Фи, как банально! Пошлый шантаж — ничего нового!
— А как же запасная девушка на Земле? — интересуюсь как бы между прочим. — Разве она не приведёт их к камню, где бы вы его ни прятали?
— Если они откажутся, — Витоль загадочно улыбается и растягивает слова, будто наслаждается их звучанием, — то в течение часа этой девушки не станет. Как и остальных, которые защищены договором с людьми, поскольку среди альвисов найдутся умники, что предпочтут договориться с людьми, посчитав такую сделку более приемлемой.
— Ну, согласитесь, в чём-то они правы! — я пожимаю плечами.
Альвис фыркает и напоминает:
— Вы обещали мне оценить мой план. Как он вам?
— Так себе, если честно.
Да! Я знала, что Рольф придёт! К сожалению, радость от его появления на несколько секунд затмевает разум. Я не успеваю среагировать, — впрочем, что я могла сделать? — и Витоль оказывается за моей спиной, крепким захватом фиксируя мою шею.
— А вот и еще один персонаж драмы, которая вот-вот разразиться! — восклицает он. — Ты, кстати, всё слышал?
— Абсолютно всё, — Рольф отодвигает рукой последний пучок травы, преграждающий ему путь, и выходит на поляну. — Ты болен, Витоль, но не переживай, лечить тебя никто не будет — твои признания тянут на смертную казнь. И знаешь, в связи с этим меня очень интересует один вопрос. Как ты собираешься меня остановить, ведь тебе известны и мои полномочия, и клятва, которую я давал?
— Нас семеро, — твёрдым голосом заявляет Витоль, но давление на шею возрастает, выходит, не так уж он уверен в своих силах!
Взгляда Рольфа удостаивается каждый из присутствующих. И это взор оказывает деморализующее воздействие.
— Мы матсэ! — выкрикивает кто-то слева.
— Матсэ здесь я, — спокойным голосом возражает Рольф, а в следующий миг с ним начинает твориться что-то странное. Отправляясь на мои поиски, он не обеспокоился своим внешним видом, поэтому пришёл босой и в штанах, в которых спал, поэтому я прекрасно вижу, как по его голому торсу пробегают тоненькие фиолетовые искорки, и объём мышц значительно возрастает. Позвоночник в грудном отделе будто округляется, отчего Рольф выглядит теперь немного сутулым. Лицевые кости тоже перестраиваются. Особенно заметные изменения происходят с нижней челюстью. Если бы я раньше видела это, ни за что бы не согласилась подставить шею для укуса!
В моём сознании не удерживается тот момент, когда Рольф делает несколько шагов вперёд. И не только в моём!
— Не подходи! — истерично верещит Витоль, отступая назад. — Иначе я её убью!
Кажется, у господина Великого Заговорщика вообще нет плана относительно того, как действовать при столкновении с матсэ. Вон и подручные то испуганно смотрят на Рольфа, то растерянно — на своего босса. И это вместо того, чтобы достать оружие и перейти к фазе активных действий! Получается, они пришли за камнем и по мою душу без него, настроившись на лёгкую увеселительную прогулку. Понятно! Охота мозги сорвавшимся альвисам на место не вставляет, а как раз наоборот!
— Я вижу в твоих словах логическую неувязку, — тембр голоса у Рольфа тоже изменился, стал низким и вибрирующим, — ты и так собираешься убить Ольгу. Мои действия на твоё решение никак не повлияют, а если ты захочешь использовать её в качестве живого щита, чтобы скрыться, то предупреждаю, это плохая идея.
— Что? — недоумевает Витоль.
— С прогулкой в Торкеле ты верно просчитал, — объясняет Рольф бывшему другу, — но всё же ты плохо меня знаешь. Опасения за жизнь Ольги не помешают мне выполнить долг. Я пережил смерть отца, Коль и Эты. Уж с её гибелью я как-нибудь смирюсь.
— Что?! — с губ Витоля срывается ошеломлённый возглас.
Я тоже, мягко говоря, обескуражена заявлением Рольфа. Но оно не только возвращает мне кипучую жажду деятельности, но и волшебным образом снимает нервный паралич. Жутко хочется вцепиться кое-кому в лицо и выцарапать-таки бесстыжие глаза, но матсэ далеко, а его двинувшийся рассудком дружок рядом, и даже хватку от шокирующего заявления ослабил! Я резко откидываю голову назад, и со всего маха ударяюсь обо что-то жёсткое. Перед глазами заводят хоровод чёрные точки, над ухом воет ударенный альвис, но кому-то кажется, что этого мало. В следующий миг Рольф хватает меня за руку и отшвыривает в сторону. Я кубарем лечу в заросли травы. Она радушно принимает меня в свои мягкие объятья, благодаря чему все мои косточки остаются целы. Хватаясь за стебли, я кое-как разворачиваюсь, чтобы наблюдать эпическую картину упокоения кучки придурков. Витоль, кстати, уже лежит на земле, и шея у него вывернута под неестественным углом, да и двое его компаньонов прилегли отдохнуть в каких-то странных позах. Меж тем Рольф добирается до третьего недоматсэ. Тот в целях устрашения противника не придумывает ничего лучше, чем напугать его перевоплощением. Надо ли говорить, что Рольфа зрелище не останавливает. Он даже не дожидается завершения процесса, отправляя любителя экспериментов повисеть на суку. И всё бы ничего, если бы этот неудачник оказался на нём, но получается так, что обломок ветки входит в его тело, точно в грудь, где сердце.