В Ново-Архангельске, на местной верфи достраивают двухмачтовый гукор два корабела — Осип Нецветов и Илья Чеченёв, оба корабельному делу обучались на Охтенской верфи в Петербурге. Они тоже в моем поле зрения.
Есть еще одна особая категория креолов, их всего человек десять. Это перводчики или как сейчас говорят толмачи. И наверное самые лучшие из них это Глазунов и Лукин.
Как будут говорить, университетов они не кончали, но оба были очень грамотными людьми. С Лукиным я еще не знаком, а Глазунов редкостная умница. Такой гибкий и пытливый ум во все времена большая редкость.
— Азьягмюты или малейгмюты, это тоже эскимосы, — Глазунов, как и Малахов, быстро усвоил мою терминологию и без труда её использовал, — но живущие на берегах Квихпака или Юкона, как вы, Алексей Андреевич, его называете. Они охотники и воины, в отличие от приморских племен. А на востоке у них очень агрессивные и воинственные соседи — индейские племена. И мы очень быстро станем им конкурентами.
Это для меня не было открытием Америки, я это и сам понимал. Главный вопрос когда они это поймут и начнут борьбу с нами.
— Лет сто назад здесь все жили по другому, оружием были луки и копья, не было табака и вина, железных орудий, все было костяное. Сначала это начало сюда приходить с Чукотки, а потом тут появились европейцы. И эскимосы с индейцами могут выменивать или захватывать нужное им у нас, англичан или тех же американцев. Кроме чукотского табака, его привозят сюда прямо из Якутска.
Глазунов говорил медленно и размеренно, тщательно подбирая слова.
— Но есть важнейшие товары, без которых им даже трудно просто выжить, а выменять их можно только у чукчей и здесь им не нужны никакие посредники, — а вот это для меня большое откровение.
— И что же это за товары? — Соня опередила меня с вопросом, в этом походе она была более активна.
— Оленины, маклячьи и нерпичьи лавтаки, шкуры и жиры: белужий, маклячий и нерпичий, — что такое оленины и всякие там лавтаки, а также как здесь сейчас называют китов и всяких тюленей, я уже знал. Но то, что меновая торговля с нашими чукчами имеет такое значение для коренных обитателей Аляски для меня открытие.
— А что эскимосы и индейцы сами не не добывают всё это? Я понимаю еще, индейцы не могут добывать китов или тех же тюленей, но неужели они не умеют охотится на оленей? — я развел в недоумении руками. — Или эскимосы разучались добывать китов или морского зверя? И что можно на обмен предложить чукчам?
— У меня, Алексей Андреевич, нет объяснения этому, но это факт. Обмен идет в основном на пушнину, добываемую здесь, бывает на деревянные вещи, а оленины чукчи привозят в основном от своих домашних оленей. Поразительно, но на Аляске даже и не пытались одомашнить оленей, — в этот момент раздался далекий орудийный выстрел и тут же раздался ответ нашего носового орудия.
Глазунов улыбнулся.
— Вот мы и пришли.
Ничего плохого в Михайловском редуте мы не встретили. А вот приятные сюрпризы нас ожидали.
Первым была моя сработавшая ставка на консервы. Леонов осенью оставил в редуте почти пять тысяч банок мясных и овощных консерв и именно они прошедшей зимой были самым ходовым товаром в меновой торговле с эскимосами. И что интересно овощные консервы по популярности не уступали мясным. Использованные банки, притом идеально чистые, регулярно привозились обратно, за них была установлена скидка при следующем обмене.
Вторым сюрпризом было налаженное производство кирпича. В окрестностях редута зимовщики нашли глину вполне пригодную для этого производства и среди них оказался нужный специалист — Никифор Тихонов, который до отъезда на Аляску работал на кирпичном заводе в Охотске.
Самая хорошая глина была найдена буквально в десятке метров от Тачика, селения эскимосов и Никифор с помощью Фёдора Колмакова сумел договориться с ними и построить там небольшую кирпичную мастерскую.
И мало того к нему туда пошел работать десять эскимосов. К нашему приходу была уже изготовлена первые пять тысяч кирпичей. Последняя партия была вполне приличного товарного вида, внешне практически не отличаясь от уже виденных мною камчатских кирпичей.
Первые партии, аккуратно сложенные стопками и специально беспорядочно разбросанные, проходили полевые испытания климатом Аляски.
Главным препятствием для расширения производства был элементарный недостаток топлива. И об этом мне Никифор сразу сказал, когда я спросил его о возможности увеличения производства.
— Глина тут, ваша светлость, есть. Конечно с ней работать не просто. Сто потов прольешь, пока что-то путное получается, особенно тяжко шамот дается, — он показал на небольшую стопку отдельно сложенного готового шамотного кирпича. — Но самое главное тут мало топлива.
— А если у тебя его и шамота будет достаточно, сколько в месяц сможешь выпускать? — на производства кирпича я здесь совершенно не рассчитывал, но это сразу открывает очень заманчивые перспективы в этих местах.
Никифор шмыгнул носом и ответил, сразив меня почти наповал.
— Бабу мою с детишками привези мне, ваша светлость. Невмоготу мне без них, —голос у здоровенного мужика задрожал, он замолчал и смахнул слезу со щеки.
Прсторный рукав рубахи соскользнул вниз и на запястье я увидел характерный след, который оставляют кандала и быстро опустил глаза, бросив взгляд на его голые измазанные глиной лодыжки.
На них я тоже увидел следы оков. Мне достаточно часто приходилось последние годы видеть подобные картинки и ошибиться было невозможно.
— А ты, братец, я смотрю из беглых, — увиденный след по другому истолковать мне не пришло в голову. — Давай-ка рассказывай о своих подвигах, если не хочешь быть выданным властям.
Глава 22
— А ты, братец, я смотрю из беглых, — увиденный след оков по другому истолковать мне не пришло в голову. — Давай-ка рассказывай о своих подвигах, если не хочешь быть выданным властям.
Я, сказав это, остался неподвижным, но стоящий сзади Петр слышал наш разговор и положил руку на эфес шашки, весящей на боку.
Никифор бросил короткий взгляд на него и прерывисто начал говорить.
— Мы саратовские. Я попросил изволения жениться, а барин захотел моей невестой первым попользоваться и велел двум своим гайдукам притащить её к нему в карету как только мы из церквы вышли. Ульяна стала убегать и звать меня на помощь, — Никифор сжал кулаки и следы оков на запятьях налились кровью.
— Я с младшим брательником был рядом. Одного гайдука мы сбросили с обрыва в реку, он утоп, а другому я сломал ногу. Барин выскочил из кареты с пистолетами и пальнул в нас. Он был очень хорошим стрелком и прострелил мне ногу, а брательнику руку. Потом барин всхватил палаш и бросился к нам. Да только споткнулся и упал, выронив палаш, — Никифора начала бить крупная дрожь и он замолчал со скрежетом сжав зубы.
Немного успокоившись, Никифор продолжил свой рассказ.
— Я успел схватить палаш раньше и зарубил его. Брательник с Ульяной убегли, а меня схватили. Барыня приказала заковать меня и пороть наших батю и мамку, пока брательник не сдасться. Мамку запороли до смерти, меня с батей отвезли в кутузку, — Никифор заплакал и сквозь слезы закончил.
— У Ульяны мамки не было, она от горячки умерла когда рожала и её батя так вдовцом и остался. Батю вскорости выпустили и они втроем ночью напали на кутузку и отбили меня. Утром меня как раз должны были заклеймить и на каторгу отправить. Кроме нас с брательником у моих никого не было, поэтому мы впятером подались в бега. Барыню я сжег вместе с домом. Ночью залез в окно к барыне, связал её и поджег дом, — Никифор криво ухмыльнулся и замолчал.
— А здесь как ты оказался? — в том, что на Аляске можно встретить лихих людей я не сомневался, но услышанное меня впечатлило.
— За три года до Охотска добежали, а потом решили от греха подальше в Америку ехать, — Никифор полностью успокоился и говорил ровно без каких-либо эмоций.