Поэтому, не смотря на сотни сражений и стычек русских с чукчами в XVIII столетии, больше ни разу не зафиксировано применение с их стороны огнестрельного оружия в полевом бою. Лишь при обороне своих поселений чукчи несколько раз применяли трофейные ружья. Но основной метод использования чукотскими воинами захваченных ружей удивит современного человека – чаще всего попавшие к ним казачьи «пищали» и солдатские «фузеи» они просто ломали, переплавляя их стволы на металл для наконечников копий и стрел!
Если русские предпочитали начинать бой залпами ружей, то чукчи при атаке обычно делились на две группы – одна обстреливала противника из луков и пращей, другая стремительно бросалась в атаку с копями и ножами. В атакующей группе впереди шли наиболее сильные и опытные воины, закованные в самые лучшие костяные доспехи. При этом чукчи всегда стремились охватить один из флангов противника и старались, чтобы в атаке им приходилось бежать с вершин холмов, что увеличивало скорость и силу первого удара.
Познакомившись с действием огнестрельного оружия, чукчи скорректировали свою тактику – в отличие от европейских и азиатских армий, чукчи в момент вражеского залпа не оставались стоять, а моментально падали на землю, чтобы уклониться от пуль, а затем разом вскакивали, не смотря на тяжесть костяных доспехов, и дружно атаковали, пока противник не успел перезарядить свои ружья. Именно так они одержали в XVIII веке несколько побед над крупными русскими отрядами.
«Для прибыли государственной…»
Первый поход русского отряда за «ясаком» на Чукотку состоялся в 1660 году. Отряд под началом Курбата Иванова провёл несколько боёв с «каменными чюхчами», но успехов в сборе меховой дани не добился.
Следующие 80 лет по сути шла вялотекущая война русской власти с различными кланами чукчей. Стороны обменивались набегами и налётами, практически каждый год происходило одно или несколько крупных по меркам Крайнего Севера столкновений казаков с чукчами. Зачастую русские ходили в походы против «настоящих людей» вместе с юкагирами и коряками, которых постоянно терзали набеги воинственных чукчей.
К концу царствования Петра I далеко на западе русская армия с успехом воевала против шведов или персов, зато в самом дальнем северо-восточном углу Азии оставался непокорённым маленький первобытный народ, не знавший добычи металлов и упорно отказывавшийся платить дань русскому царю. Другие окрестные народы – эвенки, юкагиры, коряки, ительмены – тоже периодически бунтовали, но «ясак» платили и считались подданными России.
Чукчей же не считали русскими подданными даже любившие выдать желаемое за действительное сибирские и якутские воеводы. Всю Сибирь, от Урала до Охотского моря, русские прошли и застроили острогами всего за 60 лета. Но за 80 лет с момента первого контакта с чукчами, на территории их постоянного проживания и кочевания так и не удалось построить ни одного русского поселения.
Лишь на юго-западе современного Чукотского автономного округа, на территории корякских кочевий ещё Семён Дежнёв в 1649 году построил Анадырский острог. «Никакова ясаку не платили, и ныне платить не будем» – доносил начальству слова «настоящих людей» крещёный юкагир Иван Тёрешкин, отправленный из Анадырского острога на переговоры с чукчами в 1711 году.
Более того, в 20-е годы XVIII века чукчи активизировали свои набеги на платившие «ясак» окрестные племена, чем подрывали авторитет русской власти на самом краю Азии. Почти за 6 тысяч вёрст от Чукотки, в далёком Петербурге решили больше не терпеть такие безобразия, и весной 1727 года Сенат Российской империи повелел организовать особую «экспедицию» для окончательного покорения северо-восточного угла Азии.
К тому времени на всем огромном северо-востоке Евразийского континента – от Якутска до Камчатки (почти 2000 км), от Охотска до морских берегов Чукотки (свыше 2000 км) насчитывалось не более 1500 «служилых людей», солдат и казаков. При этом значительная часть этих сил была сосредоточена очень далеко от Чукотки, в районах Якутска и Охотска. Тогда как на территориях проживания и набегов чукотских племён, от низовий Колымы до Камчатки, русских военных имелось еще меньше. Гарнизоны колымских острогов насчитывали около 120 человек, в Анадырском и Охотском острогах было по 90 человек, а гарнизоны всех острогов Камчатки вместе едва дотягивали до 250 казаков.