В метро объявили: станция Площадь Звезды закрыта для входа и выхода. Чтобы попасть к Триумфальной арке, Оленька с подругой вышли на одну остановку раньше, на станции Георга Пятого.
В толпе гуляющих царило радостное оживление – до Нового года оставалось пятнадцать минут. До Арки рукой подать, но плотная толпа не давала быстро идти, приходилось лавировать, протискиваться, обгонять нарядные парочки, семьи и компании.
Когда улетали, в Москве было минус двадцать пять по Цельсию и пронизывающий ветер, а прилетели в Париж – приятные минус два и никакого снега.
Оленька с удовольствием вдыхала дразнящие ароматы французской кухни, долетавшие из многочисленных кафе и ресторанов. Решила, что после Нового года купит на улице пакетик жареных каштанов – отпраздновать.
В Новогоднюю ночь на Елисейских полях много родителей с детьми, туристов, влюбленных – тысячи радостных, улыбающихся лиц. Отовсюду слышались поздравления, шутки, смех, звучала бодрая музыка – духовые оркестры играли марши и поппури из известных мелодий. На голых деревьях висели гирлянды разноцветных лампочек. Все магазины вдоль бульвара украшены один наряднее и оригинальнее другого.
Перед рестораном Довиль официанты в матросских тельняшках и брюках-клеш перекидывались шутками с прохожими и угощали девушек кальвадосом, а у входа в ресторан Мадрас бородатый индус в расшитой золотом ливрее и красной чалме звонил в колокольчик, приглашая на Новогоднее угощение.
Триумфальная арка высилась впереди сияющей крепостью. Позади, на площади Согласия, крутилось, все в фонариках, огромное колесо обозрения, добавляя ярмарочную ноту в общее веселье.
Праздничное настроение висело в ночном воздухе, заряжало бодростью и энергией. Еще немного и над Елисейскими полями промчится в оленьей упряжке толстый Санта Клаус с мешком подарков.
“Праздник жизни! – думала Оленька. – Париж – город огней! Как мне повезло встретить здесь Новый год!” – и улыбалась всем встречным.
Оленька прилетела в Париж накануне поздно вечером с туристической группой. Их разместили по два человека в номере в дешевой гостинице возле Гар дю Нор и до утра никуда не выпускали, чтобы не потерялись.
В группе были, в основном, супружеские пары и пенсионеры. Из молодых – только Оленька и девушка Маша, студентка консерватории. Пока летели, Оленька с ней познакомилась и они попросились в одну комнату.
Утром руководители группы провели строгую информацию как себя вести, что можно, что нельзя, забрали у всех паспорта. Оленька умудрилась так запрятать свой главный документ, что не могла найти по первому требованию. Все спешили на автобусную экскурсию по городу, поэтому Оленькин вопрос отложили до вечера.
День был интересный и насыщенный – с музеями, набережными, площадями, парками и фонтанами, все устали и проголодались. Группу покормили комплексным обедом, потом – еще одна пробежка по городу, затем всех отпустили на два часа по магазинам, пока они не закрылись.
Руководители запланировали вечером в гостинице праздничный ужин в складчину из привезенных с собой консервов и сурово предупредили, чтобы никто не опаздывал.
По-тихоньку Оленька договорилась с Машей встретить Новый год под Триумфальной аркой, а не в компании подвыпивших соотечественников. Как встретишь Новый год, так его и проведешь.
О Париже Оленька мечтала с детства, о его знаменитых бульварах, романтических мостах и мушкетерских площадях. В ее мечты совсем не входило пить водку и есть шпроты из банки в Новогоднюю ночь с мужиками из Мострансавто – организатора турпоездки.
Оленька приехала в Париж с разбитым сердцем. Человек, которого она любила, поставил все точки над “и”. Он не мог оставить больную жену и жениться на Оленьке, которую любил всей душой: болезнь жены неизлечима, он вынужден находиться с нею рядом до самого конца, а Оленька свободна найти себе другого мужчину.
Оленька горько плакала, но в семье о причине своих слез не рассказывала – “правильные” папа и мама заклеймили бы ее роман с женатым человеком, а старшему брату, вообще, было не до Оленьки – хватало проблем с молодой женой и ее неудачными беременостями.
Мама, конечно, видела страдания дочери, переживала, и решила отправить ее в новогоднее путешествие – залечивать сердечные раны. Мама работала в профкоме управления и по большому блату сумела запихнуть любимую дочку в высококонкурентную парижскую группу.
– Маша, знаешь что, я в Москву не вернусь.
– Ты о чем? – не поняла подруга.
– Я в Париже останусь.