— Мало часу було?
— Та якось так-от… — Аспірин узяв із блюдця печиво і гарячково вп’явся в нього зубами.
— Добре… Допивай,— сказав Віскас дівчинці. — Поїдемо в дитприймальник.
— Куди?
— Якщо ти зараз не скажеш, хто батьки і де живеш, я відвезу тебе в приймальник-розподільник, і там із тобою поговорять спеціалісти… педагоги. — Віскас недобре посміхнувся.
— Я не тут живу, — сказала дівчинка тихо.
— «Люди ми не місцеві», — прогугнявив Віскас. — Отже, відправлять додому. Якщо будуть гроші. Давай, досьорбуй…
— Якщо треба грошей на квиток, я дам, — запропонував Аспірин. Віскас покосився на нього без поваги:
— Нам того і треба… Присмокчеться і вициганюватиме, вициганюватиме, вимагатиме…
— Не буду, — сказала дівчинка ще тихіше. — Мені від нього нічого не треба. Нехай тільки визнає, що він мій тато.
Аспірин, жуючи печиво, вдавився і зайшовся кашлем.
Віскас сів верхи на стільця. Якийсь час дивився на дівчинку, яка присьорбувала чай, ніби нічого не сталося. Перевів погляд на Аспірина. Той не міг говорити — давився печивом.
— Що ти сказала? — запитав Віскас, свердлячи дівчинку очима.
— Я його дочка. — Дівчинка з гідністю випрямилася на стільці. — Вони з мамою… розсталися. Я ще не народилася тоді. Ви його запитайте — він пам’ятає Любу з Первомайська, мусить пам’ятати…
— Яка Люба? — Аспіринові нарешті вернувся дар мови. — Який Первомайськ?
— Люба Кальченко. Ви разом у Криму відпочивали.
— Який Крим? Вітю, це жах якийсь, вона ж усе бреше…
Професійно-свинцеві очі Віскаса зробилися ще понурішими.
— Олексію Ігоровичу, — сказала дівчинка тонко й жалібно. — Мені від вас нічого не треба. Ми проживемо… Мама на інвалідності, працювала тяжко, на шкідливому виробництві, і в неї діабет… У бабусі пенсія… мені не треба ніяких грошей! Я тільки хотіла приїхати, подивитися…
— Вітю, вона бреше! — Аспірин нервово засміявся. — Це… просто смішно. Просто балаган якийсь.
На широкому обличчі Віскаса виразно читалася відраза.
— Так хто завгодно може прийти і що завгодно сказати, — крізь зуби мовив він до дівчинки. — Може, ти взагалі моя дочка? Або Папи Римського?
По обличчю дівчинки покотилися сльози. Вона сягнула рукою в задню кишеню джинсів, витягла маленьку чорно-білу світлину і жбурнула її на стіл, як козирну карту. Віскас і Аспірин одночасно над нею схилилися. На колись глянсовій, а тепер потертій і подряпаній картці обіймалися чоловік і жінка. Обличчя жінки проглядалося чітко, це була брюнетка років двадцяти, не красуня, але дуже весела. Обличчя чоловіка виявилося змазаним — очевидно, він повертав голову в момент зйомки. За спинами закоханих пінилося баранцями море.
— Це він, — сказала дівчинка і злизнула найбільшу сльозу, що докотилася вже до губів.
— Таж тут неможливо розібрати, хто це! — вигукнув Аспірин. — І потім… — додав він уже тоном нижче, — мало хто з ким коли обіймався… Це ж не доказ!
Віскас дивився на світлину. Свинцеві очі не виражали нічого.
— Чого тобі від мене треба? — Аспірин відступив до вікна. — Грошей… скільки тобі треба, щоб ти пішла?
— Ні копійки, — сказала дівчинка твердо.
— Олексію, — Віскас підвівся зі стільця, — можна тебе на хвилинку?
Аспірин пішов за ним у передпокій.
— Якого хріна? — стомлено поцікавився Віскас.
— Вона бреше, — прошепотів Аспірин. — Я клянуся тобі. Не було ніякої Люби з Первомайська.
— Можна подумати, що ти всіх їх пам’ятаєш, — пробурмотів Віскас. — Як вона опинилася в тебе в квартирі?
— Я привів…
— Ах, привів, ну то й виводь, — кинув Віскас через плече і взявся за дверну ручку. — Сам вирішуй свої сімейні проблеми. Привіт.
Двері зачинилися.
У кухні сріблясто продзвенів дзвіночок — «ля», як справедливо завважила дівчинка.
Аспірин поплівся в кімнату. Ліг на диван і закинув ногу на ногу.
Як із ним могла трапитись ця ідіотська історія?
Мама завжди говорила: характер — це доля. Досить лише раз, тільки один раз проявити слабкість, і в щілину, що утворилася, потоком вриваються нещастя. Аспірин навіть бабусям-жебрачкам на вулиці ніколи не подавав — назавжди викинув їх зі свого поля зору. Аспірин спокійно з’їдав свій пляжний шашлик на очах у хлопчика-прошака, що вештався узбережжям. Як могло статися, що він привів додому, у свою фортецю, куди не ступала нога стороннього, — привів чужу дитину? Нахабну. Невиховану. Ненажеру. Брудну. Ну добре, нехай чисту — але ж це тимчасово…
Аспірин полежав трохи і підвівся. Хворобу треба лікувати, доки вона не задавнена, як би неприємно це не було. Проблему треба вирішувати, не затягуючи. І він, Олексій Ігорович Гримальський, цілком спроможний про себе подбати.