— Да, это он!
— Ах… — вздохнула сокрушённо Елена, ибо чувство, вспыхнувшее в её сердце в тот миг, когда она увидела прекрасного рыцаря, сделало её боль от предстоящего позора ещё большей.
— Ну, что же вы, прекрасная Елена? — спросил дон Алваро. — Скажете ли вы мне «да»?
— Нет, сеньор, нет. Я скажу вам только «нет», — твёрдо ответила девушка.
— Хорошо! — воскликнул граф. — Ступайте же за мною, и я отпущу вас на свободу!
Елена, с печалью и слезами в душе и молитвой в сердце, покорно последовала за своим пленителем, вверяясь воле и милости Провидения.
И вот, дон Эстебан, увидев дона Алваро, спросил его:
— Кто та девушка, сеньор, что живёт в башне вашего замка?
Дон Алваро же, услышав такой вопрос, обернулся и, взяв прекрасную Елену за руку, вывел её вперёд и спросил у рыцаря:
— Про неё ли ты говоришь, рыцарь?
Дон Эстебан, увидев красавицу, вошедшею любовью в его душу, ответил:
— Да, сеньор, про неё.
— Эту девушку зовут Елена. Она дочь одного из моих простых рыцарей и сирота. И она живёт в этом замке на бесчестном положении моей любовницы. А нынче я выгоняю её, ибо сполна насытился ею и она мне больше не нужна. Не возьмёшь ли ты её себе, дон Эстебан?
Прекрасная Елена, услышав такие речи, от стыда закрыла лицо руками. Дон Эстебан же с улыбкой посмотрел на неё и сказал так:
— Столь дивное и чистое созданье, если и совершило что недостойное, то сильно в том раскаивается, как я вижу. Ибо краска стыда и слёзы — свидетельство чистоты души, которую замутить ничем не возможно. Скверна тела не так страшна, как страшна скверна духа. А закрывающая своё лицо с глубокой печалью и раскаянием не может быть так страшно грешна, как вы говорите, сеньор. А если она и грешна, то не может быть не прощена, ибо если Господь простил Магдалину, то отчего же нам, творениям Его, быть жестокими и не прощать? И если вы, сеньор, и вправду отдаёте мне эту девушку, то я возьму её себе в жёны, ибо красота её души пленила меня.
Дон Алваро, побледнев от таких слов, превратился в соляной столп. Изумлению его и стыду не было предела. Он будто бы услышал голос Небес, обращённый к нему: «Смотри, нечестивец! Что хотел сделать ты, какой грех и какое нечестие сотворить, и как злая воля твоя рассыпалась пред волею Того, Кому ведомы все тайные помышления человеков!»
Прекрасная же Елена отняла руки от своего лица и со слезами посмотрела на дона Эстебана. Рыцарь с улыбкой подошёл к ней и взял её за руку. Чистый взор его приник к её взору, и он воскликнул:
— Воистину душа твоя чиста, как в первый день творения! Что бы ни говорил сеньор, никогда я не поверю в то, что кто-либо мог с тобою так бесчестно поступить, прекрасная Елена! Если любишь ты меня так, как люблю тебя я, то стань моей женою и укрась своим присутствием дом мой и своею верною любовью сердце моё!
— Ах, прекрасный рыцарь, — отвечала ему Елена. — Слова твои так прекрасны и сам ты так хорош, что сердце моё отвечает любовью на твою любовь. Верь мне: я чиста пред тобою и более всего хотела бы назвать тебя своим мужем.
Видя и слыша всё это, дон Алваро сказал:
— Я обманул тебя, рыцарь. Эта девушка никогда не была моею. Более того, я терзал её своими желаньями, но она была тверда в своей чистоте. Возьми её и сделай своей женою, а я буду посажённым отцом у вас на свадьбе.
И так всё и было. Дон Эстебан и прекрасная Елена обручились, а затем и обвенчались, дон Алваро и его супруга были посажёнными родителями на этой свадьбе и одарили их многими подарками. Дон Алваро раскаялся в своих грехах, ибо случившееся происшествие совершенно перевернуло его душу и направило его на путь истинный, дав ему сугубую опору в лице драгоценной супруги его, которую он так мало ценил. Молодые же супруги прожили долгую жизнь и во все дни её были счастливы.
— Ах, что за история! — воскликнул дон Санчо. — Как она поразила моё сердце, любезная сеньорита Мария! Что за дивная сказка и как она похожа на быль!
— Чем же она похожа на быль? — возразил ему дон Алонсо. — Разве бывает так, чтобы честь девушки была опорочена и кто-либо захотел после того жениться на ней? И даже если бы налицо были доказательства её чистоты, никто бы всё равно не решился вступить с нею в брак!