Я распахнул залитые питательной жидкостью глаза и попытался осмотреться. Видимость была так себе, будто на глубине мутного озера, пришлось ждать, когда её откачают. Репликационный зал оказался типовой, но обстановка сейчас волновала меня меньше всего. Главное – соседние капсулы, среди которых без труда нашлись мои соклановцы.
Шани уже распечаталась и спокойно ожидала остальных. Маха была готова лишь наполовину, а вот над Чалдаем перья биопринтера уже не мелькали. Однако парень по-прежнему находился в коматозе, и в себя приходить не собирался. Перехватив мой взгляд, разведчица сокрушённо покачала головой.
Ну что за жизнь, ещё заброска даже не началась, а у нас уже потери!
Стоило только замкам разблокироваться, я вывалился наружу на подгибающихся после воскрешения ногах. Прямо как в жизни, правда здесь такой эффект очень быстро проходит. Но сейчас очухиваться было некогда – нужно срочно звонить в штаб.
К счастью, здесь работала межгалактическая сеть, и Хреноватор ответил практически мгновенно:
– Куладуныч, это кидало! Можешь хмырёныша не ждать!
– Засланный? – скривившись, спросил я.
– Нет, его просто переманили… – Болеслав витиевато выругался. – Уже запрос на выход прислал, сучёныш. Ну ничего, у меня трое суток на рассмотрение, так что посидит он это время без игры, а потом его автоматом кикнет.
Я не стал спрашивать о штрафе, положенном за такие выкрутасы – его новые хозяева без проблем погасят неустойку. Не можем мы сейчас позволить себе серьёзные юридические договоры, так что это далеко не последняя такая неприятность.
– И куда он?
– Не поверишь, но к «пыхарям», – с горечью констатировал клан-лидер. – С ним ещё четверо, но там одна мелочовка из новеньких.
Итого нас осталось три десятка с небольшим. Плохо.
– Ладно, вернусь – кастрирую всех. Давай, мне надо к соревнованиям готовиться.
Маха была уже почти готова, и топтаться дальше возле капсул больше не было смысла.
– Ты знаешь чего, возьми-ка кого-нить из легов, – неожиданно предложил Хреноватор. – Хуже точно не будет.
– Кого-кого? – не понял я.
– Ле-ги-о-не-ров, – с наигранным терпением пояснил он по слогам. – Свободные игроки, кто без клана. Их потом в рандомные сквады раскидывают.
– А им-то какой смысл?
– Самым полезным хорошие плюшки накидывают, так что не волнуйся, всё продумано, чтоб недокомплекта ни у кого не было.
– Ладно, попробую поискать там.
Я отключил связь и повернулся к Шандайн, прекрасно понявшей суть беседы.
– Давай лучше втроём попробуем! – предложила она. – Ну их, этих наёмников, там одна шваль никому не нужная бултыхается.
– Верю, но мы там долго не продержимся, даже если будем постоянно отсиживаться в кустах. У нас некому даже на средней дистанции работать, не говоря уже о дальней.
Девушка не нашла достойных аргументов, и, махнув рукой, пошла к Махе, которая уже зашевелилась под стеклом. Вокруг проходило всё больше народу, стремясь покинуть зал репликации, но я нестись в общем потоке не спешил.
Вкладка «Легионеры» нашлась в три клика по настройкам сквада. Можно было крутануть рулетку и оставить выбор четвёртого члена команды на усмотрение системы, а можно взять поиск и в свои руки. Сортировка по специальностям вывела мне десятка полтора стрелков, о которых не было известно ровным счётом ничего, кроме ников. Даже уровня не было, да он и не нужен – все очнувшиеся на станции теперь усреднённо пятидесятого левела. Вместо характеристик и способностей напротив каждого имени стояла трёхзначная цифра, заключённая в стилизованный венок. Ага, рейтинг. Уже проще.
Тренировочные высадки шли всю прошлую неделю, за них даже выдавали какие-то призы, но мы благополучно прошляпили эту часть мероприятия, явившись под самый конец. Соответственно, в рейтинге у нас стояли одни сплошные нули, благо клан вообще допустили. А пойдут ли вообще к нам ребята воевать?
Я наугад выбрал троих бойцы с наиболее высокими цифрами, но последовательно получил три отказа, выглядевших одинаково:
Ваш запрос отклонён.
Всё, похоже, приплыли.
Положиться на святой рандом, что нам присоседит кого-нибудь не слишком криворукого? Что-то не очень хочется…
А между тем время неумолимо уходило – с каждой минутой свободных соискателей становилось всё меньше. Таким макаром, скоро и выбирать будет не из кого. Плюнув на конкретно стрелков, я выставил новые приоритеты в списке, и перед глазами послушно высветились ники с самым высоким рейтингом. Может, среди них найдётся ещё кто-нибудь, боящийся вверять свою судьбу электронной рулетке? Нам сейчас уже не до жиру, сгодится любой согласившийся. Лишь бы воевать умел.
Среди оставшихся для найма игроков в первой тридцатке мой взгляд невольно зацепился за один из ников. Секунду я пытался сообразить, почему он показался мне знакомым, а потом едва не хлопнул себя по лбу. Ну точно же! Неужели это он?
Повременив с приглашением, или как сейчас принято говорить – инвайтом, я написал ему прямо в личку. Дай бог, прочтёт, а нам уже нужно спешить. Вернулся в личный интерфейс и едва не выматерился, при дамах-то. Времени считай, что не осталось уже совсем, со всеми этими поисками Немо. Высадка проводится с помощью обычных спасательных капсул, а до них ещё добежать надо.
– Девочки, ходу!
Разведчица и медик без всяких вопросов рванули за мной. Так как нашу группу зарегистрировали заранее, нам сразу же выдали посадочное место с порядковым номером «728». Тут всё просто – седьмой ярус, вторая платформа, капсула номер восемь. Отправление через девять минут – чётко как на вокзале. Не успеем загрузиться до стартового свистка – отхватим дисквалификацию. А, учитывая беспрецедентные меры безопасности, куковать здесь придётся до самого окончания «королевской битвы». Никакой звездолёт на Пандору не пустят, а то мало ли, какой подарок он может сбросить на планету.
– Так что, нашёл нам пушечное мясо? – на бегу спросила Шани, для которой такая скорость являлась лёгкой трусцой.
– Вроде того.
Я скосил вгляд на панель сообщений – игрок прочитал моё послание, но так ничего и не ответил. Ошибся на его счёт или у него банально нет времени, чтобы вовремя добраться до нашей капсулы? Поди разбери, но, если я просчитался, надеяться придётся лишь на благосклонность местной системы. Даст нам кого-нибудь рандомного.
На нужную платформу мы добрались с запасом в три минуты. Шесть модулей оказались уже заполнены, возле остальных ждали своих товарищей неполные сквады. Мы тоже не стали торопиться и заходить внутрь, а замерли на пороге.
– Ну и что теперь? – спросила запыхавшаяся Маха.
– Ждём, – объявил я, не сводя взгляда с развернутого интерфейса.
Девушки привнесли заметное оживление в ряды игроков, состоявших исключительно из мужчин. Кто-то преувеличенно удивлённо присвистнул, а кое-то из парней не удержался от ехидного предложения:
– Эй, красавицы, а давайте к нам! Не обидим!
– Я тебя сама обижу, лузер, – мрачно пообещала Шани.
– Вай, какие мы грозные! – игрок искренне рассмеялся. – Посмотрим, как ты внизу заговоришь, детка, когда мы тебя к стеночке прижмём.
– Прижималка ещё не отросла.
– Ню-ню… – гадко ухмыльнулся тот в ответ.
В отличие от большинства собравшихся на платформе, он мог себе позволить раскидываться угрозами – рейтинг за пять сотен я среди свободных наёмников не видел. Но игрок точно не относился к клановым, а самостоятельно собирал сквад – никаких приписок возле ника не имелось. Звали нахала Всёсам и он являлся тоже достаточно редким и непопулярным дуэлянтом. Узкий специалист, ориентированный на прямое противостояние с противником, даже странно, как он добился таких высот.
С ним в команде находился пехотинец и стрелок – вот уж кто напрашивался на большее количество фрагов за игру. Однако цифры у обоих находились в районе солидных трёхсот очков. Четвёртым участником сводной группы стал коллега Шандайн, из азархадонцев. Рейтинг за четыреста – тоже соперник не из приятных.