— Где Коля? Куда убежал?
Мишка уже привстал с крылечка, уже раскрыл рот, чтобы сказать ей: «Что вы это, тетенька? Разве вы не знаете, что он лежит у вас на балконе, весь избитый!»
Но Сережка цап его за рубашку и усадил на место, а сам говорит:
— Не знаем, тетенька. Мы его давно не видели.
Она покрутилась туда-сюда и опять быстро-быстро домой. Даже дверь не закрыла за собой. И очень хорошо слышно, как стучат ее каблучки.
Вот она по комнатам бегает. Вот на балкон выскочила. И везде кричит: «Коля! Николай!». Вот опять на крылечко прибежала и снова завизжала;
— Куда он убежал? Сознавайтесь! А то всем плохо будет!
А потом разглядела Тайку, узнала ее и стала подмасливаться:
— Таечка! Милая девочка! Скажи, дорогая, куда мой негодяй убежал?
Тайка встала и затрещала:
— Полина Алрксанна! Здесь Коли не было! Мы с утра здесь! А Коли не было! А мы с утра здесь!
— А, черт! — выругалась Полина Александровна, поспешно заперла дверь и побежала.
Ребята деловито посмотрели: куда она отправилась? Она бежит вроде к казармам и не оглядывается.
Сережка подождал, пока она не скрылась за углом и тогда приказал:
— Тоська! Действуй!
Раньше Тоська без команды бежит к двери, звенит ключами, а сейчас почему-то не торопится. И ключей у него не видно. Где же они? В карманах, что ли?
Вот шарит, шарит. В этом кармане нет. И в другом кармане нет.
— Да что ты это, Тоська?
И он словно что вспомнил: сорвался с места, помчался домой. Значит, дома забыл.
Но где же он? Почему так долго копается?
Ах, вот он! Прибежал с ключом. Клинг-клянг — все кинулись кверху: на балкон! в комнату! в другую!
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Коля исчез
⠀⠀ ⠀⠀
Но ни в комнатах, ни на балконе, ни в сенях — нигде не было Коли!
Всего полчаса назад он лежал вот здесь и не мог двинуться. А сейчас — и здесь, и везде пусто. Нет его!
Сережка сказал:
— Он, наверно, удрал с балкона! Ожил и удрал! По водосточной трубе!
— Но как же он удрал, раз не мог двинуться? Что за чудо?
А Тоська торопит:
— Скорей! Пошли! А то они сейчас вернутся!
Это хорошо, что он поторопил: только ребята вышли, только дверь заперли, только расселись на крылечке, да еще не все успели сесть, как по двору, по деревянным тротуарам снова топ! топ! топ! и топ-топоток.
Это господа Маевские торопятся домой.
Они — в дверь: клинг-клянг! А ребята, на случай, сейчас же разлетелись с крылечка кто куда, как воробьи, когда в них бросишь камнем.
Сережка — к себе, через забор, Тоська — в свою избушку, Толька и Тайка — на свое крылечко, Мишка — на свой балкон. Разлетелись, затаились и ждут, что будет дальше.
Маевский — в дом и сейчас же назад. И заорал на весь двор, как петух:
— Николай! Сейчас же домой! Слышишь? Кому я говорю? Сейчас же домой!
Поорал, поорал, а потом словно с цепи сорвался — вдруг бросился в Мишкину квартиру.
Мишка на балконе испугался, к перилам прижался, рад под пол провалиться. Но Маевский — не на балкон, не к Мишке, а к тете — к хозяйке. Вошел и говорит, как будто между прочим:
— Евдокия Евсеевна! Вы моего идиота случайно не видели?
Тетя выскочила из кухни — чепец набок, а маленькие глазки лезут на лоб. Выскочила и запела:
— Нет, Георгий Аммосович! Не видала, Георгий Аммосович. А что случилось, Георгий Аммосович?
— Удрал, мерзавец!
— Ах, какой бесстыдник, — заахала тетя. — Вот неблагодарный! Где же он?
Но как они ни старались, как ни горячились, а Кольку так и не нашли! Он словно растаял, как тогда, давно, словно растаял беглый арестант!
Необъяснимо растаял…
Да! Не стало Коли, не стало бедняги! Но часто-часто, на каждом шагу вспоминали о нем ребята. И Мишка вспоминал.
Выйдет на крылечко и вспоминает: вот тут он в первый раз увидел Колю. Рядом с самоваром. И тут же, тут же Маевский ткнул сапогом прямо в рот Коле.
Дойдет до ворот и снова вспоминает: как весело шли с речки, после того, как Коля переплывал. И вдруг у калитки злой беспощадный голос: «Николай! Ты куда ходил? Кто тебе разрешил?»
Прибегут на речку — вспоминается, как Коля пришел сюда в первый раз, как разделся, и все увидели, что он весь в синяках да в кровавых коростах. Еще Тайка поглядела и сразу заплакала. Вот рева-корова.
А потом вспомнится, как Коля плыл через реку: волнуется, торопится, так шлепает ногами, что брызги летят на берег. А ему кричат: «Спокойно! Коля, спокойно! Коля, не торопись, а то захлебнешься!»