Внезапно, без всякого предупреждения, корпус броневика мелко завибрировал, будто мы выехали на ухабистую дорогу. Тут хочешь не хочешь, выскочишь из него на свежий воздух, убедиться, что мы точно никуда не катимся. Как оказалось, тряслось в округе буквально всё – здания от мала до велика, завалы и брошенная техника, даже у нас зуб на зуб не попадал. А выстрелы наоборот, по понятной причине, разом стихли. Самое поганое в этой ситуации было то, что я не имел ни малейшего представления, куда бежать. Накрыть ведь могло абсолютно с любой стороны.
Прямо на глазах парочка небоскрёбов решила, что с них хватит такого надругательства, и грузно осыпались вниз, подняв огромную тучу пыли. Пусть до них было довольно далеко, но момент падения почувствовали все, по силе он перекрыл даже самые мощные толчки.
Наши развалины тоже зашевелились, окончательно похоронив бронетранспортёр под обломками. Может, и удалось бы там пересидеть землетрясение, а вот выбраться – вряд ли.
Видимость от взметнувшейся пыли стала околонулевая, поэтому мы двигались дружно, взявшись за руки, как на прогулке в детском садике. Группу вёл я, полагаясь лишь на собственное чутьё, которое всё сильнее твердило, что нужно срочно отсюда убираться. Шатаясь и оступаясь, мы упрямо двигались вперёд, а за нашими спинами всё сильней нарастал грохот обрушивающихся зданий. К счастью, долго эта вакханалия не продлилась – уже через несколько минут толчки начали слабеть, пока вовсе не затихли.
В живых к тому времени осталось уже меньше трёхсот человек. Впереди всё явственней маячил финал, и сейчас как никогда успех зависел от правильно выбранной позиции. Если повезёт, её менять и не придётся.
Так что пылевая завеса оказалась даже кстати. Пользуясь таким нестандартным прикрытием, мы без особых проблем нагло продвинулись в самый центр круга. Здесь оказалось куча свободного пространства – несколько площадей, изъеденных разрывами снарядов, граничили с россыпью небольших зданий в разной степени сохранности, а посреди всего этого хаоса возвышось огромное сооружение без крыши, больше всего похожее на отъевшийся у бабушки греческий амфитеатр. Разве что, основание он имел не круглое, а семиугольное, в каждой стороне которого имелся свой собственный вход-выход. Не иначе как для того, чтобы народу в очередях не толпиться. Догадка оказалась верной – на спутниковом снимке постройка именовалась как «Стадион».
Естественно, внутри будет проходной двор и лютая мясорубка, зато пространства для манёвра там предостаточно. Бегай не хочу, как говорится, специально для этого и строили. Отсиживаться же в каком-то из здешних домов – та ещё лотерея. Вокруг них как назло одни площади да пустынные дороги, простреливаемые в любом направлении. Если оттуда тебя выдавит зона, то лучше сразу пустить себе пулю в башку, забрав халявный фраг у конкурентов.
А между тем пыль начала понемногу оседать, с каждой минутой улучшая видимость, так что блуждать потерявшимися ёжиками в тумане игрокам оставалось совсем недолго. Нам же вернувшийся обзор пока оказался только в плюс – неподалёку порисовались контуры чего-то знакомого, заставив меня притормозить и всмотреться повнимательней. Ну точно, это же транспортный контейнер, вот и парашют неподалёку валяется, обильно припорошенный пылью. Хвала Восприятию, не прошагали мимо, хотя по обилию посмертных ящиков вокруг «аирдропа», мы здесь далеко не первые.
И всё равно проходить мимо такой россыпи ништяков не стоило – возможно, это наша последняя возможность залутаться. Ребята, понявшие меня без слов, голодными пираньми налетели на сундучки, Любомир пусть и отставал от нас с Шани, но тоже принимал самое деятельное участие в мародёрке. Полегло вокруг какое-то невообразимое колличество бойцов, и пусть самое вкусное уже успели унести, здесь ещё имелось чего прихватить себе на память.
Инженеру нашлась облегчённая броня и специальный рюкзак, трансформирующийся почти что в настоящий верстак. Разведчица сменила пистолет-пулемёт на более продвинутый, с бронебойным и зажигательным боезапасом на выбор, а также увеличенным магазином на шестьдесят патронов. Для меня нашлась неплохая броня, правда без шлема, так что пришлось оставить себе старый.
Но самый большой сюрприз преподнёс мне сам «аирдроп», в который я заглянул не иначе как по наитию, уже перед тем, как уходить с этого поля чудес. По всем правилам он просто обязан быть пустым, ведь в него наверняка заглядывали, и не единожды, однако, один слот там оказался всё же занят. Взглянув на его содержимое, я не удержался от злорадной ухмылки – оказывается, и от крайней редкости моей специальности бывают плюсы.
По статистике мечниками предпочли стать около пяти процентов всех воинов, что для такого популярного класса очень малая часть. Поэтому, нет ничего удивительного в том, что навороченный элитный меч из раллекийской стали никто себе так и не забрал. В качестве дополнительного оружия ближнего боя, которые изредка, но таскали при себе игроки, он уже не годился – пометка «только для мечников», ставила на нём большой и жирный крест.
Но только не для меня.
Я тут же сменил декоративный клинок на это чудо и вынужден был признать – лучшего на просторах Пандоры точно не найти. Сверхпрочный сплав, специальная лазерная заточка, да вдобавок ещё и довольно ёмкий разрядник в рукояти ставили его на высшую ступень пьедестала. С таким и на того сторожа из Промзоны не страшно идти. Вряд ли бы его хлипенькая пушка пережила бы даже один удар, пусть и без крита, что для меня теперь скорее редкость. А уж без неё, родимой, он сразу переходил бы в разряд декоративной мебели.
Да… Если тут оставили за ненадобностью такое орудие смерти, то что же тогда лежало в остальных двадцати трёх слотах? Хотя знать этого не очень-то и хотелось. Только-только моральный дух воспрял.
Из-за вынужденной задержки остаток пути до стадиона пришлось преодолевать чуть ли не бегом. Вся «чуть» заключалась в слабосильном Любомире, который нагрузился всяким разным барахлом по самое горлышко, и расставаться с этим скарбом категорически отказывался. Единственное, чего удалось от него добиться – отдать мне увесистый инженерный рюкзак-трансформер. А так даторийца приходилось периодически кормить стимуляторами, иначе до конца он даже бы не дополз.
Стоило нам ступить на широченный пандус, ведущий к одному из входов в стадион, как в округе снова стали понемногу перещёлкиваться прозревшие игроки. К счастью, в нашу сторону никто не стрелял, и мы без проблем проникли внутрь. Дверей здесь, как таковых, и не было – высокую арку прежде преграждало силовое поле, пропавшее вместе с энергопитанием.
Преодолев пустынное фойе, группа вышла к обесточенному подъёмнику, некогда подкидывавшему болельщиков на нужный уровень. Нам такая халява точно не светила, так что пришлось сытыми мухами ползти по неудобной пожарной лестнице, надеясь, что никто в этот момент не додумается заглянуть в шахту. В таком уязвимом положении снести нас можно было любой, даже самой смешной гранатой, либо же с одной скупой очереди – на выбор.
Но обошлось. Мы без приключений добрались до верхних этажей и закрепились на одном из закрытых ярусов. Внутренние помещения гигантской арены кишели широкими коридорами и проходными комнатами без дверей, петлять по которым можно было до бесконечности. Однако, то тут, то там вспыхивали ожесточённые перестрелки, эхом гуляющие по всему зданию. Пересекался народ, пусть и не так часто. Кто-то сам лез на рожон, методично обшаривая помещения в поисках врагов, а кого-то вычисляли при помощи штатного искателя или найденного спецоборудования.
Так что, как только выстрелы загрохотали совсем рядом, буквально в нескольких десятков метров от нас, я решил навестить шумных соседей. Тихо отсиживаться в подсобке до победного нам всё равно не дадут, так хоть поучаствуем в общем веселье, пусть и в роли этаких «санитаров леса», добирая больных и раненых. Плюс, новое оружие буквально жгло пальцы, так и прося попробовать его в настоящем деле.