Мальчишки туда. На песке одна Надя: стоит на коленях, молится, крестится, тычется головой в песок.
Они разделись и в воду. И Мишка — в воду: Сережка с Тоськой все-таки успели научить его плавать.
Ныряют, ныряют, не могут никого нащупать. А вода — студеная, словно зимой. Пришлось выйти на берег. У всех стучат зубы, все дрожат, а руки так свело, что никто не может натянуть на себя рубашку.
Прибежали учительницы. Ходят, охают. А некоторые догадались: стали одевать мальчишек.
Как натянули рубашки, сразу стало теплее. Стал Мишка согреваться, начал осматриваться. Увидел на берегу бревна, какие-то доски, а у кустов пустую лодку.
«Эх, — думает он. — Дуры-девчонки! Чем молиться, лучше бы подали доску. Может, хоть Веру спасли бы!..»
Но с этих пор уже никто не травил Мишку за то, что он — безбожник. Видно, начали понимать, что бога нет!
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
У постели Ардальона
⠀⠀ ⠀⠀
Мишка пожил на даче недолго, а поправился здорово. Вернулся он домой, посмотрел на Ардальона и даже испугался: Ардальону стало еще хуже.
А как ему хочется жить! Жалко оставлять Катю и уходить в землю. А еще больше хочется пожить, чтобы посмотреть, что же будет, когда мы окончательно и везде победим.
— Вот будет жизнь! И мама у тебя хорошо заживет! Все у нее будет! А тебя выучим на профессора, только не ленись!
— Лучше на моряка! — сказал Мишка.
— Жидковат ты на моряка! Станешь профессором — и то ладно!
— Нет, на моряка! — стоял на своем Мишка.
— На моряка! — задумчиво повторил Ардальон и замолчал. И вдруг запел глухим надтреснутым голосом:
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Уже не в первый раз затягивал Ардальон эту печальную песню, и Мишке страшно хотелось знать, что же случилось дальше. Но еще ни разу Ардальон не смог дойти до следующих строк. Не мог, потому что у него подымался глухой убивающий кашель. А после кашля он без сил падал на подушку и чуть дышал.
И в груди у него булькало, свистело и скрипело. И Катя плакала над ним.
Но иногда Ардальону становилось лучше. «Отпустило на сегодняшний день», — говорил он.
Как-то в такую минуту Мишка подбежал к нему сразу из школы:
— Ардальон! Раньше — лучше жилось?
— Кто это сказал? — лениво спросил Ардальон.
— Учительница… Антонина Владимировна…
— Кому лучше, кому нет… А чем ей лучше?
— А она накопила денег и везде съездила. Она даже в Индии была!
— Ну и что? Я тоже там побывал, да молчу. А как ей там?
— Там очень красиво, но люди дикие. Англичане их учат, учат, не могут ничему научить…
— Вот брехня! — рассердился Ардальон и даже приподнялся над подушкой. — Не дикие они, а голодные. Ну-ка, поучись голодный-то! А англичане не учат их, а грабят… Врет она, контра!
Мишка удивился:
— А разве учительницы тоже врут?
— Эта врет! Вот я поправлюсь, приду к вам и все расскажу по правде! Ты скажи ей, чтобы больше не врала, а то с работы выгоним!
На другой день Мишка сразу к Антонине Владимировне.
— Что тебе, Миша?
— Антонина Владимировна! Это все брехня!
— Миша! Как ты выражаешься? Забыл с кем говоришь? В чем дело?
— Это все брехня насчет Индии. Они голодные, а не дикие. Их грабят, а не учат.
— Миша! Или ты скажешь, кто тебя этому научил, или я удалю тебя из класса!.. Кто?..
— Один матрос. Он сам там был и все видел.
— Боже мой! Какой еще матрос? С каким матросом ты водишься?
— Ардальон!
Ардальона знали, и учительница сразу испугалась. Все почувствовали это, а Мишка с новыми силами перешел в наступление:
— Он поправится, придет к нам и все расскажет по правде!
— Ну, хорошо, Миша, — стала отступать учительница, — поговорим потом. Сейчас урок. Сейчас не до этого.
Спор закончился. Но все — и мальчишки и девчонки — поняли, где правда.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Прощай, Ардальон!
⠀⠀ ⠀⠀
Катя все работала на почте. И вот что там было выгодно: придет другой раз посылка, а получать ее некому — нет в городе этого человека.
Она лежит неделю, лежит другую, а за ней все не приходят.
А когда она пролежит месяц, тогда составляют бумагу, что за посылкой никто не явился, а посылку раздают.
Так и Кате попадало: то немножко крупы, то сухарики. И она всегда делилась с Мишкой.