– Вариативно, – подтвердил я, сверившись с текстом задания.
– Супер-пупер-растудутер! – он протянул мне бутылку. – Я уже навёл кое-какие справки по этому самому карману. Явление пусть редкое, но не уникальное. Это что-то вроде скрытой локации, иногда меньше нашего инвентаря, а иногда вмещающий в себя целый корабль. Так как по ЛОРу у нас именно К'Вонги первыми открыли способ дырявить реальность, то почти вся техника там именно их производства. А это знак крутого качества – все их суда не меньше девятки-десятки. Куда реже попадается вещички поэпичней – от Предтечей, про которых вообще ни хрена не известно, но это точно не наш вариант.
– А что-то покрупнее в этих карманах находили?
– Станции целиком – нет, а вот модули и спутники попадались. Они все с возможностью раскачки, так что, если там будет припрятан один из них, отсюда нас уже будет не выбить.
– А экипаж?
– Насколько мне известно, живых К'Вонгов оттуда не доставали. Хотя… – Хреноватор задумчиво почесал сизую безволосую голову. – Возможно, их просто сливали. При живых-то хозяевах система не даст пользоваться техникой.
– Да уж… – покачал я головой. – А сам что решишь, если мы обнаружим выживших?
– Расцелуем и отпустим на все четыре стороны, – твёрдо ответил клан-лидер. – Награда там всё равно должна быть неслабая. Кандидатов на тот свет и так полным-полно, а с К'Вонгами лучше дружить. Да-да, ты не ослышался, с ними тоже можно репу прокачивать, и никого не колышет, что они вымерли, как динозавры. Такая вот фигня…
Позиция партнёра окончательно убедила меня в том, что я поступил правильно, согласившись на предложение Амвея. Несмотря на внешнюю грубоватость, моральные качества у Болеслава оказались на высоте, что по нынешним временам большая редкость. Меня тоже в своё время воротило от мысли о нападении на беспомощных существ, так что моя пиратская карьера закончилась, так толком и не начавшись.
– Меня это полностью устраивает, – согласился я. – А что на счёт самих карманов, как их находят?
– Вот здесь уже начинается задница. Этим занимаются искатели после сотого уровня, тут однозначно придётся нанимать кого-то, – развёл руками Хреноватор. – Но и это ещё не всё. Чтобы открыть туда проход, нужен специальный ключ. Догадайся – чьего производства.
– Сколько? – обречённо вздохнул я.
– Если хорошо торгуешься, то можно и за штукарь найти, но обычно они дороже.
Бывший казначей привык оперировать крупными суммами, так что чего именно этот самый «штукарь», я переспрашивать не стал. Итак, миллион настоящих денег. Да, инфляция заметно обесценила эту астрономическую сумму с две тысячи седьмого, но всё равно деньги солидные. Где бы их раздобыть побыстрей?
– Не напрягайся ты так, – хмыкнул Болеслав, добивая бутыль. – Имеется один вариант выиграть вещичку. Не самый перспективный, но уж какой есть.
– Выкладывай.
– Разрабы анонсировали ивент «Общий сбор», считай, что разминку для кланов перед Турниром. Для начинающих, вроде нас, тоже имеется несколько дисциплин, так что к участию допустят без проблем. Как всегда, призовой фонд там не денежный, а так сказать – артефактный. Есть в перечне и наш ключ К'Вонгов, но из-за своей цены его, понятное дело, сделали наградой за первое место. Это для развитых кланов такие штуки идут, как обычные расходники, а вот нам придётся из кожи вон выпрыгнуть. Может, даже и не раз.
– Ничего нового, – пожал я плечами. – Что за режим?
– О, тебе понравится! – лукаво улыбнулся Хреноватор. – Но так как ты у нас пришелец из дремучего прошлого, не могу не спросить – тебе что-то говорит словосочетание «Королевская битва»?
Глава 42
– Заправлены в планшет космические карты, – тихо пропел я под нос, активируя процедуру старта. – И штурман проверяет в последний раз маршрут…
По корпусу корабля прошла еле заметная дрожь, которая тут же стихла. Всё, отшвартовались.
– Мне иногда кажется, что ты провалялся в коме не пять, а пятьдесят лет, – проворчала Диана, прекрасно расслышавшая песню.
С моим не совсем современным плейлистом, транслируемым на весь звездолёт, команда практически уже смирилась, да и слушать собственную музыку через нейроинтерфейс никто не запрещал. Но только про себя, иначе какофония на борту стояла бы ещё та – членов-то экипажа заметно прибавилось.
Из положенных по штату шестнадцати мест на корвете осталось не занятым лишь одно. На самом деле, желающих было хоть отбавляй, но Болеслав не хотел отпускать большую часть клана со станции. С каждым днём положение «Мясорубцев» становилось всё более шатким – конкуренты перекрывали кислород, где только могли. За время наших космических и не очень приключений на аванпост прибыли делегации ещё нескольких небольших кланов, но закрепиться у них так и не получилось – поисковые группы были выслежены и разбиты, а оставшихся на станции просто затравили.
На нас тоже точили зубы, но нападать в открытую не решались. Пока что. Всё же корвет с полным экипажем – это не самая лёгкая добыча, здесь грамотная засада нужна. А быстро её никак не оранизуешь, особенно, когда вокруг такой простор для манёвра.
За те два дня, что мы готовились к соревнованиям, звездолёт успел сделать небольшой вояж на территорию Фронтира, прошедший без особых проблем. Добыча вышла не особо впечатляющей, но для нашей оскудевшей казны сейчас любой лишний кредит был в радость.
Последние деньги ушли как раз на модернизацию нашего флагмана. Ракетный комплекс прокачали на более забористый боезапас, а могучий фазовый луч – на уменьшение времени перезарядки. Помимо этого, к атакующим модулям прибавился центр по управлению дронами. Пока он мог вести всего лишь три аппарата, но в будущем обещал приносить огромную пользу на поле боя. Ещё из нового добавился десантный модуль и дорогущая варп-сетка, пока нужная исключительно для того, чтобы конкуренты десять раз подумали, прежде чем преграждать нам дорогу.
Увы, но от пронырливых шпионов на аванпосте защититься не представлялось возможным, так что мы с Хреноватором дружно махнули на конспирацию рукой. Пусть вынюхивают, нам пока скрывать особо нечего. А как только мы обзаведёмся собственной базой, эта проблема должна отвалиться сама собой.
Из всех новоприбывших группировок только «Pro-SOS» уже обосновалась где-то в открытом космосе и понемногу перетягивала туда свои силы. Этих отморозков набралось уже под две сотни, и пока именно они представляли наибольшую угрозу в регионе. На втором месте шёл «ПыхНадзор», уступавший, как и в численности, так и в кадровом составе, хотя я поначалу и не поверил, что бывают игроки хуже. Тут имелись и неадекваты всех мастей, и персонажи с загубленной раскачкой, и такие же «раскаявшиеся» преступники как мы. Взрывоопасный контингент, подходящий скорее для пиратских кланов, чем для лояльных властям Союза.
Чуть получше с кадрами дело обстояло у группировки «SiS-Тема», с кем сейчас мы делили третье место в неофициальном зачёте. Народ там собрался толковый, но в основном миролюбивый – бойцов у них имелось даже меньше, чем у нас. Возможно, оттого, что кланом рулили две девушки, по слухам – вроде как сёстры. Руководящий состав они набрали себе под стать, то бишь – преимущественно женский, поэтому представители мужской половины игроков шли под их знамёна крайне неохотно. Особенно это касалось воинов, хотя их зазывали как могли.
Да, чисто женские кланы в игре имели место быть, но на топовые позиции они никогда не выходили. Причина банальна – никакого полового равенства в играх нет и в обозримом будущем не предвидится. Соотношение хорошо если один к пяти, а может – и того меньше. «Системщицы» это прекрасно понимали, но одними женскими прелестями в клан ценного рекрута не заманишь, а большего им предложить пока было нечего.
Пока я размышлял о свалившихся на голову конкурентах, корвет добрался до границы системы и Диана отправила его в первый долгий прыжок. На этот раз мы двигались в противоположную от Фронтира сторону – к ближайшим звездным вратам, способным запульнуть нас в сторону Пандоры. Именно там предстояло сразиться за право обладания инопланетными артефактами.