Прошедшая ночь была бурной. Леся вспомнила о дедушке трутфеле. Что он смог узнать? Нужно сходить к нему. Разузнать все, а заодно и сообщить свежую новость, если только ему еще не донесли другие трутфеля. Что даром лежать, она прямо сейчас так и сделает, но сперва занесет одежду.
По дороге в кедровник девушка убедилась в преимуществе сил единорога. Легкая поступь сравнима с дуновением ветра по траве, а прыжок - как полет, легкий, скользящий и быстрый. Неудивительно, что добралась она быстрей обычного, с наслаждением упиваясь скоростью и запахами. Чуткий нюх улавливал все запахи за сотню шагов вперед. Леся даже не догадывалась о существовании многих из них. У Кедровника ее приветствовало множество трутфелей, как взрослых, так и детей. Всем уже известно в подробностях о прошлой ночи, и на "чудо" каждый захотел посмотреть своими глазами. Леся приветливо махнула волосами, как конь гривой.
Кедр - могучее дерево, не один век жившее на этом свете. Леся не стала лезть в нору, ощутила, что там пусто. Легко запрыгнув на корни, она улеглась и всецело отдалась ощущениям. Она знала, что не так далеко бродит Фея со своим стадом. Девушка улыбнулась - приятно-то как.
Одна игла легонько кольнула в руку, другая в лицо, третья запуталась в волосах. Леся открыла глаза. На нее сыпался град из игл, пожелтевших и ссохшихся. Бесшумно спрыгнув с корней, она подняла голову. С Кедром что-то творилось - вся его крона опадала. Шишки валились, как град, кора шелушилась и облазила. Кедр умирал.
"Лесные духи в возрасте двадцати лет выбирают себе растение, духовно связываясь с ним на всю жизнь. А когда приходит время умирать, они исчезают вместе. Но пока жив один, жив и другой..." - так говорилось в книге о волшебном народе. Значит, трутфель... умер?! Но как? Леся стояла и смотрела на Кедр в молчании. Рядом прошуршала шаль Борны, и громкое рыдание прорвало возникшую тишину.
Леся стояла, не замечая своих слез, ручьями стукающих по щекам.
Рядом возникла Фея и прикоснулась к девчонке. На душе вмиг полегчало, словно простым прикосновением лошадка поглотила часть ее горя. Девушка опустила голову. Прямо под ней, у ног, росло маленькое деревце, с мизинец в высоту. Быть может, в будущем оно станет таким же могучим, как Кедр.
От столпившихся рядом трутфелей отделился светло-зеленый пушистик. Он приблизился к ростку и слился с ним - теперь у него будет свой хранитель.
Леся вытерла рукой слезы. В последний раз взглянув на засохшее дерево, Девушка поклялась выяснить причины внезапной смерти дедушки. Скорее всего, это связано с пропажей памяти у Борны и этими землетрясениями, к которым она уже стала привыкать. Шумно втянув воздух и взмахнув гривой, Леся решила отомстить. Резко обернувшись, она обняла женщину и повела домой. Фея шла рядом. Бедная Борна, она провела в Доме сотню лет, за которые старый трутфель стал ей родным. Леся понимала сейчас ее состояние, сама потеряла многих. В такие минуты слова не помогут, они лишние. Лучше ее отвести в комнату, пусть поспит.
Так и сделав, она попросила своих сов, которых пришлось разбудить, присмотреть за ней, а сама отправилась туда, где Борна потеряла память, а дедушка пропал - в Мертвый лес. В данный момент, ею руководил долг перед всеми и перед собой. Неспешно скользя между деревьев, Леся отбросила все чувства - нет счастья, нет волнения, нет грусти, боли, только она и то, что впереди. Уже не впервой она поступала так, поэтому ей легко это далось. В какой-то момент она изменила направление, вспомнив кое о чем. Ее путь теперь лежал назад в Кедровник. Есть один трутфель, вернее трутфелек, который, возможно, что-то и видел. За всеми проблемами она успела позабыть о нем.
На этот раз ей повезло. Как только она приблизилась к мертвому Кедру, ей на голову спрыгнул серый комок шерсти. В присутствии Борны он боялся показываться, да и в связи с событиями не рисковал. Он и так осторожничал с Лесей, ее новый облик его напугал. Он рассказал, что проследил за Хранительницей до одной пещеры в Мертвом лесу, в которой та скрылась. Трутфель не пошел следом, его пугало то место, и он просто ждал. Под утро появился старейшина, отругал его и отправил назад. Трутфелек все же остался, но ни старейшину, ни Хранительницу больше он не видел. А потом узнал о смерти трутфеля и поспешил обратно.
"Спасибо тебе, малыш. Огромное спасибо, - смотря в желтые глаза, поблагодарила Леся. - Извини, что заставила рисковать, не знала, что так будет".
"Я боюсь. Что там такое?" - молча спросил он.
"Не знаю, но попробую выяснить".
"Как?"
"Не волнуйся, малыш, я только схожу и посмотрю. А ты отдыхай. Будь в Кедровнике".
Видя, как трутфелек начинает беспокойно вертеться, она спросила:
- Почему же тебе не сидится дома, ищешь себе неприятности?
Пушистик специально отводит глаза, продолжая крутится на ладони.
- Ладно, но с собой я тебя не возьму. Иди ко мне в комнату и жди. А если спросит Борна, скажи, что я за травами. Хорошо?
Трутфелек согласно пискнул. Пересадив его на дерево, Леся проследила, как он ловко переползал с ветки на ветку. С ним она разберется потом, а сейчас...
Глава 1
3 . Про Мертвый лес .
На западе Дома простирались болота около километра в ширину, примыкающие устьем к единственной реке, а за ними находился Мертвый лес, забытый и неухоженный. Борна говорила, что еще до нее и до Миры, а может, и раньше, там были красивые места, повсюду кишащие живностью, а на месте самого болота находилось озеро. С тех пор прошло немало времени и все животные постепенно покинули те месте. Вслед за ними ушли и трутфели. Никто из них не говорит причину такого поступка, у них это табу. Брошенные леса и озеро заросли, превратились в дикие места. Леся ни разу не ходила туда, ее никогда и не интересовало то место, до недавнего времени.
Перейти болото вброд невозможно, оно глубокое, испещрено трясинами, а обойти его можно лишь с двух сторон. Одна тропа - на севере, через пески и скалы, населенные недружелюбными горными гномами, другая шла через колючие терновники на юго-западе. И так, и так путь не близкий - несколько часов бега, но кровь единорога дает свои преимущества.
Чем ближе Леся подбиралась к Мертвому лесу, тем тише становилось в округе. Ее новый чуткий нос улавливал запах тления, а от каждого дерева исходил немой крик. Остановилась она на границе терновника, за которым виднелись черные стволы.
Она прислонилась спиной к дереву отдышаться, и вмиг отскочила как ужаленная - ей в спину, миллионами иголок, вонзилась боль, исходящая от коры. Нечто грызет его изнутри. Осмотревшись, Леся заметила, что каждое дерево тут вялое, умирающее. Свои листья они медленно роняют на землю еще зелеными. Шумно втянув носом воздух, девушка скривилась и сжалась - гниль. Все уже мертвое и не возродится. Что ж это твориться с Домом?
Раздув ноздри и взмахнув гривой, Леся решительно направилась дальше, даже не замечая насколько ее поведение стало походить на лошадиное. Единственное, что она в себе отметила - это обострившиеся ощущения окружающего пространства. Все стало восприниматься в разы сильнее, каждое растение, будь то дерево, куст или травинка, стали для нее не отдельным живым организмом, а частицей одного большого, сильного, мощного и даже могущественного организма, который и ее считал своей частью оберегая и нянча, словно младенца. Это не пугало ее, скорее наоборот - нравилось. И теперь, ее Дом-мать поразила опухоль, медленно убивая. Именно так она видела Мертвый лес.
Добравшись до терновника, стало ясно, что пройти прямо через кустарник не получится, тут надо ползти. Под тонким слоем грунта чавкала болотная жижа, но зато Леся доползла без царапин. Вот тут, переведя взгляд с земли на лес, она ужаснулась! Ее взору предстал действительно мертвый лес, и не только по названию: черные голые столбы, черные ветви кустов, желтая трава. Судя по всему раньше тут были непроходимые густые заросли. А что за запах! Гниль, тление терзали нос, подталкивая к тошноте. А воздух холодный, пронизывающий. С этой стороны почти зима, а там лето. Что за место!