Ашот погрузил на коллегу тушку, и тот пошел...
- Эй, ты куда?... - удивился Ашот.
Арлекин шел с коровой на спине вдоль магазина, за магазин, к какой-то дороге, которая бы смогла вывести его, которая приткнула бы его к ней, к Полине...
- Арлекин! - услышал он окрик обеспокоенного Ашота.
- Сейчас... - хрипло выдавил Арлекин. - Сейчас...
Он шел, петляя, быть может, совсем не туда, куда шел секунду назад. Он шел, обливаясь кровавым потом. Правда, кровь была не его, телячья, можно сказать, бутафорская, тем не менее, она текла по лицу и телу Арлекина, и многие зеваки, решившие ради любопытства поглядеть на Арлекина с телкой, даже падали в обморок. Впрочем, и он сам, не дойдя какого-то метра до своей дороги (была ли она?), грохнулся, придавленный откормленной тушей, на асфальт, посредине кровавой лужи...
Его привели в себя Ашот и Таир.
- Ты что? - спросил Ашот, улыбнувшись. - Забыл, где магазин?
- Я что-то задумался... - сказал Арлекин.- Я что-то совсем... - Он покрутил пальцем у виска.
- Ерунда! С кем не бывает? - подбодрил Таир.
Друзья поставили коллегу на ноги, помогли взвалить телку на спину, и Арлекин, покачиваясь, потащил ее обратно к магазину.
- Ничего, сдюжим, - сказал Таир Ашоту. - Парень крэпкий.
Не знаю, право, стоило ли упоминать об этом необычном эпизоде в жизни Арлекина? Тем более, что подобные проколы в работе он допускал не так уж и часто. Они, скорее, были исключением, чем правилом. В основном же, ни Ашот, ни Таир, более старшие и опытные друзья Арлекина, не имели к коллеге значительных претензий.
Да, невесело складывалась семейная жизнь Арлекина. Но ведь есть-то что-то надо было молодым Арлекину и Полине.
Чтобы хоть как-то скрасить серые трудовые будни, молодожены посетили оперу. И на людей хотелось посмотреть, и себя показать. Не в пример мужу, Полина выглядела эффектно в тот изумительный вечер. Ее черное, с блесками, платье радовалось вместе с телом, которое чем-то напомнило Арлекину очарование первых дней знакомства. Полина заметно помолодела и похорошела. Ну, что еще сказать?
- Великолепно! - прошептал Арлекин, ряженый во фрак со строгими короткими рукавами, узость которых немного стесняла движения (однако цена куцего фрака была раз в шесть практичнее той, которая обеспечила бы ему безукоризненную одёжку).
Попробовав застегнуть пуговицу, Арлекин совсем ее оторвал, махнул рукой, взял жену под руку, и они отправились в "Магазин-онера", где должна была состояться премьера нашумевшей оперы "Заведующий" с гениальным баритоном Яшей Брешкиным в роли Канио.
- С вас червонец, - сказал кассир.
- Даю шесть, - ответил Арлекин.
Полина тем временем вытягивала шею, чтобы как можно лучше рассмотреть цвет общества, ценителей и завсегдатаев "Магазин-опера".
- Червонец. - Кассир был неумолим.
- Ладно, даю семь...
- Червонец.
- Восемь! - решительно заявил Арлекин, демонстративно отвернувшись. - Если нет, мы уходим.
- Девять, - струхнул кассир, протягивая руку за деньгами.
- Сначала билеты, - попросил Арлекин.
- Билеты пусть побудут у меня. Сначала деньги - потом о билетах можно будет разговаривать.
- Деньги пока побудут у меня, - возразил Арлекин. - Покажете билеты - поговорим о деньгах.
Кассир осторожно извлек из стола два билета, навалился на них локтями и, ухмыльнувшись, спросил:
- Видели свои билеты?
- Да что вы так волнуетесь? – Арлекин неестественно улыбнулся.
- По-моему, это вы, вы волнуетесь. – Парировал кассир с серьезной миной.
Сделка произошла в долю секунды: Арлекин молниеносно овладел билетами, а кассир, громоподобно, - деньгами.
- Ты, все-таки, дал девять? - спросила потом Полина с укоризной.
- Пришлось, - вздохнул Арлекин.
- Мешок! - фыркнула Полина.
За их спинами шептались:
- А, это тот Арлекин, грузчик мяса с женой.
- Полина прекрасно выглядит!
- Посмотри! Вон, продавщица нашего магазина! Вон, вон! Помнишь? Ну, как же! Шикарный молочный магазин! Удивительная продавщица! Только кто там с ней, в коротких рукавах?
- Некто Арлекин, грузчик мяса.
- Вот как? Ничего пока о нем не слышал. Вот, Ашот. Видишь Ашота? Вот, это грузчик мяса! А из такого дохляка какой же грузчик мяса?... Как его?
- Арлекин.
- Он же переломится от куска сахара, хе-хе! Ему бы на кассе сидеть, хе-хе!