– Так иди! Я сам тут по-быстрому вымою. Ты и так целый день сегодня готовил.
– Это ты правильно придумал! – одобрительно кивнул старик и сразу же стартанул в комнату (она же и спальня), заваленную всякой макулатурой.
Коля не хотел мыть посуду в ледяной воде, поэтому нагрел ведерко воды, чтобы пальцы не сводило от холода. Он застыл перед плиткой, вглядываясь в плотную темноту за окном, и ощутил некое умиротворение. Наверное, потому, что полдня не видел городской суеты. На сердце было радостно от мысли, что сейчас он мог хоть немного скрасить одиночество своего тоскующего старика.
Покончив с делами, он направился к деду в комнату. Тот, сгорбившись, сидел на кровати с лупой в руках и пытался что-то разглядеть на потрепанной карте, время от времени делая маленькие пометки карандашом. Георгий корячился на покрывале: единственный письменный стол в комнате был заставлен книгами (зачем он их вообще вытаскивал с полок?).
– Тебе же неудобно! Иди за большой стол.
– Ты там хорошо протер? Не хочу бумаги заляпать. – Дед поковылял на кухню, потащив с собой всю исследовательскую работу.
Нагнувшись близко к скатерти, он провел по ней пальцами, чтобы проверить ее чистоту, а потом аккуратно уложил на нее все материалы.
– Расскажи, что ты там ищешь? – Коля опустился на стул.
– Да я ж тебе уже говорил. Местность новую изучаю. Это очень дальние участки тундры. Я там ни разу не бывал. – Георгий карандашом обозначил окружность на карте.
– Зачем тебе это?
– Васька уже как месяц назад двоих оленей не досчитался у стада. А с недели две назад еще один ушел. Я ему говорю, мол, глаза разуй! Загоны небось прогнили! Нет, говорит, все цело. Начал у него выпытывать, не пустил ли он животное на мясо. Так он со мной долго не разговаривал после! – усмехнувшись, продолжил всматриваться в лупу старик. – Решили потом помотаться по окрестностям тундровым. Может, именно где-то там олени прибились…
– Подожди, – перебил Коля. – Там озера сплошные. Как они уйдут так далеко? Тем более они одомашненные!
– Как, как? Одомашненные? – засмеялся в голос дед. – Запомни: олень никогда не будет домашним! Это тебе не курица или кошка! Чуть что почует – сразу уйдет! Он-то всегда найдет, как пробраться! И за озера, и дальше в тундру.
– И ты думаешь, они так далеко ушли? Они уже, наверное, с другими давно тусуются. А может, их в совхозе прибили?
– Не-е-е! В совхозе бы чужих не тронули! Васькиных оленей все знают, они у него меченые! Он позаботился о том, чтоб их другие не забили. – Георгий помолчал немного и продолжил: – Они ушли. Просто ушли. Вопрос: почему? Глядишь, что-нибудь найдем там, подальше.
– Дед, это животные. Они сбежали на волю. И я не думаю, что их нужно искать.
Старик отложил лупу и повернулся к внуку.
– Оленей мы, скорее всего, и не найдем. Но как дела обстоят в дальних окрестностях, мы посмотреть должны.
– И что ты там хочешь увидеть? Оленью войну? Назревающий апокалипсис? Что? – с иронией в голосе протараторил Коля.
– Это ты брось, Николай! Не смейся над дедом! Испокон веков человек по законам окружающей природы жил. Коли в лесу что не так, то и у нас хреново будет! Может, помирают они в тайге? Вот все и рвутся туда!
– Не говори ерунды, дедушка! Василию лучше за своими животными следить надо, вот и все! Починить там у себя что-то. Ну никак не тащиться двум старикам в болота! Там даже молодые пропадают! – разошелся Коля. – Я тебя вообще никуда не пущу!
– Не надо мне тут! Мой гроб еще шумит в лесу! – обиделся Георгий. – А тебя никто и не спрашивает. Это ты в трех соснах заблудишься, а я-то знаю, как дорогу отыскать! Тем более у нас есть персонаж, который наверняка те места знает…
– Если ты куда-то намылишься, то я сразу же позвоню матери и все обрисую. Глазом не успеешь моргнуть, как она тут появится!
– Ну хоть так она приедет! А то уже, наверное, забыла, как отец родной выглядит!
– Ты. Никуда. Не попрешься.
– Знаешь, не буду я с тобой спорить, – помолчав немного, спокойно произнес старик. – Там поглядим…
Не сказав ни слова, напыжившийся Коля резко встал из-за стола и уверенно зашагал к наваленным повсюду книгам. Не разбирая, где какая, он схватил первую попавшуюся и направился к выделенной ему для ночлега комнатке (бывшей кладовке).
Перешагнув порог каморки, Коля вздрогнул от холода, по телу побежали мелкие мурашки. Он быстро включил свет и посмотрел на обложку: Михаил Булгаков, «Дьяволиада». То еще чтиво на сон грядущий… Эту повесть Коля прочитал около восьми лет назад, и, по правде говоря, она ему совсем не понравилась. Он воткнул в розетку большой обогреватель и рухнул на пружинистую кровать. Посмотрев снова на потрепанную зеленую обложку, Коля аккуратно отложил Булгакова к дальнему краю койки. Рука потянулась в карман спортивных брюк, и вот уже спустя полминуты Коля двигал большим пальцем по экрану смартфона.