Серьезные слова никак не сочетались с тем, что девушка видела, но не слушаться женщину ей не было причины. Их лунный спутник постоял немного на окраине, чтоб они обе оценили и восхитились видами, и медленно пошел вперед. Единороги расступались, провожая их бездонными границами, а Леся и Борна вертели головами во все стороны, держа глаза широко открытыми, запоминая все и всех. Вдруг Борна удивленно приподняла брови и расслабленно улыбнулась.
Их вывели в центр поляны, окруженной плотным кольцом из единорогов. Перед ними стояли в ряд пятеро больших крылатых Вожаков. Крылья приподняты и развернуты во всей своей красе. На пару шагов впереди от них стоял Первейший. Он выделялся среди всех своим ярким лучом, идущим от луны к настоящему рогу, только он имел право носить такое украшение. Внешне это отличие было единственным, но натренированные глаза и чувства Леси отметили огромную силу Первейшего и его лунную магию.
Борна шагнула вперед, и Леся последовала за ней, на шаг отставая. Сотня пустых глазниц следили за каждым их движением. Остановившись за три шага от Первейшего, Борна низко поклонилась, согнувшись в поясе и приложив ладонь к траве. Леся повторила. Единорог, выждав минуту, склонил шею в поклоне тоже до травы, не отрывая черных глаз от наставницы. Покончив с поклонами, Борна заговорила:
- Приветствую Первейшего среди Первых и Вожака Лунного стада.
- Приветствую и тебя, Друга всему живому и Хранителя мира сего.
Первейший повернул морду и обратил пустые глазницы на Лесю. Девушка нервно сглотнула, но выдержала тяжелый взгляд.
- Приветствую Первейшего среди Первых и Вожака Лунного стада, - повторила она.
У нее получилось не так внушительно, как у Борны, но лицом в грязь не ударила.
- Приветствую и тебя, дочь Хранителя мира сего, - ответил Первейший.
Покончив с церемонией, Борна улыбнулась и так же беспечно, как и всегда, подошла ближе к единорогу, подала ему излюбленную лошадьми морковку и заговорила без всякой важности.
- Рада за тебя Первейший, пусть сопутствует тебе удача в новой роли. Скажи, как давно тебя избрали? Пару дней назад я видела вашего тогдашнего Вожака в хорошем здравии. Что же произошло?
Первейший одним махом откусил половину от предложенного угощения, а остальное она доела сама.
- Ты явно путаешь, Хранительница. Я уже четыре луны, как возглавил стадо, -- ответил тот.
- Как так?
Борна растерялась. Леся перепугалась, дедушка же предупреждал не напоминать ничего о прошлом. Но пронесло, ситуацию спас Первейший.
- Ты никогда не отличалась хорошей памятью, да и не виделись мы давно. Сколько бы ты ни была Хранительницей -- не меняешься, все такая же взбалмошная человечка.
- Спасибо за комплимент, - Борна слегка присела в реверансе и улыбнулась.
С виду она говорила спокойно, но девушка заметила, что та подбирает слова.
- Ладно, -- женщина слегка дернула плечами. -- Я хочу представить тебе мою ученицу. Ты ее уже должен знать. Леся, подойди.
Девушка послушалась.
- Первейшего нужно приветствовать не с пустыми руками. Преподнеси ему подарок.
Леся немного растерялась. Видя это, Борна подбадривающее кивнула. Девушка, сильно не задумываясь, создала яблоко. Дрожащей рукой она протянула его единорогу. Тот откусил половину, а остальное Леся съела сама по велению Борны.
- Ты неплохо ее учишь.
Борна довольно поглядела на Лесю.
- Молодец, - похвалила она. - Отныне при любой просьбе вы должны поддерживать друг друга.
- Беспрекословно, - ответил единорог.
- Беспрекословно, - повторила Леся за ним - так велело ей ее чувство.
Это не было похоже на то знакомство, что было ранее, поэтому она нервничала сильнее. Тут единорог взмахнул крыльями и встал на дыбы. Леся перепугалась и сделала шаг назад - слишком резко это случилось. Опустившись на копыта, он обратился к ней.
- Если что-то понадобится, достаточно только позвать, и любой из нас тебе поможет. Но звать нас не стоит по пустякам.
- Спасибо, - поблагодарила Леся.
- Есть за что, - единорог отвел в сторону морду и пошевелил ушами. - У меня в стаде есть лунная лошадь, которая тебе родней любого из нас, - из ряда пяти Вожаков, вышел один и направился с ним. - Она горит желанием поскорей встретиться с тобой и исполнить любую твою просьбу.
Единорог-вожак поравнялся с Первейшим.
- Мы ее нашли давно и приняли в наше стадо. Ты не раз помогала ей, ухаживала за ней, когда это было необходимо, любила. А мы - Первые - не забываем такой жертвы. Мы всегда выплачиваем свои долги.
Первейший кивком морды указал на стоящего рядом единорога.
- Узнаешь?
Леся осмотрела его. Мутно-белое тело с призрачным рогом и крыльями. Все лунные кони одинаковы, и этого она не помнила.
- Конечно, в этом мире многое становится другим...
После слов Первейшего единорог-вожак взмахнул крыльями - поднялся ветер, и призрачное свечение на миг рассеялось. Леся взвизгнула от радости и прыгнула обнимать свою любимую лошадь Фею. Сколько времени прошло и как оно изменило ее!
- Фея! Поверить не могу! Ты все время была тут! И ты -- лунный конь! Как такое могло произойти?! - причитала она сжимая и лаская шею своей лошадки.
Первейший стоял спокойно и следил за ней. Леся, сообразив, где находиться, немного смутилась, но не отпустила подругу.
- Рад, что не ошибся в тебе, - он хмыкнул и махнул мордой. - Ты, наверное, хочешь узнать, как она стала частью нашего стада?
Леся кивнула. Она держалась за гриву Феи, не замечая, что та протекала меж пальцев, как туман.
- Это твое законное желание. Надеюсь, что Хранительница потерпит, когда я повторю то, что ей известно.
- Мне? Я ничего не знаю, но люблю послушать истории.
Первейший фыркнул.
- Ничего хорошего в моих словах вы почти не найдете, - сказал он и подошел к Лесе. - Все началось давно, во внешнем мире людей. Тогда там много магии текло, а сейчас она развеялась от неверия. Там есть волшебство, ослабевшее, испорченное, в нем почти уже ничего хорошего нет, но, тем не менее, еще встречаются просветы. Одно из них - Первые, или Лунные кони, как вы нас называете. В древние времена нас истребляли ради всяких побрякушек, - Первейший зло вскинул копыто. - На нас охотились двуногие, боясь нас, как сильнейших в мире. Нас осталось очень мало, и мы разбрелись по таким мирам, как этот. Часть осталась там, прячась по лесам. В итоге до наших дней сохранилась очень малая часть стад, подобных нашему.
Фея, как ты ее называешь, родом из тех лунных племен, что остались в людском мире. В детстве она попала в руки к людям, потеряла свои способности, став обычной ездовой лошадью, -- Первейший презрительно всхрапнул и хлестнул хвостом. -- Но луна не такую судьбу уготовила ей. Она сообщила нам об этом, и мы обратились к ее племени. Живут они недалеко, за скалами. Как я говорил, магия зачерствела с веками, а с магией - и все волшебное, в том числе и те лунные кони. Они отказались от нее, посчитав предательницей. Мы не такие. Сама луна нам велела помочь ей. Мы смогли освободить ее от оков людских рук, но с собой она взяла тебя. Ты заметила, Леся, дочь Хранительницы, как раскрываются возможности на свободе? Посмотри на ту, что потеряла связь с луной - она стала настоящим лунным конем, Вожаком. И ты изменилась до неузнаваемости. Помнишь? В ту ночь, на поляне, мы встретились впервые...
Конечно же, девушка помнила. Как можно забыть первое свое испытание?
- Тогда от тебя сильно несло тем протухшим миром за скалами. А сейчас и частички нет. Ты чиста.
Леся смутилась и взглянула на Борну. Та стояла, довольно глядя на ученицу. Ее распирала гордость. Женщина подмигнула ей.
- Скажи, ты жалеешь? - спросил внезапно Первейший.
- Нет, - без запинок ответила Леся.
- Правильно. Только пропавший изнутри будет жалеть об этом, - фыркнул он. - А теперь я обещал тебе. Что ты хочешь? Она, - он кивнул на Фею, - исполнит любую твою просьбу.
Леся замешкалась, чувствуя себя не в своей тарелке.