Уголовный корреспондент Елен Фишер.
Вот что узнал Арлекин из передовицы "Счастливых времен", украшенной прекрасной фотографией подонков, собирающихся пить виски.
- Что вы сейчас испытываете? – услышал Арлекин.
- Где собираетесь брать миллион?
- Сколько лет вашей наследнице?
- Вы уже познакомились с Альфредом Гадом и Джимми Скоттом?
- Почему молчите? Скажите хоть что-нибудь.
- Собираетесь ли обращаться в полицию?
Арлекин оторвал глаза от газеты. Три десятка журналистов облепили его со всех сторон, не давая вздохнуть. Щелкали затворы фотоаппаратов, видеокамеры прослеживали каждый его жест.
- Господа! - сказал Арлекин громко и сурово.
Все замолчали.
- Ну, всё, всё, хватит, – гораздо тише попросил он. - Дайте мне пройти...
Пройти ему не дали: галдеж возобновился с такой силой, что можно было оглохнуть.
- Газета "Новые хохмочки". Достаточно ли у вас мужества, чтобы победить врагов?
- На счет мужества не знаю - денег хватит наверняка, - решительно ответил Арлекин.
- "Кухня. Факты. Время"...
- Журнал "Экстремальный спорт". В какие игры любила играть Олеся?
- Я видел, как она играла деньгами.
- Можно подробнее?
- Давайте деньги, я покажу.
- "Правда". Вы честный человек?
- Жу-жу-жу! Нет, конечно. Где вы видели честных миллионеров?
- "Экстремальный спорт". Верните деньги!
- "Экономика и небытие". Как вам удалось прославиться?
- В день по копеечке... - Арлекин помахал денежной купюрой. - В неделю по рублю. В месяц - по сто. Это мое кредо.
- Газета "Страшные будни". Вам страшно?
- "Моды палата". Как вам удается сохранять оригинальный стиль? Кто ваш имиджмейкер?
- Несомненно.
- "Долговой вестник". Предполагаете ли в ближайшее время влезать в долги?
- Журнал "Экстремальный спорт"! Отдайте деньги! Сейчас же верните деньги! Он взял мои деньги! Куда он запропастился?
- Ежеквартальник "Хорошего понемножку"...
- Господа журналисты! Коллеги! ... Да прекратите шуметь! Где Арлекин?
Толпа загудела:
- Где Арлекин?
- Кто видел Арлекина?
- Журнал "Экстремальный спорт"! Кто мне вернет деньги?!
- Куда пропал миллионер?
- Кто может вспомнить, кому ответил Арлекин перед тем, как исчезнуть?
Тишина.
- Мне!
- Какой вопрос вы задали?
- Не помню.
- А что он сказал?
- “Несомненно”.
- Я спросил, честный ли он человек?
- А он?
- Ответил "несомненно".
- Простите, он мне ответил "несомненно", у меня всё записано на диктофон.
- А у меня на камеру. Я спросила, грозит ли ему самому похищение?
- Неужели, и его похитили?
- А кого ещё похитили? Прошу прощения, я опоздал...
- “Несомненно!” Это факт!
- Да! Да!
- Нет! Нет!
- Он смылся с моими деньгами!
- Внимание! Господа! Дамы! Прийдется голосовать. Минутку внимания! Будем голосовать. Терпение! У всех работа. Всех ждут. Всем надо писать. Итак, кто считает, что миллионера Арлекина похитили?
... Альфред Гад и Джимми Скотт, две личности, которых мы договоримся считать гадкими, немилосердными, бесчувственными, нежели подбирать к ним иные, пускай даже более отвратительные ярлыки, всячески издевались и злобствовали над маленькой, беззащитной Олесей. Они привязали ее к детскому стульчику, а сами, мерзопакостно развалившись напротив в общипанные крысами кресла, стащили с полуобезьяних ног вонючие носки, положили их возле себя и поиграли вспотевшими пальцами. Нескольких секунд было достаточно, чтобы помещение наполнилось тошнотворным запахом, от которого голова Олеси пошла кругом. Альфред Гад, согнувшись, как следует поскреб свои грязные лапти ногтями и сказал:
- Дружище Джимми, а не похавать ли нам бананами и ананасами, грушами и сливами, персиками и виноградом?
На этой реплике, после всего увиденного, пленницу едва не стошнило.
- Отличная идея, Альфред! Черт бы тебя побрал! - согласился Скотт, не менее, если не более омерзительный тип этой кошмарной истории.
Гангстер достал бананы и ананасы, груши и сливы, персики и виноград. Фрукты оказались такими же грязными и почерневшими, какими были все дела этих двух приятелей. И они принялись жевать, чавкая и хрюкая как последние животные. Причем, Альфред Гад так и не бросил своей дурацкой привычки скоблить ногтями жирные ноги, а совмещал ее со столь же мощной привычкой жевать все, что попадалось в руки.
В течение бурной трапезы друзья не сводили равнодушного взгляда с маленькой Олеси, похлопывали ресницами, но ни слова не обронили. Они как будто приценивались: выкатит им миллионер Арлекин за эту козявку миллион или она того не стоит?