин был колдун: умел заговаривать ружья, и пуля его не брала. Местных жителей Рощин особенно не обижал, однако прославился своей жестокостью, очень часто его жертвы оказывались подвешенными со связанными руками и ногами над горящими вениками. Убили Рощина на Колодливом озере, когда отряду казаков и солдат, посланному для его поимки, помогли местные жители во главе с неким стариком из д. Старая Верея Артамоном, который был еще более сильный колдун, чем Рощин. Раненый Рощин упал с лодки в воду, ухватился за борт, но крестьяне отрубили ему обе руки топором, и он утонул. Местные жители в скором времени начали поиски кладов Рощина, которые оказались «заклятыми». А братья Василия Рощина «вдвоем близ Тамболеса и вверх по Оке долго еще пошалили, покутили и наконец пропали без вести». Таким образом, уже в середине XIX в. в народных преданиях о разбойнике Рощине отмечено появление типологических разбойничьих мотивов: Рощин — колдун, оставивший много «заклятых» кладов.
На основании исторических документов и рассказов о реальных событиях, упоминаемых в записях А. Н. Полисадова, можно предположить, что первоначально атаманом разбойничьей шайки, созданной в 1760‑е гг., был именно Василий Рощин, а затем, когда после семи лет грабежей Василий был убит, атаманом шайки стал Петр, переместившийся разбойничать вверх по Оке к Елатьме и Касимову. Его брат Елисей, видимо, с небольшой группой иногда действовал самостоятельно, в результате чего в ноябре 1774 г. был схвачен. Отряд Петра Рощина ликвидировали, скорее всего, во второй половине 1775 г., когда после подавления пугачевского бунта власти смогли перебросить часть войск для ликвидации многочисленных вооруженных отрядов, действовавших в охваченных народными волнениями районах. Сам же атаман Петр Рощин, вероятно, не был ни убит, ни схвачен, во всяком случае какие-либо сведения об этом отсутствуют.