— Наставник, — смутилась я, понимая что Беф прав. — И как мне это самой в голову не пришло?..
— Я доволен вами, — сказал Наставник, одаривая нас одобрительным взглядом и поощрительной улыбкой. — Более того, я ОЧЕНЬ доволен вами. Вы показали, на что способны!
Я почувствовала укол, не вовремя проснувшейся совести, который помешал мне наслаждаться похвалами.
— Но! — продолжил Беф. — Я уверен, что вы могли и лучше! Намного лучше! Поэтому вот вам задание. Мы его разработали вместе с профессором Свингдаром.
— Какое задание? — завопила я. — Каникулы же!
— А нам за это заплатят? — спросил более практичный Отто, прочитав задание. — Я так понимаю, что эти артефакты пойдут на продажу.
— Не заплатят, — ответил Беф, игнорируя мое возмущенное сопение. — Это в рамках вашей практики. Все, аудиенция закончена.
— Ну вот, я так и знал! — сокрушался полугном. — Нашими руками денежки себе загребают. Конечно, это же артефакты, сделанные мастерами с международной сертификацией! Их дорого загнать можно. «В рамках практики, в рамках практики», — передразнил он Бефа.
— У нас еще нет дипломов, — напомнила я. — Официально мы не имеем права изготавливать артефакты на продажу.
— Конечно! И я уверен, что диплом нам дадут как можно позже! — бурчал полугном.
Я была с ним согласна, но поддерживать не хотела, потому что чувствовала себя разбитой.
— Отто, я пойду прилягу, хорошо?
— А почему ты не выспалась? — поинтересовался лучший друг. — Я чего-то не знаю?
— Просто не спалось, — призналась я. — На нервной почве, скорее всего.
— Выпей успокоительного, — посоветовал Отто.
Но успокоительное не помогло. Я полежала на кровати, подумала и выпила еще полбутылки. Глаза слипались, голова гудела, но сон не шел.
Я попыталась читать учебник. Перед закрывающимися глазами все буквы сливались в одну, но мне не удавалось заснуть!
Я страдала до прихода Лиры и, как только она появилась, кинулась навстречу.
— Я заснуть не могу!
— Выпей успокоительного, — посоветовала целительница.
— Я выпили полбутылки!
— Переборщила. Прими теплый душ, выпей молока с медом, расслабься и сон придет, — отмахнулась подруга и завалилась спать.
Ничего не помогло. Утро после второй бессонной ночи застало меня, меряющей шагами общежитский коридор в надежде так устать, чтобы отключиться.
— Я не заснула, — пожаловалась я Лире.
— Да? — Она встревожено посмотрела на меня. — Если днем поспать не удастся, вечером будем думать.
Весь день я провела как в каком-то мареве. Ближе к ужину ко мне зашел Отто, что-то говорил, но я уже ничего не соображала, способная только тихо плакать. Перепуганный полугном отволок меня в Дом Исцеления.
— Я не могу понять, почему ей не спится, — призналась Лира после досконального исследования меня, моей ауры, висящих на мне артефактов и даже моей одежды.
— После пяти-шести дней без сна человек умирает, — вдруг сообщил полугном.
Я тоскливо посмотрела на лучшего друга, уже не зная, что лучше — умереть прямо сейчас или мучиться так еще три дня.
Лира привела старшую целительницу. После долгих пассов руками та сказала:
— За вами тянется какой-то слабый след черного заклятия. Это единственная возможная причина бессонницы.
— Опять Марта шалит? — Возмутился Отто.
— Очень сильный маг? — Уточнила целительница.
— Медиум.
— Нет, никто из выпускников этого факультета на такое не способен. Только сильный практик.
Лира и Отто озадачено посмотрели на меня. Я молчала. Я-то знала, что за след тянется за моей аурой! Но признаться в этом означало упасть в глазах лучших друзей. Да уж, теперь я на своей шкуре узнала, что такое бесплатный сыр в мышеловке.
— Я бы посоветовала вам обратиться к хорошему магу-практику, чтобы он отцепил хвост заклятия. Потом только к нам. А так мы ничего сделать не сможем. Наших сил не хватит, даже если обратиться к лучшему целителю города.
— Пойдем к Бефу, — потащил меня за руку Отто.
— Нет, — завопила я, выдираясь. — Мне нельзя к Бефу!
— Ты!!! — Заорал лучший друг, прижимая меня к стене и упирая мне в грудь палец. — Ты во что-то опять вляпалась? Куда тебя на этот раз занесло?
— Отто! — Испуганная Лира попыталась оттащить разъяренного полугнома, но легче было сдвинуть с места скалу. — Ты же ее так убьешь!
— Какая разница, сейчас она дуба даст или через три дня?
— Ну, — сказала Лира неуверенно, — я бы могла продлить ее жизнь…
— Разве это жизнь? — расплакалась я. — И вы еще ругаете, вместо того чтобы поддержать…
— Беф поддержит, — огрызнулся Отто.
— Я как лучше хотела!
— Во. Что. Ты. Влезла? — угрожающе спросил полугном. — От чего тебя спасать?
— Не скажу! — завыла я. — Моя глупость! Я вообще помощи не прошу!
— Ладно! — Решительно сказала Лира. — Выяснением подробностей займемся потом, сейчас надо решать что делать. Ола, успокойся. Отто просто за тебя очень сильно волнуется!
— Не надо за меня волноваться, сама разберусь, — закусила удила я.
— Ну и хорошо, — буркнул полугном и отошел, но недалеко.
— Стоп! — Сказала Лира. — К кому из наших практиков ты можешь пойти?
К тому, кто достаточно силен, чтобы избавить меня от заклятия черной магии и не донести «куда следует»? Что-то я такого не припомню. Я зарыдала в голос. Умирать сейчас, когда я даже не примерила свадебного платья… Не въехала торжественно на белом коне на родное подворье… Не получила выстраданный диплом о высшем образовании… Не переспала с Иргой, в конце концов!
— Прекратить истерику! — крикнула Лира.
Наверное, целителей специально обучали этой фразе, тону, с которым она должна была быть произнесена, потому что я мгновенно заткнулась.
— Ни к кому ты обратиться не сможешь, — констатировала она. — Плохо. Но поправимо. Езжай к Ирге.
— Если так будет продолжаться, она умрет раньше, чем до него доберется, — сказал Отто, старательно демонстрируя полное равнодушие к моей судьбе.
— Не умрет, это я беру на себя. А ты сейчас же купишь ей билет на экспресс до Рорритора.
Полугном моментально испарился. Лира куда-то убежала, а я сидела на скамейке в коридоре и ругала саму себя. Вот тебе и легкая сдача всех экзаменов! Вот тебе и одобрительный взгляд Бефа! Вляпалась, так вляпалась. Теперь понятно, почему это заклятие относится мало того что к черной, так еще и к запрещенной магии.
— Вот, — сказала запыхавшаяся Лира. — Стимулятор. Создадим у твоего организма иллюзию, что он сам спать не хочет, а не то, что ему не дают.
Я понюхала содержимое склянки.
— Это же запрещенный напиток.
Целительница ухмыльнулась.
— А баловаться черной магией не запрещено? Мы это пьем, когда пациент очень тяжелый и отлучиться от него нельзя. Только никому не говори, что это я тебе дала!
— Как им пользоваться? — спросила я.
— Пей по маленькому глоточку, когда совсем будет плохо. До Рорритора продержишься. Только предупреждаю — потом реакция будет такая, что умереть захочется.
— А у меня есть выбор? — буркнула я. — Так — умрешь, так — захочется умереть. Оба варианта мне одинаково нравятся.
Лира снарядила меня в дорогу. Они с Отто погрузили меня в карету, и я поехала за спасением от собственной глупости.
Рорритор встретил меня слякотью и мокрым снегом. Из кареты я вылезала в состоянии полной прострации: уже начались слуховые галлюцинации, руки тряслись, нижняя губа дрожала, левый глаз дергался. Поддерживая тяжеленную мокрую юбку, и замечая, как шарахаются на улице от меня люди, я добрела до общежитий Рорртиторского Университета Магии. Поймав за руку первого попавшегося студента, я прохрипела:
— Где живет Ирга Ирронто?
— Я не думаю, что ты ему понравишься… — начал было студент.
Я вонзила ногти ему в руку и наступила тяжелым ботинком на его тонкий сапог.