- Ну, глупый человек, зачем бы я тащил тебя в этот забытый богами поселок, если бы не хотел отдать в твои руки золото? Спустись в подвал этого здания,Локи указал на самое большое строение римского поселения, с высокой лестницей и колоннами,- и там ты найдешь то, что ищешь.
- Значит, сокровища принадлежат римлянам,- вмешался в разговор Олаф.- Они храбрые воины, и мне не хотелось бы их грабить.
- Забудь о них, их тела уже принадлежат ночи, а души по заслугам вознаграждены богами.
- Неужели они все погибли?
- Каждый в конечном итоге получает то, чего желает изначально. Они хотели прощения цезаря и мечтали умереть за него в бою. Вот и получили и то и другое. Вы хотели золота, оно перед вами. Вперед, чего вы еще ждете? Римляне признали Олафа своим императором, а вас его свитой, вы наследники их богатств. Эти сокровища еще древнее, чем их хранители. Спасаясь от преследования императорских легионов, мятежные воины умудрились унести с собой в дебри Пиктской пущи казну королевства бриттов, оставленную Максимилианом на хранение их когорте. Теперь она ваша.
- А не можешь ли ты сказать, как они погибли? - осторожно спросил Кабни.
- Страшно,- прямо ответил Локи.- Умирающий владыка ужвутов своими криками звал на помощь - да, Олаф, ты бился не с рядовым монстром,- так вот, кончаясь, он подал сигнал тревоги, и на место битвы сползлись сотни этих тварей, как раз в тот момент, когда вас завалило в пещере. Римляне - хорошие солдаты, и они дрались до самой ночи, а потом их поглотила тьма. Но можете за них не переживать. Создания такого низкого порядка, как ужвуты, не могут причинить вреда душам существ, созданных светлыми богами. Эти уродливые твари получили только их тела.
- И ты заранее знал, как все будет? Ты все это подстроил? - зло спросил Торкланд.
- Ну что ты, человечишка, опять петушишься, да, я все это устроил, все события произошли точно, как я хотел, на то я и бог, чтобы творить историю, в конце концов. И хочу еще раз напомнить вам, что каждый из действующих лиц получил от меня то, что хотел, кроме ужвутов, конечно. Чем только ты теперь недоволен, мне не понятно?
- Ладно,- махнул рукой Олаф, не найдя аргументов в ответ.
Локи собрался было уходить, когда, как всегда неожиданно, возле него возник маленький пикт.
- Мне, конечно, неудобно напоминать тебе, владыка но как же моя просьба? неуверенно пролепетал Чили.
- О великий эмир, как вы меня утомили, я за последние сто лет ни разу не выполнил своих обещаний, а теперь мне приходится это делать трижды за день. Ты, Чипи, кажется, хотел быть человеком? Ну так получай! - Локи сильно ударил маленького пикта кулаком в лицо.
Пикт не устоял на ногах, отлетел шага на два в сторону и, упав на траву, завертелся словно волчок. Со всех частей его тела посыпались белые искры. Несчастный кричал истошным голосом, вращение набирало обороты. Вокруг крутящегося пикта поднялся дым и заслонил его от взглядов наблюдателей. Крики затихли.
- Кончился парень,- задумчиво произнес Олаф.
В этот момент ему было даже жалко это безобразное создание, порождение отвратительных ужвутов, так верно служившее людям, а теперь загубленное по прихоти мерзавца Локи.
Дым рассеялся. То, что открылось викингам, заставило их оторопеть зрелище было похлеще всего увиденного доныне в полной чудес Пиктской пуще.
На земле вместо Чипи, но в его одежде, раскинув руки, лежала молодая женщина необычайной красоты. Короткие штаны пикта были ей совсем тесны, они натянулись, чуть не лопаясь по швам и обтягивая все ее прелести, а в длину едва доходили до колен. Маленькая туника порвалась и обнажила небольшую изящную грудь.
Женщина открыла глаза и скользнула взглядом по лицам окружающих. Глядя на них, она что-то заподозрила и опустила взгляд на свое тело.
- Что ты со мной сделал? - раздался приятный, но раздраженный голос.- Ты обманул меня. Мы ведь с тобой не так договаривались! - возмущалась красотка.
Олаф вдруг согнулся пополам, разразившись безумным хохотом.
- Хэймлет, помнишь, ты сказал, что Локи пообещал сделать из нашего пикта человека? - сквозь смех, выдавил из себя Торкланд.- Я все думал, что-то тут не то. И вот оно, посмотрите,- конунг ткнул в женщину пальцем,- воистину, Локи бог всех шутов.
Только тут в просоленные, пропотевшие и отбитые мозги славных воинов пробралась мысль, что прекрасная полуобнаженная женщина - это не кто иной, как бывший пикт Чипи. Викинги тоже покатились со смеху.
- Ты обещал мне, что я попаду в Валгаллу, но сделал меня женщиной, подлый обманщик,- продолжала нападать на аса девушка.- Теперь я так же далека от своей мечты, как и была, находясь в шкуре пикта.
- Видишь ли, я большой эстет и не мог себе позволить, чтобы мое творение было похоже на этих вот грязных, похотливых и жадных боровов.- Локи указал пальцем в сторону викингов.- Моя любовь к прекрасному заставила добиваться совершенства, а не копировать неудачные творения средней паршивости. Я честно приложил все усилия, чтобы из того урода, которым ты была, создать что-нибудь путное, и, похоже, мне это удалось. А насчет Валгаллы не расстраивайся. Поверь мне как жителю Асгарда, что Валгалла - не самое приятное место в Светлом городе. Кроме поголовного пьянства, хамства и грубости, ты там ничего не найдешь, я бы на твоем месте не очень из-за этого расстраивался. Я обещаю замолвить словечко, и, возможно, великая Фригг заберет тебя в свои чертоги.
Чипи, не подымаясь с земли, задумалась над словами аса.
- Ну, теперь, я надеюсь, все. Бывайте! - воспользовался моментом Локи, отвернулся и исчез.
- Ты знаешь, Олаф, этот асгардский проходимец в чем-то прав, да и Чипи теперь действительно выглядит гораздо лучше,- заметил датчанин.- Ты мне давеча жаловался, что твой желудок устал быть пустым, мой, кажется, вступил с твоим в сговор, поэтому я предлагаю заняться ужином или завтраком,- поправился Хэймлет, посмотрев на утреннее небо.
Римляне были хорошими хозяевами, и в их доме было вдоволь припасено еды и питья. Викинги от души наелись. Кто завалился спать, а кто пошел бродить по поселению, изучая его многочисленные достопримечательности, и, главное, богатство, которое, к сожалению, нельзя было все унести с собой. Чипи куда-то удалилась, ее никто не тревожил, викинги понимали, как тяжело на душе у того, кто навсегда лишился права попасть в Валгаллу. Любопытный Кабни попытался запустить машину, подающую горячую воду, но у него ничего не вышло, тем более что в комнате для принятия ванн сидел Торкланд и, окружив себя кувшинами с вином, основательно надирался. Пить в одиночестве было совсем не свойственно инглендскому конунгу, и его никто не трогал, боясь вспышки гнева своего предводителя.