Дети внимательно слушали учителя. Бахытбек всего добился сам, и они старались равняться на него. Родившись в ауле, Бахытбек поехал учиться в город, там с отличием окончил институт. Как только не уговаривали его остаться в городе! Но Бахытбек всё равно вернулся в свой родной аул, ведь там ждала его мать Дина, очень набожная пожилая женщина. Она была дочерью имама. Уважали её жители аула, часто приходили за советом. После возвращения из города Бахытбек женился, стал работать в школе, учить детей.
В то утро в классе не хватало трёх ребят – Сапара, Гали и Тимура – самых шустрых учеников, верных друзей. Они не пришли на урок, но учитель услышал их голоса за окном. Они о чём-то спорили и, казалось, не могли что-то поделить:
– Отдай мне его!
– Нет, он мой! – услышал учитель.
Бахытбек выбежал на улицу и, не повышая голоса, спросил:
– Ребята, вы почему не на уроке?
Но тут учитель увидел, что не поделили его ученики – в руках у одного из мальчиков был щенок, ещё совсем малыш.
– Гали, где вы его взяли? – потребовал ответа Бахытбек.
Опустив голову, мальчик протянул щенка другу, Сапару, и сказал:
– На, забери! Не надо мне его…
Сапар даже в руки не взял щенка, только помотал головой:
– Тимур, возьми, ты же хотел…
– Я не хочу, мама меня ругать будет, – ответил Тимур. – Сами берите.
Все трое стояли, понурившись. Гали опустил щенка на землю и сказал:
– Вот, мы гуляли и нашли…
– Так, – сказал Бахытбек, – кто это к нам пожаловал в гости?
Он взял на руки щенка, завернул его в пиджак и сказал мальчикам:
– А теперь идите в класс и больше не опаздывайте.
Мальчики, не веря своему счастью, почти бегом пустились в школу. Учитель медленно шёл за ними, ещё плотнее укутывая дрожащего щенка, и думал: «Ну что же теперь с тобой делать?» И, обняв щенка крепче, вслух произнёс: «Возьму-ка я тебя домой…»
Прошло время. Щенок, которого забрал себе Бахытбек, вырос и превратился в умную и красивую собаку породы тазы. Окжетпес – так назвал её учитель. Каждое утро Бахытбек ходил на занятия, а Окжетпес не отставала от него ни на шаг, провожая до школы. Потом садилась у дверей и ждала, когда закончатся уроки. Вечером они с Бахытбеком возвращались домой.
Однажды охотники из аула предложили учителю поехать с ними на охоту. Решено было выехать рано утром. Солнце ещё не встало, холодный ветер обжигал лицо. Мужчины седлали коней, собаки с громким лаем носились друг за другом. Когда приготовления были закончены, все отправились в путь. Аул быстро исчез вдали, и вдруг раздался лай собак – они почувствовали запах добычи. Охотники стали подгонять лошадей. Но Бахытбек не стал торопить лошадь. Он заметил, что одна из собак отбилась от стаи и прижалась к земле, будто не хотела никуда бежать. Приглядевшись, он понял, что это его Окжетпес, которую он оставил дома. Окжетпес была на сносях.
«Зачем же ты убежала из аула?» – подумал учитель и хотел было спрыгнуть с лошади, чтобы подойти к собаке, как вдруг услышал знакомый звук. Волчий рык! Он обернулся и увидел, что на него бегут два волка. Изо всех сил Бахытбек закричал:
– Уходи, уходи, Окжетпес! Беги!
Но собака лишь смотрела на хозяина и скулила. Бахытбек понял, что не успеет схватить её и ускакать. Было слишком поздно. Вдруг Окжетпес резко вскочила и, громко залаяв, помчалась в лес, уводя волков за собой. У Бахытбека не было ружья – он отдал его одному из охотников, и он мог только поскакать за охотниками и позвать их на помощь. Когда Бахытбек и охотники вернулись к месту, где на учителя напали волки, следов Окжетпес было уже не найти.
Дома Бахытбека ждали беременная жена и пожилая мать. Вернувшись домой, он не находил себе места, думал только об одном: что же стало с его Окжетпес? Закрыв глаза, Бахытбек видел, как его собака убегает от волков. Он смотрел на свою беременную жену, которая вот-вот должна была родить, и мысли его становились всё тревожнее. Ужас охватывал Бахытбека, стоило ему только представить, что могло случиться с Окжетпес.
Тревожной ночью Бахытбек так и не смог сомкнуть глаз. В первый раз в школе видели Бахытбека таким расстроенным. Обычно собранный и суровый, Бахытбек будто и не думал об уроках, а мысленно был где-то далеко. Лишь один ученик решился подойти и спросить учителя, в чём дело.