А в руках у него какой-то узелок, что-то завязано в чистый глаженый белый платок.
Мишка молчит, никак не может заговорить. А Сережка заговорил:
— Миш! У тебя мать дома?
— А что?
— Я к ней пришел.
— А чего тебе?
— Да надо.
— Нету. Она ночью придет.
— Эх, зря одевался! — вздохнул Сережка.
— А чего тебе?..
Сережка никогда бы не стал рассказывать всякому сопляку всю правду. Но тут пришлось рассказать, чтобы Мишка все понял и передал своей маме.
Оказывается, Сережка ищет работу. Хотя он еще мальчик, но ему уже очень надо работать.
Когда у него арестовали отца, им стало очень плохо. Правда, Сережкина мама ходит стирать. Но прачек теперь развелось столько, что много никак не заработаешь. Да и деньги подешевели.
Мишка верит этому. Это — правда! Гэля у Сигизмунда тоже ходит стирать. Так она иногда целый день ходит и все зря. Нет стирки. И другой работы тоже нет.
А Гэля гордая! Ей стыдно идти домой, когда она ничего не заработает. Тогда она идет тихонько-тихонько и плачет на ходу.
Вернее, она не плачет, а молчит и губы прикусывает, а слезы все равно текут и текут по щекам. Только вытрет, а они опять текут. Даже трудно смотреть на нее.
Конечно, Сигизмунду тяжело: четыре рта, а кормилец он один. И хозяйки настоящей нет — Яночка за хозяйку. Вот Гэля и плачет.
И у Сережки, оказывается, тоже нечем жить. У них осталась от отца тройка (это такой костюм), так они эту тройку продали и деньги проели. И мамкино праздничное платье проели… «Проесть-то легко, а заводить-то как?»
Значит хватит слоняться без толку, надо работать, помогать матери.
— Вот я почему пришел, — говорит Сережка. — Может твоя мама устроит меня продавать телеграммы?.. А это — гостинец: свежие яички. И еще мамка может постирать вам. Даром постирает.
И сует Мишке узелок с яичками.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Как продают телеграммы
⠀⠀ ⠀⠀
Сережка придумал правильно!
Когда Мишка жил в подвале, он продавал телеграммы и хорошо знает, как это делается.
Городская газета выходит утром. А днем в редакцию приходят новые телеграммы. В этих телеграммах самые последние новости о войне: где мы побеждаем, да кто герой, да сколько взято пленных.
Эти телеграммы перепечатывают в типографии на маленьких листочках. А мальчишки со всего города прибегают в типографию и покупают эти листочки. Им цена: четыре копейки за штуку. За пятьдесят штук надо отдать два рубля, а за сто штук — четыре рубля.
Потом мальчишки бегают по улицам и продают каждый листочек по пятаку — зарабатывают на каждой телеграмме по копейке.
Кто продаст сто телеграмм — заработает рубль. А кто не продаст, что взял, тому беда: потеряет свои деньги.
И надо занимать очередь в типографии пораньше, чтобы первому купить и первому же начать продавать. А если купишь последним, так потом бегаешь-бегаешь, кричишь-кричишь, а никто уже не покупает — все уже купили у других.
Мишке-то было хорошо, потому что в типографии жалели его маму. Как только телеграммы напечатают, так старик Федосеич отсчитает Мишке первому. Только потихоньку, чтобы другие мальчишки не видели.
А если бы он все не продал, у него взяли бы назад — «в возврат» и деньги вернули бы. А у других в возврат не брали.
Мишке в первый раз очень посчастливилось: была победа. Только он выбежал из типографии, только заорал: «Экстренный выпуск! Последние телеграммы с фронта! Взятие Перемышля!» — так все сразу бросились к нему. Рвут телеграммы из рук, платят и серебром, и медью, и новыми толстыми почтовыми марками, на которых сзади написано: «Имеют хождение наравне с медной и серебряной монетой». (Раньше таких марок-денег не было. Они только что появились).
Рвут из рук, платят и сдачи не берут: «Сдачи не надо!», «Не трудись, мальчик!», «Остатки — тебе!»
В тот день Мишка столько заработал, что мама удивилась.
Но такой хороший заработок бывает редко, потому что и победы бывают редко, а все больше «перестрелка патрулей» или «на фронте без перемен». А когда «без перемен», тогда телеграммы покупают плохо да еще и сердятся, словно это Мишка плохо воюет.
Но Сережка все-таки постарше. Он сумеет продавать. И Мишка его поучит. И сам снова попробует. А то он еще не продавал, как переехал.
И Мишка охотно пообещал, что все расскажет маме, попросит за Сережку, взял узелок — и домой.