К восемнадцати годам она умела хорошо готовить и могла сшить из куска ничем не примечательной ткани какую-нибудь сногсшибательную блузку или юбку. Девушка от природы обладала хорошим вкусом и талантом превращать обыкновенные вещи в нечто неординарное. Однако ей не хватило ума применить эти способности для того, чтобы чего-нибудь добиться в плане карьеры.
Больше всего на свете Коре хотелось жить в богатом доме, где хозяйством занималась бы прислуга, а она бы лишь отдыхала и приглядывала за тем, как делается домашняя работа. Именно такая жизнь казалась Коре пределом мечтаний. Именно к этому она стремилась. И именно это получила в конце концов.
И достигнув всего, о чем грезила в юношеские годы, Кора не хотела это терять. Деньги были важнее всего. Лишь благодаря деньгам она смогла открыть многие двери, которые, будь она просто Корой, никогда бы не распахнули перед ней свои гостеприимные «объятия».
Да, она любила деньги. Любила не ограничивать себя в тратах. Ей нравилось ходить по магазинам и видеть, как продавщицы бегают за ней, наперебой предлагая новинки. Кора просто дышала этой жизнью и никак не могла надышаться.
И сегодня, когда Мартин заявил о том, что хочет сделать Брукса своим компаньоном, неприятный звоночек отозвался внутри нее. Что будет с ее деньгами? Теми деньгами, которые она так привыкла тратить? Не придется ли ей вновь возвращаться к тому, чтобы скрупулезно подсчитывать расходы? И вообще, какая муха укусила ее мужа? И если он что-то задумал, то что?
Вот и сейчас, видя рассеянный взгляд Мартина, она прекрасно понимала, что он не смотрит кино. Наверняка о чем-то размышляет. А она своим внезапным появлением вырвала его из раздумий.
Но о чем он думает? Кора многое бы отдала за то, чтобы узнать это...
Однако она догадывалась, что только правильный подход поможет ей докопаться до истины. Поэтому она ничего не сказала по поводу странного, на ее взгляд, поведения своего мужа. Лишь отпила глоток вина и, пожав плечами, сообщила:
– Я пойду в спальню. Надеюсь, ты присоединишься ко мне в ближайшее время.
– Конечно, любимая.
Мартин с облегчением уткнулся в экран.
С уходом Коры он неожиданно вздохнул свободно. И еще раз удивился сам себе.
Фильм закончился. Но ему не хотелось идти в спальню. По счастью, на другом канале шло шоу, которое вела Маргарет Хьюз. И Мартин с удовольствием углубился в просмотр. На этот раз он сумел отключиться от невеселых дум и даже немного расслабиться, благодаря искрометному юмору, с которым вела свои интервью известная телеведущая...
Когда передача закончилась, он искренне огорчился. Пощелкав по каналам, понял – больше смотреть нечего. Во всяком случае, его придирчивый взгляд ни на чем не задержался.
И Мартин поднялся в спальню.
Свет был выключен. Видимо, Кора уже спала. Стараясь ее не разбудить, он разделся и прошел в ванную. Душ приятно воздействовал на него, помогая смыть негатив дня. Словно все проблемы стекали в отверстие на полу вместе с водой.
Насухо вытершись полотенцем, он вернулся в комнату. Не включая света, лег в кровать и ощутил прохладу шелковистого постельного белья. Глянул в сторону Коры. Она не пошевелилась.
Мартин повернулся на правый бок, к ней спиной, и закрыл глаза. Он очень устал за последние дни. И чувствовал настоятельную потребность выспаться. Может быть, даже стоит не пойти завтра на работу. Хотя бы в первой половине дня. Вдруг тогда исчезнет тот груз усталости, который ему приходилось носить в себе.
И снова проблемы начали наваливаться на него, будоража мозг и мешая забыться. И Мартин начал считать в уме, чтобы хоть как-то отвлечься от страшной действительности. Он должен был что-то сделать. Что-то такое, что заставило бы его не думать о том, как быстротечна жизнь. Однако пока Лайтмен даже не представлял, как решить эту проблему.
За спиной послышалось шевеление. Рука Коры обняла его, скользнула по животу и опустилась вниз.
– Мой принц наконец-то соизволил пожаловать? – тихо осведомилась она, поглаживая его.
Кора нежно поцеловала его в плечо, куснула чистую, пахнущую гелем для душа, кожу. Но Мартин аккуратно убрал ее руку.
– Давай не сегодня, дорогая, – попросил он.
Кора немного помолчала. Она никак не могла смириться с ролью отверженной женщины. Никогда еще мужчина не позволял себе игнорировать ее желание заняться сексом. Что случилось с ее мужем? Почему он больше не хочет ее? Неужели... неужели у него завелась любовница?
Эта мысль более других не давала ей покоя.
– А может быть, все же доставим друг другу удовольствие? – попыталась она повернуть ситуацию в нужное русло.
– Я и правда очень устал, милая, – пробормотал Мартин.
– Как знаешь...
Он понимал, что жена обиделась, но ничего не мог с этим поделать.
Отвернувшись, Кора сжала губы. Она не позволит мужу исключить себя из его жизни. Уж если кто и вычеркивал своих кавалеров, так это только она.
Кора всегда первой разрывала отношения, если чувствовала, что им приходит конец. Но прежде чем сделать это, она всегда находила кандидата на замену, дабы не остаться в одиночестве. Больше всего на свете эта молодая женщина боялась оказаться одной. И пока что судьба благоволила к ней, предоставляя быстро производить необходимые замены.
Но с Мартином надо было действовать осторожно. Он был богатым. И он любил ее. Во всяком случае раньше. Надо точно выяснить, что происходит. Только тогда Кора сможет составить правильный план действий.
А пока... пока ей ничего не оставалось, как уснуть, что она и сделала спустя некоторое время.
Мартин еще долго лежал в кровати, смотря на звезды сквозь не закрытое шторами окно. Ему даже показалось, что он заметил, как одна из них, оставляя за собой серебристый шлейф, ухнула вниз. Хочу быть... – только и успел подумать он и с горечью домыслил: хочу быть здоровым. Но звезда, даже если это была она, уже давно исчезла с ночного неба. И даже ее светящийся путь растворился во тьме небесного купола.
Забылся Мартин Лайтмен только под утро...
Весь следующий день, как только Мартин уехал на работу, Кора посвятила поискам. Она не знала, что искать, однако не собиралась опускать руки. Ведь с ее мужем что-то происходило в последнее время. И женщина была полна решимости узнать, что же послужило причиной столь разительного изменения в его поведении.
Через три часа она устала. Оставался еще кабинет. А Кора так и находилась до сих пор в начале пути. Ни малейшего намека на существование любовницы. Или на что-либо еще. Как это было понимать? Неужели муж охладел к ней просто так? Без повода? Признать такое Кора была просто не в состоянии, поэтому продолжала поиски.
Служанка возилась на кухне. И Коре это было на руку. Во всяком случае, никто не увидит, как она роется в вещах мужа. Мало ли на что способна прислуга. Вдруг та решит выслужиться перед хозяином? И хотя Тэрри наняла сама Кора, миссис Лайтмен подозревала, что служанка относится к ней с предубеждением и будет рада сообщить Мартину о предпринятой его женой розыскной операции.
Ничего.
Кабинет тоже не порадовал (или не огорчил) никакими находками. Лишь визитка доктора Вагнера валялась на столе.
Стивен Вагнер давно уже числился врачом семьи Лайтмен. И Кора не удивилась, увидев белый прямоугольник на полированной поверхности столешницы из темного дерева. Видимо, Мартин кому-то звонил, а эта визитка просто вывалилась, и он этого не заметил.
Сев в удобное кожаное кресло, в котором так любил работать муж, когда находился дома, она задумчиво побарабанила наманикюренными ноготками по поверхности стола. Неожиданная трель звонка разорвала тишину и ее размышления.
– Алло.
– Позовите, пожалуйста, миссис Лайтмен, – прозвучал в трубке незнакомый мужской голос.