Центром имения на левобережье Днепра была знаменитая Чёрная Долина, лежащая на пути из Перекопа к переправе Каховка-Берислав. Однако Мордвинов решил перенести центр своей экономии на север ближе к Днепру, основав будущую Чернянку.
Там началось даже строительство господского дома, но после переезда Мордвинова сначала в Николаев, а затем в Крым все это начало останавливаться, а после отъезда в Питер вообще прекратилось. Cудя по всему имение должно будет отойти старшему сыну, но его особым вниманием тоже не пользовалось.
Я к своему стыду не удосужился близко познакомиться с таким выдающимся вельможей, мешало то одно, то другое. А вот у Анны в моё отсутствие, благодаря её подруги графини Комаровой, наладились хорошие отношения с четой Мордвиновых.
Евдокия Семеновна была старинной подругой Генриетты Александровны Мордвиновой. Знакомы они были тысячу лет, еще с тех времен, когда осенью 1784-ого года дочь английского консула в Ливорно мисс Коблей случайно познакомилась с командиром линейного корабля русского Балтийского флота «Царь Константин», совершающего плавание в Средиземном море. Молодые люди полюбили друг друга и недолго думая обвенчались.
Адмирал Мордвинов сам предложил Анне часть своей экономии, когда узнал об её интересе к землям Новороссии. Я, вернувшись из Лондона, нанес пару визитов адмиралу и у нас быстро установились хорошие отношения. В молодости Николай Семёнович был на стажировке в Англии, а после женитьбы вообще стал англофилом, но надо сказать в хорошем смысле слова, будучи всегда патриотом своего Отечества. Эта его любовь к Англии поспособствовала установлению между нами хороших отношений.
Вот эту Чернянку с частью своих земель он нам и продал. Крестьянам Чернянки был предоставлен выбор: остаться у Мордвиновых или предпочесть нас. Такой же выбор был и у жителей Британа. Была бы воля Сергея Петровича, он предпочел бы вообще получить совешенно безлюдный хутор.
Не знаю правда ли, но говорили что в годы правления Екатерины Великой это было одно из мест ссылки предателей. Побрив этих людей налысо, чтобы отличались от других, их селили на пустынных берегах Днепра, где они на сплошных песках начинали новую жизнь. Селение изгнанцев стали называть Британы, то есть «побритые люди». Поэтому они сразу же не понравились Сергею Петровичу и надо сказать что это было взаимно.
А вот его племянник, Александр Николаевич, этим людям приглянулся и быстро стал у них авторитетом.
В итоге мы стали владельцами огромного куска земли на левом берегу нижнего течения Днепра, дикого и почти пустынного, где осталось проживать всего сорок семь семей в Британах и Чернянке, обитатели хутора Ярмаки или Ермаки растворились еще до появления господ Охоткиных.
Не откладывая дело в долгий ящик, Сергей Петрович сразу же начал выводить в новое имение петровских крестьян. Для них он выбрал то место, о котором говорил Матвей, где напротив днепровских островов на нашей стороне бьют кристально-чистые мощные родники. Управляющим нового имения он назначил своего племянника, который под руководством Яна Карловича открыл в себе талант сельского управленца. Новое село сразу же получили название Ключевское и православный храм Александр Николаевич заложил в первую очередь.
Пока дядя занимался выведением крестьян, Александр подробно изучил обстановку и представил мне свои предложения. Прочитав их, я в буквальном смысле ахнул. Он решил, что без оросительной системы на этих бесплодных песках ничего расти не будет и предложил в районе Чернянки построить несколько водоемов, которые будут пополняться талой и дождевой водой.
Но так как этого явно будет недостаточно, то от Днепра надо прорыть канал, длиной около пятнадцати верст, поставив на нашем берегу около нового заложенного села насосную станцию.
Для паровых машин, работающих на угле, возить его из Донбасса через порт Мариуполя. В селе Геничи на берегу Азовского моря напротив начала через узкий пролив Арабатской стрелки, построить для разгрузки углевозов причал и оттуда через степь обозами возить будущее черное золото к нам. По существующим дорогам это верст сто шестьдесят, напрямую ровно сто тридцать.
Конечно я не помнил как пролегает Северо-Крымский канал, но примерно знал где он начинается и что точно идет мимо этой самой Чернянки, в которой доводилось бывать когда несколько раз возил из Москвы и Питера какие-то контейнеры в Асканию-Нова. И там действительно есть какие-то водоемы, вот только местные говорили, что они появились уже после строительства Северо-Крымского канала.
Александр Охоткин даже приложил схему предлагаемого канала, он для этого сделал, насколько это возможно, геодезические изыскания и свой канал вывел за деревню.
В Чернянке и Британах было предложено построить мастерские, где начать сначала ремонт нашей технике, а потом и производство, ориентируясь на донецкий уголь. Поэтому доставка его на насосную станцию будет попутной.
К записке племянника Сергей Петрович приложил небольшую справку, что у него получается экономию средств выделенных нами на переселения петровских крестьян и эти деньги можно направить на строительство канала. Проведя беспокойную ночь, я решил дать добро на эту затею.
Не знаю каким образом они смогли это сделать, но к ноябрю все петровские крестьяне были переселены, на берегу Днепра заложили новое село, оформив его официально как Ключевское. В нем поселилась половина петровских, а вторая половина в Чернянке. Земля бывшей деревни Петровская была продана Сергеем Петровичем очень выгодно.
К моменту продажи Наталья Петровна получила письмо от Николая. Он согласился и поддержал все её решения и она с чистой совестью кредитовала меня и деньгами, полученными от продажи земли. После окончания затянувшегося похода в Средиземное море Сонин брат мечтал взять отпуск.
О нашей сделке никто не знал, но все же не слепые и понятно такие затраты на покупку земли, крестьян, их вывод в Новороссию, начавшееся обустройство нового имения требуют больших средств. А никаких займов светлейший князь не делает и даже пусть и по мелочам, ссужает других, многих даже без каких либо условий.
Это был постоянный повод для сплетен в салонах Петербурга. Умные люди, такие как тот же адмирал Мордвинов или графиня Комарова, отлично понимали почему у меня много денег, жили мы скромно, на разные великосветские глупости не велись, а имения были в полнейшем порядке и давали стабильный доход.
Через месяц после родов мы съездили в имение жены под Новгородом, деревню Макаровку. Имение было средней руки, всего в нем было пятьдесят дворов. Соня попросила пока в нем ничего не менять, что бы не расстраивать бабушку. Сергей Петрович совершил на него внезапный набег, за два дня все там перевернул, но никакого воровства не нашел.
Поэтому в Макаровке пока всё осталось без изменений. Единственное, что я сделал, так это расплатился со всеми, пусть и небольшими долгами Натальи Петровны, у её внука долгов не было, вернее они все были на бабушке.
Макаровка мне понравилась и я решил, что когда у Кузьмы Ивановича ребром встанет вопрос о новом заводе, предложить её окрестности.
Дела на батарейном заводе шли великолепно. В середине сентября мы начали можно сказать серийное производства батарей, чугунных радиаторов. Выпускать их решили двух видов, первый конструкции Кузьмы Ивановича. Они были попроще и подешевле и второй, можно сказать моей конструкции. Эти радиаторы были подороже.
Радиаторы сразу же стали делать и отличающиеся внешне. Ширпотреб был можно сказать топорной работы, но сразу же стали делать и изделия со всякими изяществами. Во всех имениях мы начали устанавливать эти радиаторы и не только там, где было уже центральное, как например в Пулково.
Я приказал везде делать водяное отопление, в печки встраивались водяные котлы, ставились батареи и делалась разводка по дому. Даже в Пулковском дворце кое-где мы поставили дополнительные батареи, а в построенных школе, медпункте и домах для учителей и лекарей были естественно батареи, причем это было центральное отопление.