-- Вы чё здесь устроили?
-- Котёл опять забухал! – ответила казашка. Она только-только оправлялась от удара, голову ещё кружило – сцепиться с пьяным бугаем, учитывая её рост, было не лучшей идеей.
-- Маш, но зачем влезать в драку? Что ты этим решишь? – спросил мужчина.
-- А как нам его отучить от бутылки, Илья? У нас ритуал скоро! Он всё испортит!
-- Прими его слабость, как данность. Ему выпала суровая доля в мироздании. Не каждый способен выдержать испытания судьбы. Тем более на днях он спас твою задницу от Аллы! И вообще его потрепало… Имей терпение, Маш.
-- Да, но…
-- Нам ещё идти по тернистому пути плечом к плечу! Между нами не должно быть склок!
-- С этим алкашом плечом к плечу…
-- Думаешь Свободный Человек оценил бы твоё поведение? – задал вопрос Илья. Казашка тут же осеклась.
-- К черту этого вашего… Джермундаева… -- что-то выдавил из себя задыхавшийся Котёл. Сова дёрнулась, но налетать на Котла в присутствии Ильи не решилась.
-- Свободный Человек вернёт Виолу, -- сказал Илья. – Он знает Истину и законы Мироздания.
-- Труп… он поднимет её труп?… -- простонал Котёл. – Нахер не надо. Пошлю того старца из леса… в жопу…
-- Тимофей наш ценный друг, -- сказал Илья. – Я бы не советовал так делать.
-- Ну ты видишь, он бесполезен, -- махнула рукой казашка. – Мы помочь хотим, а он…
-- Помочь? – усмехнулся алкаш. – Нахер такую помощь. Мне нужна Виола, а не её труп.
-- Всё не так просто, -- покачал головой Илья. – Это будет не просто труп. Конечно, обряд опасен, но нет вещи, которая не была бы Свободному Человеку по силам. Когда-нибудь он сможет это сделать.
-- Даже стодвадцатилетний старик не рискнёт это делать, -- выпрямлялся Котёл, держась за край стола. – А Джермундаев… ради меня? Смешно.
-- Да, ради тебя, -- сказал Илья. – Ты нужен ему. Ты нужен нам. Ни у кого из нас нет столько опыта в боях. Ты – кулак нашего Культа. Без тебя – мы не осуществим Замысел. Понимаешь? Ты! Ты нужен нам!
Илья похлопал Котла по плечу и глянул в глаза.
-- Всё в порядке? Ты как?
-- Да нормально… -- кудрявый бугай уже успокоился и голос его стал мягким. – Сова, извини, что набросился… И Маш…
-- Это ты извини, -- ответила Сова. Казашка злобно фыркнула.
-- Так, господа, -- Илья хлопнул в ладони. – Собираемся, скоро начнётся ритуал. Нужно серьёзно подготовиться. Это очень ответственное предприятие. Мы заполучим оружие, которым сможем без проблем выследить и уничтожить Отродья.
-- А так хотелось отомстить своими руками… -- сказал Котёл.
-- Это дело рук нас всех! – торжественно воскликнул Илья. – Ведь это мы трудились над созданием Laeaievkhut.
-- В основном трудился Фримен, -- не согласилась фанатичная Сова.
-- Свободный Человек, бесспорно, внёс наибольший вклад, -- согласился Илья. – Но без медицинских познаний Марии, без твоего умения профессиональной швеи, без киллерских навыков Котла…
-- Идём уже, -- направилась к выходу Мария. – Нужно успеть спуститься к пещере.
-- Да, -- кивнул Илья. – Все мы – важны. Помни об этом, слышишь?
-- Хорошо, -- согласился Котёл.
-- Пойдём, -- Илья осторожно подтолкнул бугая к выходу. – Надень курточку. Дует холодный ветер.
Группа культистов покинула горную избу и направилась по тропе вниз по склону горы, усыпанному камнями. Отсюда открывались величественные виды на поросшие тайгой склоны гор у противоположного края долины. Вдалеке, сквозь дымку, угадывались силуэты горных пиков, усыпанных белым, как пломбир, снегом. Прохладный ветер приносил с собой из долины запахи лиственницы и кедра. День подходил к концу, воздух стал холодным и колким, и всё вокруг начинало терять свои краски: зелёные лиственницы темнели и далеко отбрасывали кривые уродливые тени.
В горах темнело очень быстро. Скоро долину заполнит непроглядная ночная темнота. Темнота, холод. И тишина.
14.
Грибник Пётр бродил по вечернему лесу и собирал мухоморы. И это даже несмотря на отвратительное самочувствие – утром он проснулся и не мог открыть глаза. Слиплись от гноя, кое-как продрал, не обошлось и без паники. Только когда дошёл наощупь к раковине – смог размочить веки и наконец что-то увидеть. Ресницы вырывались, веки зудели и одновременно болели, глаза были красные. Конъюнктивит? С чего бы это, где он умудрился простыть? Ещё и горло драло, невыносимо, будто ангина. Пётр посмотрелся в зеркало и увидел на языке и гландах какой-то отвратительный бледный налёт, источающий неприятный запах. Это всё из-за сквозняка, когда он открыл форточки дома? Или всему виной вечерняя прогулка по лесам пять дней назад, когда он собирал грибы? Тогда ему не получилось выбраться из леса вовремя, путь обратно он преодолевал в темноте, было прохладно. Ещё какие-то военные самолёты в небе летали, учения что ли?..