- Мы люди не богатые, - перебила вдруг мать.
- Если дело только в деньгах…
- Может, у тебя маленький? - предположил отец.
- Двадцать два сантиметра! Если этого мало, я даже не знаю, что еще предложить Фернандине.
Мать с уважением взглянула на чресла Арлекина.
- Я тоже не знаю, - сказала она.
- И я не знаю, - вздохнул отец.
Последовала тяжелая пауза.
- Может она пока не уверена в твоем чувстве?
- Что?!! – подскочил Арлекин, бессильно сотрясая воздух руками. - Она не уверена в моем чувстве?! !! И это после пятнадцати лет отношений?!! В своем ли вы уме, мамаша?! Значит, у нее ни разу не было случая проверить мои чувства?! Всем прекрасно известно, что из-за Фернандины я бросил учебу в Сорбонне, Гавре и Оксфорде. Только из-за Фернандины я перестал писать свои непритязательные песенки. Только из-за Фернандины я обрюзг, растолстел, стал опускаться и собирать капитальчик, надеясь сделать ей предложение! И что же? Десять лет спустя я возвращаюсь и не узнаю прежней Фернандины! Давайте уж на чистоту. У нее кто-нибудь есть?
- Конечно, - опустив глаза, сказал отец.
- Ах, так? ... Ну, и кто он?
Отец застонал:
- Мы долго сопротивлялись этой связи.
- Семь лет! – уточнила мать.
- Это произошло помимо нашей воли, дорогой Арлекин. Природа взяла свое.
- Не проходило и дня, когда бы я не напоминала Фернандине о слове, которое она тебе дала перед разлукой.
- Не проходило и дня, когда бы я не твердил ей: «Не засматривайся на внешность, доченька, она обманчива. Мужчина, которого ты называешь своим мужем, - прохиндей, не имеющий за душой ни цента! Он никогда не сможет любить тебя так, как любил я…» - Закрыв лицо руками, отец зарыдал.
- Она что, вообще... - Арлекин был белее бумаги, - за мужем?
- Ага, - подтвердила мать. - За Хулио.
- Не стоит отчаиваться, дорогой Арлекин. - Отец продолжал горько всхлипывать. - Жизнь на этом не кончается. Я ведь как-то живу...
Теперь все стало предельно ясно.
Счастливый Хуан, муж Луизианы, часами носился по своему особняку с малюткой на руках, позволяя уставшей, но счастливой матери отдыхать в кресле с бокалом старого вина. Что касается Фернандины, то она сгорала от неподдельной зависти и вынашивала план кровной мести. Уличив момент, когда Хуан предоставил новорожденного ласкам матери, Фернандина вошла в комнату Луизианы, заперла дверь изнутри и выбросила ключ в форточку!
- Луизиана, - коварно объявила Фернандина. - Пришло время о многом поговорить.
- Что ты собираешься предпринять? - встревожилась Луизиана, прижимая Арлекина к груди. - Зачем ты заперла дверь и выбросила ключ?! Хочешь, чтобы мы никогда отсюда не вышли?!! Нет!! Не прикасайся к Арлекину! Только не это! На помощь!
Грубо овладев мальчиком, Фернандина оставила законную мать с носом и нахально заявила:
- Это мой ребенок.
- По какому праву? - еще надеясь на справедливость и правосудие возмутилась Луизиана.
- По старшинству. Сама посуди: кого Арлекин любит больше?
- Он еще ничего не понимает! Он маленький.
- Нет, мегера, уж он-то все понимает. Он приехал ко мне, а не к тебе.
- Но я люблю Арлекина!
- А я ненавижу. Поэтому он любит меня. Правда, Арлекин?
Фернандина пальцами схватила малыша за редкие волосики и раскрутила так, что бедную сестру пробрал озноб.
- Полюбуйся! Я могу крутить им, как мне нравится! - бессовестно торжествовала злодейка. - И вправо могу, и влево!
- Отдай мне моего законного ребенка! - настаивала Луизиана.
- Ни за что! - отвечала незаконная.
Раздались настойчивые стуки в дверь.
- Стучат! Не претворяйся, что не слышишь! - сказала младшая.
- Наверно, это Хуан, - предположила старшая, без устали играя с новорожденным. - Расскажи-ка ему, чей отпрыск будет уминать его харчи! Ха! Ха! Ха! Это мой ребенок! Баста!
- Подумай, что ты говоришь! - попыталась переубедить Луизиана. - Ты утверждаешь, что это твой ребенок, но забываешь, что рожала и мучилась я одна!
- А ты полагаешь, я не мучилась, пузатая, от того, что не рожала?! Да, тебе же не известно, что родить - это в десять раз лучше, чем не родить! У тебя по жизни всё гладко, рожаешь двадцать четыре раза в сутки. А мне что? Пелёнки за тобой подбирать? Короче, я пострадала в десять раз больше, поэтому Арлекин мой.
- Нет, мой! - не отступала Луизиана. - Ты это прекрасно знаешь. Все твои слова - сплошное притворство и ложь! Ты хочешь погубить меня! Привести к. очередным схваткам...