«Вот эти простые, из сердца слова, — думал Северьянов, когда красногвардейцы остались позади, — и закаляют волю нашу к подчинению личной свободы общей всем нам железной необходимости… Да, Сергей Миронович, вы трижды правы: все ложное и призрачное исчезает, а истинное остается и войдет в жизнь. Жизни паразитических классов пришел конец!»
Рядом с Северьяновым шел на удивление мирный разговор.
— Вялая, засохшая душа у этого профессора, — убеждал Ковригин Наковальнина, — он, конечно, девственник, если не евнух. Но в делах жизни глуп, как сивый мерин. Когда он говорит о простом житейском, в лице у него появляется что-то идиотское. Поэтому Блестинова его так легко и оседлала.
— А его лекции по биологии ты проглатывал, как галушки в сметане! — не уступал и как будто поддразнивал приятеля Наковальнин.
— Так я же не о лекциях сейчас говорю, о его житейской глупости говорю. Ось нашей жизни — революция. А он на нее смотрит, как китайский мандарин на восход солнца, щурясь и поеживаясь.
Старики задумчиво прислушивались к разговору молодых людей и время от времени загадочно переглядывались между собой.
— Не надоело вам препираться?! — услышали все звонкий, с оттенком добродушной иронии голос Токаревой, возле которой шел Шанодин.
— Мы, Маруся, не препираемся, — отозвался Наковальнин. — Я доказываю этим вахлакам, что жить — значит чувствовать, испытывать, ощущать жизнь, а они меня начиняют догмами.
— Бедный Костя! — со своим обычным добродушным лукавством пожалела Токарева философа.
Северьянов, одобрительно посмеиваясь, переглянулся с ней.
— Не верь ему, Маруся! Речь между нами идет совсем о другом. Мы стараемся этому российскому Монтеню доказать, что если человек в двадцать лет не силен, а в тридцать не умен, то он никогда ни сильным, ни умным не будет.
Шанодин пристроился к старикам и шел с таким выражением в спокойных черных глазах, которое говорило, что он давно знает себе цену и уже оценил достоинства своих противников.
Улица перед общежитием курсантов и дальше, с другой стороны, была заставлена трехдюймовыми пушками. Блестящие тела орудий сверкали на солнце дульными срезами. Мягко стучали поршневые затворы, проворно работали руки артиллеристов над поворотными и подъемными механизмами. Слышались четкие голоса командиров.
В группе военных, окружавших командира артполка, Северьянов заметил Коробова, одетого в шинель, с черными бархатными петлицами. Коробов стоял рядом с высоким военным в кожаной куртке.
Проходя с Токаревой мимо них, Северьянов откозырнул по уставу. Коробов позвал его к себе, и Северьянов, оставив Токареву, перешел улицу, подошел и отрекомендовался человеку в кожаной куртке:
— Северьянов.
Токарева медленно и задумчиво подошла к Ковригину и Наковальнину и остановилась.
Человек в кожанке протянул дружественно и просто руку Северьянову:
— Что ж, мобилизуем его!
Северьянов дрогнул. Весь вспыхнув, уставил свои загоревшиеся недружелюбно глаза в лицо Коробову.
— Надо бы, — возразил Коробов, — но у него тяжелое ранение. Пусть укрепляет наш тыл. А когда будет особая нужда в лихих кавалеристах, он обещал сам мобилизоваться. — И обращаясь к Северьянову: — Как наш хор?
— Поем! Иной раз так запоем, выйдешь в коридор, прислушаешься — ни дать ни взять рев стада буйволов.
— Напрасно, товарищ Северьянов, иронизируете, — сказал человек в кожанке. — Песня объединяет людей, будит мысли в голове и мужество в сердце.
Маруся, Наковальнин и Ковригин, поджидая Северьянова возле ограды, прислушивались к разговору, а когда Северьянов попрощался с Коробовым и человеком в кожанке и подошел к ним, Наковальнин воскликнул с насмешливой укоризной:
— Ну, брат, таких простоумов, как ты, еще свет не родил! Ведь тебе предлагали ступить на самую высшую ступеньку военной карьеры.
Наковальнин хотел еще что-то сказать, но только посмотрел на свой указательный палец, плюнул мимо него и махнул расслабленно рукой. Северьянов ничего не ответил. Он не видел для себя толку ни в каких лестницах. Высшей его мечтой сейчас было желание поработать хоть одну зиму в деревенской школе, окрепнуть физически в спокойной обстановке, среди любимых родных мест.
— Вот Коробов, — возбудился опять Наковальнин, — молодец, герой! В двадцать три года — генерал! А ты…
— То Коробов, — перебил его Северьянов и нахмурил брови. — Между прочим, Костя, не ты ли Блестиновой наболтал, что меня в Высший военный совет отзывают?
— Хотел тебе весу придать в ее глазах. Я все-таки ее уважало. Она женщина умная и высокообразованная.