— Ясно! — печально сказал Мишка и ушел.
Утром новая беда. Надо было быстро одеться и в гимназию, то есть в школу Мишка стал натягивать рубашку и вдруг — тр-р-р-р-р! И рубашка разъехалась на лоскуточки. Мама подскочила, посмотрела, но нет — не починить!
А больше рубашек нет!
Мама села на кровать, уставилась глазами в угол и сидит не шелохнется. И думает — что можно сделать, когда ничего нельзя сделать?
И она вспомнила всю свою жизнь. И ей показалось, что всю жизнь ей ни в чем не было счастья.
Сидит мама, смотрит в одну точку и молчит — сжала губы.
Мишка уж подумал, что с ней что-то случилось. Испугался, хотел звать Ардальона.
Но голь на выдумки хитра. И мама вспомнила, что у нее сохранилась единственная нарядная вещь — праздничная кофточка. Конечно, она уж очень не новая, но раза на два, на три вполне хватит.
Подбежала к комоду, достала кофточку:
— Надевай!
Когда мама такая, с ней нельзя спорить.
И Мишка надел.
Она подвела его к зеркалу:
— Смотри, как хорошо!
А мама — маленькая, и кофточка как раз по Мишке. И она такая теплая. И с обшлагами!
И ещё она вся в полосках — синеньких и зелененьких. И мама сказала, что Мишке очень идет. И что она — как рубашка.
Ну, ладно. И Мишка — в гимназию, то есть в школу.
Пришел, сел. Но вдруг богатые девчонки стали коситься на него и шептаться. И одна громко завизжала на весь класс:
— Девочки! В нашем классе, новенькая! — и показывает на Мишку.
Стыд-то какой!
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
А вторая девчонка спрашивает у Мишки:
— Как тебя зовут, девочка?
Тут Мишка не выдержал: дал ей и поскорее домой!
Мама еще дома, еще не ушла:
— Ты что вернулся? Позабыл что-нибудь?
Мишка — как туча: почернел весь. Маме не ответил, а снял кофточку, бросил на пол, упал на постель лицом в подушку и окаменел. Вот до чего обидно!
Пришлось маме снять со своей кровати единственную свою простыню. Сияла ее, выстирала, высушила и сшила Мишке из простыни три рубашки. На руках сшила. За одну ночь.
А сама теперь спит на голом матрасе.
Но спит ли? Когда маме спать?
То она на работе. То стряпает и стирает для Мишки. А то сразу после работы идет на пристань — разгружать баржи с солью. За это платят не деньгами, как на работе, а солью. А соль — в цене, на нее все купишь, что хочешь.
Еще мама ходит на станцию — разгружать вагоны с дровами. За это дают дров.
Мама — туда, мама — сюда!.. Когда же ей спать?
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Эту „спичку" надо взять на дачу
⠀⠀ ⠀⠀
Иные живут богато: очистят картошку и варят, а очистки бросают. А мама обходит такие дома с корзинкой и выпрашивает эти очистки.
Она говорит: «Это мне для козочки, а то сено очень дорогое!»
Но она говорит так, чтобы не стыдно просить. А козочки у нее нет.
Она соберет эти очистки, промоет их как следует и печет. Если есть мука — подмешает, а если нет — так и без муки.
И если ничего больше нет, тогда эти лепешки очень вкусные. Съешь и пальчики оближешь! Всю жизнь ел бы!
Но все-таки Мишка стал опять тощий и слабый. И весной слегли, расхворались оба: в одной комнате кашляет Ардальон, в другой — тяжело дышит Мишка.
Мама услышала, что в Мишкиной школе устраивают дачу для слабеньких.
Она обрадовалась, понесла заявление. Пусть Мишка мой поживет в деревне, поправится, а я уж как-нибудь…
Но ей отказали:
— Ваш сын — хулиган: ударил девочку. Таких на дачу нельзя.
На счастье об этом узнал Ардальон. Еле-еле встал с постели, взял с собой Мишку и пошел в эту бывшую гимназию. Сразу ворвался к начальнице:
— Мадам! Вы тут дачку устраиваете?
— Да! А что? Нам разрешили, даже обязали…
— Знаю. Сам продукты выписывал… А кого берете?
— Ах, всех слабеньких… Такое время…
— Минуточку! — оборвал начальницу Ардальон и крикнул:
— Мишка!
Мишка вошел.
— Прошу посмотреть! — сказал Ардальон. — Не мальчик, а почти спичка. По худобе! Так эта спичка из вашей школы. Однако…
— Ах, у нас все из порядочных семей… А он дерется.
— Как спичка! — повторил Ардальон. — Полагаю, что эту спичку надо взять!
Начальница промолчала.
— Ну! — сказал Ардальон и стал тяжело дышать.
Начальница сразу испугалась:
— Возьмем, конечно, возьмем! Тут, очевидно, вышла ошибка. Я сама послежу.
— Сказано — сделано! — предупредил Ардальон.
И Мишку взяли! Все-таки взяли!