— Ну, твоя справа. Можеш вірити, можеш не вірити. Дивись тільки, щоб потім не шкодував. От тебе зараз покличуть і…
Не встиг він це сказати, як тут же за парканом почувся розпачливий, стурбований голос Світлани Іванівни:
— Лесику! Олесь! Де ти? Лесику! Лесику! Олексію! Ой, де ж він? Де ж він? Лесику! Олексію!
Дідусь усміхнувся й підморгнув.
— Ну так от, якщо ти не плакатимеш, не капризуватимеш… І повіриш у те, що я тобі сказав… І перед сном, у ліжку, уже заплющивши очі, кілька разів скажеш:
ти потрапиш у казку. А тепер біжи, бо вихователька дуже хвилюється.
— До побачення! — сказав Олексій і пірнув назад у кущі.
Так сталося, що ніхто навіть не побачив, як і звідки він узявся. Перед цим Світлана Іванівна, шукаючи його, кілька разів зазирала за будку, але вона й гадки не мала, що там у паркані дірка.
І вона й діти, що табунцем бігали за нею, в цей час були у протилежному кінці дитсадка, біля їдальні. І коли Олексій несподівано вигулькнув на майданчику для ігор, всі здивовано зойкнули.
— Де ти був? Де ти був? — хвилювалася Світлана Іванівна.
Але Олексій, опустивши голову, мовчав. Якби його пекли вогнем і різали на шматки — і то б він не признався.
До самісінького вечора Олексій ходив зосереджений, задуманий і на диво тихий.
Правда, манну кашу він все-таки відсунув, скривився і сказав: «Не хочу». І коли всі почали гратися у «веселі каруселі», він одійшов убік і сказав: «Не буду!» А коли Сергійко спитав його: «Чого набурмосився?» — він не витримав і таки сказав: «Мій тато тобі я-ак дасть! І я тобі я-ак дам!»
Але хіба то вередування!
Він же ні разу не впав на землю і не замолотив ногами. 1 не заголосив. І не брязнув чашкою об підлогу…
Коли він дома отак поводився, мама щасливо усміхалася і казала:
— Лесик молодець!
Тепер йому було дуже важко отак поводитися — одвик.
«Хай! — вирішив він. — Один день спробую. Потерплю».
І коли мама прийшла забирати його з дитсадка і почала одягати, він не мотав головою, не сукав ногами, не кинув панамку під стіл і не пожбурив сандалики через усю кімнату.
Мама стурбовано схилилася до нього, притулилася губами до його скроні і спитала:
— Лесику! Ти не захворів? Що з тобою?
Він витримано сказав:
— Нічого!
І вони пішли додому.
Дома він мовчки тинявся по квартирі і не міг дочекатися вечора.
Забрів у куток з іграшками. Та гратися не хотілося.
Зовсім. Звернув тільки увагу, що десь нема Веселесика, ведмежати Гришки і Залізного Роба. Завжди лежали зверху, на видноті, а тут… Але одразу й думати про це забув. Хотілося якнайшвидше дочекатися миті, коли можна вже буде промовити чарівні слова і…
Він навіть не став дивитися телепередачу «На добраніч, діти!», хоч у програмі й були улюблені «мультики». Сказав, що хоче спати.
Мама поклала його в ліжко, поцілувала, погасила світло і вийшла в іншу кімнату.
Олексій чув, як вона сказала татові:
— Температури нема, але, по-моєму, дитина хвора.
На що тато відповів:
— Якщо нема температури — нічого страшного.
— Цс! — цикнула на нього мама. — Кричиш, як на вулиці! Звик там із своїми шоферюгами! Не заважай дитині спати!
І стало тихо.
Олексій почекав ще трохи, заплющив очі, зітхнув (чогось йому було страшнувато) і зашепотів:
Прошепотів один раз — нічого.
Прошепотів удруге — нічого.
Прошепотів утретє…
І раптом відчув, що кудись пливе, провалюється, провалюється.
Потім щось замигтіло, закрутилося…
Бомм! — наче дзвін ударив.
І всі думки зникли.
Очутився Олексій, дивиться — сидить він у кутку величезної дивовижної зали з колонами. Стеля десь високо-високо — як у вокзалі. Поряд лежать купою якісь дивні предмети: великі яскраві ящики, великі червоні, жовті й сині кружала, величезна смугаста куля…
Бачить — прямує до нього якесь химерне створіння, все з дірчастих залізних рейок, голова — залізна коробка, замість очей дві лампи світяться (одна синя, друга червона), замість носа — гвинт.
Підійшло, залізними щелепами клацнуло, скреготливим, але зовсім не страшним голосом сказало:
— Здоров, Веселесику! Прокинувся? Ну, ходімо!
Ой! Та це ж робот, якого тато з «Конструктора» згвинтив, — Залізний Роб. Тільки вдесятеро більший.
Ошелешено розглянувся Олексій навколо і вдруге ойкнув: ой, так це ж він у кутку власної кімнати сидить, — вона тільки чомусь у десять разів збільшилася. Великі яскраві ящики — то кубики. Червоні, жовті й сині кружала — то коліщатка від дитячої піраміди. Величезна смугаста куля — то м’ячик. А колони — то ніжки стола і стільців.
— Веселесику! Ну, чого дивишся? Ходімо! — повторив Залізний Роб. — Вирушати час.
Глянув Олексій на себе. На ньому матроска. І жовті сандалики.
— Ой! — утретє ойкнув Олексій. Так це ж він на Веселесика обернувся! На лялькового хлопчика. Он воно що! Он чого все таке велике. Бо то ж він став маленьким, як лялька.
Отже, правду казав дідусь.
— Гришко! — гукнув Залізний Роб. — Біжи сюди. З Веселесиком щось не гаразд.
М’яко затупало по підлозі, і з-за кубиків вибігло синє гумове ведмежа Гришка (теж у десять разів побільшене).
— Що таке? Що тут у вас?
— Та от! — знизав плечима Залізний Роб. — Я до нього кажу, а він тільки ойкає і очі витріщає.
— Веселесику! Ти чого? — спитав Гришка. — Ходімо швидше! Ми ж домовились!
— Про що? — закліпав очима Олексій (якого ми відтепер називатимемо Лесик-Веселесик).
— Та Жарт-Птицю шукати! Ти що — забув?!
— Я… яку Жарт-Птицю?
— Ти диви! — Залізний Роб і ведмежа Гришка перезирнулися.
І тут Залізний Роб дзвінко стукнув себе залізною долонею по залізному лобі:
— Зрозумів! Мабуть, Олексій-Плаксій відбив йому пам’ять.
— Авжеж, так товкти ногами — то можна одбити, — невесело погодився Гришка.
— Слухай, Веселесику, а ти хоч про Вередазмію-Капризазмію пам’ятаєш? — спитав Залізний Роб.
— Нє-а! — чесно признався Лесик-Веселесик.
— От бідолаха! — зітхнув Г ришка.
— Ну що ж — доведеться йому все нагадати, — сказав Залізний Роб. — Так от, слухай! Всі ми, іграшки, належимо Олексію-Плаксію. І горе нам з ним і з його вибриками. Життя немає. З ранку до ночі він капризує, вередує, плаче і тільки й знає, що товче нас і підфутболює… Ми раніше думали, що то він з народження, від природи такий. А виявляється… ні… Виявляється… От ходімо!
Переступаючи, як по східцях, з кубика на кубик, Залізний Роб і ведмежа Гришка полізли на гору іграшок. Лесик-Веселесик подряпався за ними.
— Дивись!
Глянув Лесик-Веселесик І знову довелося йому ойкати, та ще дужче, ніж раніше. З гори іграшок побачив він своє ліжко. На ліжку під ковдрою спала змія з трьома зубастими, схожими на крокодилячі, головами.
— Ой! Що це?!
— Оце й є чарівна змія — Вередазмія-Капризазмія! — сказав Залізний Роб. — Як тільки Олексій лягає спати, вона одразу починає його кусати. Одна голова вкусить — він вередує, друга вкусить — капризує, третя вкусить — плаче.
«Он воно що!» — подумав Лесик.
— Нам цю таємницю відкрив учора чарівник-жартівник Нежурись, — сказав Гришка.
— Він їздить у кріслі на велосипедних колесах, — додав Залізний Роб.
Лесик хотів вигукнути: «Ой, так я ж його знаю!» — але вчасно стримався.