Неожиданно откуда-то справа раздалось рычание, и Мира замерла, прижав к груди руки с котомкой. Из заснеженных кустов показалась огромная голова волка. Девушка с ужасом смотрела в зеленые глаза, волк ответил ей тем же. И пока они играли в гляделки, с противоположной стороны раздался вой. Мира дернулась было, но первый волк угрожающе зарычал. Тогда она решила пятиться, не поворачиваясь к хищнику спиной, пусть это было сделать очень сложно по глубокому снегу. Волк с такой же скоростью двинулся следом, потом к нему присоединился второй, раздался вой незримого третьего.
— Какая же я дура, — прошептала девушка, чуть не плача, — Кажется я теперь знаю, почему он служанок меняет каждый год. Сложно было предупредить, что тут есть волки?
Мысленно она уже попрощалась с семьей, с друзьями, с коллегами, которые так и не узнают, что она сейчас отправиться на обед к санитарам леса в качестве основного меню. Вот первый волк уже прижался к снегу, после чего прыгнул вперед. Мира видела прыжок как в замедленной съемке, не имея сил пошевелить даже пальцем, как и закрыть глаза перед смертью. Только поэтому она увидела, как у из-за спины метнулась тень, что врезалась в хищника.
Шокированная девушка на несколько долгих мгновений разучилась дышать. Она явно не ожидала найти в лесу помощника, к тому же в облике оленя. Стоило ему отбросить хищника назад, олень встал между Мирой и волками, наклонив рогатую голову вперед. Девушка испугалась, что сейчас кто-то бросится и разорвет горло благородному зверю, пусть тот и обладал роскошными и ветвистыми рогами, которыми мог дать отпор. На поляне воцарилась тишина. Олень все так же молча стоял, волки скалились, рычали, но нападать не торопились
Миранда не поняла когда, но ее спаситель стал медленно пятиться назад. В какой-то момент она осознала, что стоит у бока животного, хотя его голова все так же была наклонена и не давала волкам приблизиться. Девушка запустила дрожащие пальцы в неожиданно длинную шерсть, ей почему-то казалось, что она будет короче, даже не надеясь согреться. Просто погибать в одиночку было страшно. Вот только олень явно чего-то хотел от нее. Он косил взглядом, тяжело вздыхал, вроде бы даже чуть прижимался боком, а потом еще и слегка согнул передние ноги.
Мира непонимающе моргнула. Ну как-то не ожидала она такого поведения от дикого зверя, пусть и травоядного.
— Ты так предлагаешь себя … Оседлать? Знаешь, я даже на лошадь ни разу не садилась, тем более без седла и помощи со стороны. Хотя кому я это говорю? Сомневаюсь, что в местных лесах ходят звери, что понимают человеческую речь и катающие на себе всех встречных людей.
Вот только олень недовольно фыркнул, еще и волки угрожающе зарычали, так что Мира решила воспользоваться приглашением. Ей могло показаться, но она вроде бы получила воздушный пинок, пока пыталась забраться на оленя. Зато это помогло наконец-то устроиться на мило предоставленной спине. Обхватив спасителя за шею, девушка постаралась максимально слиться со зверем, в надежде, что так ее не скинут.
Почувствовав, что его наездница уверенно лежит, олень сделал несколько шагов назад, кидая на волков предупреждающие взгляды, а выбрав место по свободней, развернулся и рванул проч. Волки тут же кинулись следом, надеясь ухватиться за бок, не защищенный рогами. Мира же зажмурилась и еще сильнее вцепилась в шею оленя, лишь усилием воли напоминая себе, что не стоит душить своего ездового друга. Вряд ли волки будут довольствоваться только тушкой задушенного зверя, наверняка и ее решат пригласить на поздний ужин.
В какой момент пропали волки, Мира уже не знала. Она даже не сразу поняла, что ее мохнатый транспорт остановился. Осторожно открыв один глаз, она застонала: олень привез ее к дому Господина. Сам мужчина стоял в штанах и рубашке, как будто на улице не была холодная зима. Еще и ночь уже вступила в свои права.
— Как покаталась? – заботливо поинтересовался он, но Мира с трудом сдержала дрожь.
— Я тут … заблудилась немного. Пошла погулять, а там волки, — попыталась оправдаться девушка.
— Далеко же ты пошла гулять, — хмыкнул Господин, — Еще и волков встретила.
— А почему вы не сказали, что они тут есть? – чуть возмутилась девушка.
— А тут много кто живет, или ты думала я всех перечислять буду? Сказал —звери, значит тут живут самые разные звери, — кивнул мужчина, — Но на мою территорию никто не заходит.
— Почему?
— Потому что бояться. И есть чего.
— А олень ваш? – с тоской спросила Мира, подозревая спасителя в предательстве.
— Нет, - равнодушно ответил Господин.