— Верю, — бросил насмешливо Северьянов, — ее фигли-мигли очаровали тебя. Поверь же и ты моему неуважению к ней.
В общежитии, на лестнице Токареву терпеливо поджидал Шанодин. Маруся пожалела его и, кивнув печально на прощанье Северьянову, подошла к своему земляку…
В комнате секретариата курсов ждали наркома, который должен был закрыть съезд-курсы напутственной речью.
Надежда Константиновна, стоя у своего маленького столика, спокойно и виновато осматривалась по сторонам. Как всегда, ее глаза глядели открыто и как будто ласкали тех, кто попадал в их поле зрения. Вот она остановила свой взгляд на группе курсантов, членов секретариата, которые толпились у полки с книгами и оживленно о чем-то спорили.
— Плохо без телефона! — сдерживая тревогу, выговорила наконец Надежда Константиновна. — Здесь был телефон. За месяц до начала съезда-курсов комендант города снял и передал его в горвоенкомат.
— Видно, какое-то важное дело задерживает Анатолия Васильевича? — заметил Лепешинский, появившийся возле нее.
— Анатолий Васильевич несколько раз уже ставил вопрос перед Владимиром Ильичем о возобновлении работы Большого театра… — тихо заметила Надежда Константиновна и с задумчивым мягким укором добавила: — Страшно рассеянный человек. Надо было Владимира Ильича попросить выступить с напутственной речью перед учителями.
Надежда Константиновна строго взглянула в хмурое сухое лицо Лепешинского.
— Луначарский мог забыть. Кого бы нам послать к нему?
— Да вот, — Лепешинский кивнул в сторону Северьянова, читавшего газету за большим столом. — Огонь парень. Мигом домчит.
— Товарищ Северьянов! — несмело, с необыкновенной мягкостью в голосе сказала Крупская. — Очень прошу вас, быстренько слетайте в Наркомпрос и скажите Анатолию Васильевичу, что его давно ждут здесь.
Северьянов вскочил с места. Густая краска залила все его смуглое цыганское лицо. По солдатской привычке он повторил просьбу Крупской и, стукнув каблуками, пулей вылетел из комнаты. В коридоре чуть не сбил с ног Марусю Токареву. Токарева с доброй, не без лукавства улыбкой остановила его:
— Куда ты так?
Северьянов коротко и сбивчиво объяснил. В заключение спросил:
— Маруся, положи руку на сердце и скажи: не злишься на меня?
— Немножко злюсь, даже не кладя руку на сердце.
— Ты выходишь за него замуж?
— А тебе это не нравится?
— Мне казалось, он… недостоин тебя.
— Не сидеть же мне в девках до пятидесяти лет, пока не появится добрый молодец с седой бородою. — Глаза Маруси сверкнули недобрыми огоньками.
— Значит, ты останешься в Москве, с ним?
— Нет. Он со мной возвращается в Тулу. — И на лице Маруси заиграла кроткая лукавая улыбка.
— Желаю тебе счастья, Маруся!
Токарева подала Северьянову руку.
— А у нее очень милый девчоночий почерк! — И кивнула в глубь коридора: — Там, в витрине, письмо тебе.
Северьянов, как говорится, сломя голову бросился к витрине, потом мчался «пеший по-конному» в Наркомпрос и на ходу несколько раз перечитывал письмо Тани. «Я очень много думаю о тебе, Степа, — писала Таня. — Вчера проснулась рано. В нашей комнате тихо-тихо, все спят. Я встала, подошла к открытому окну, села на подоконник. На листьях сирени — слезинки росы… Кажется, если б крылья — вспорхнула бы и полетела к тебе». И пело девичье сердце простые задушевные слова, и звучали они для Степана, как слабая любимая мелодия. Открытую, способную на безграничную преданность душу чувствовал он в каждом слове Тани. И неведомыми еще ему ударами горячих волн крови входила в него какая-то новая сила. Ему представилось милое лицо Тани, озаренное светом глубокого, внимательного взгляда. Увидел как наяву ее крепкую, стройную фигуру, мягкие осторожные движения, и захотелось прижать ее к своей груди. «Вот такая пойдет на край света со мной и не предаст… не предаст!» — мысленно повторил он, и вдруг по бронзовому лицу Северьянова под шапкой черных с рыжинкой волос пробежала тень. Буйная, требующая сильных движений душа Степана содрогнулась от мысли, что на свете еще так много лживых людей, способных предавать и продавать. В памяти всплыла последняя случайная встреча с Куракиной. «Я верю в вас, — говорила она ему, — и эта вера приятно волнует мою гордость. Ведь я русская, а вы, большевики, — соль земли русской».
В наркомат Северьянов влетел, как вихрь. Он оглядел голые стены приемной наркома, встряхнул волосами, как бы освобождаясь от груза воспоминаний, подошел к секретарю и резко напомнил ей о себе.