— Мы с тобой разговариваем, — замечает Геп.
Марч поднимает голову и с изумлением обнаруживает, что в обращенном на него взгляде Гепа читается нечто, что можно ошибочно назвать приязнью.
— С трудом верится.
— Ну, Вера ушла, а мама, судя по всему, больше не та женщина, которая нас вырастила. Нужно же мне с кем-то поговорить. — Геп отпивает кофе. — Я по-прежнему считаю тебя козлом. Но я и сам козел.
— По-моему, это не так.
— Наверное, Вере все-таки не следовало выходить за меня замуж.
— Наверное, тебе все-таки не следовало жениться на Вере.
Геп качает головой, снимает с ремня телефон.
— Попробую позвонить маме.
Марч слышит через стол, как включается автоответчик.
— Похоже, придется тебе все-таки поехать прокатиться.
Геп провожает брата до двери. Один уголок его рта слегка приподнят. Намек на улыбку.
— Чего? — спрашивает Марч.
— С тобою как-то попроще, когда ты избитый и в синяках. Это я к тому, что, если ты хочешь мне иногда звонить или там заезжать в мастерскую, мне, возможно, понадобится разочек в месяц давать тебе в морду.
— Ну, по мне, оно того стоит, — говорит Марч. Хочется сказать что-то еще, чтобы Геп понял: простив брата, он не совершил ошибку. — Меня с утра до ночи мучает вина за то, как я с тобой поступил. Такая появилась новая… ну, вроде как сила притяжения. Я знаю: ты считаешь, я не изменился, но на самом деле это не так. — Марч, к собственному изумлению, заключает брата в объятия.
Геп изумлен не меньше, но через несколько секунд тоже крепко стискивает брата.
Через двадцать минут, оказавшись у дома Джо, Марч снижает скорость до черепашьей. Машины матери не видно. В первый момент он испытывает облегчение, но ведь отцовские страхи на чем-то да основаны. Он разворачивается, паркуется на улице.
Входная дверь распахивается ему навстречу, на пороге — Бетти с ухмылкой на лице. Марчу всегда нравилось, как ему улыбаются пожилые женщины: восхищение без всяких ожиданий.
— Надо же, Марч Бриско, — удивляется она. — Сто лет тебя не видела. Еще что с коровой?
Выходит, Юна к ним заезжала.
— Вы мою мать сегодня не видели? Она мобильник дома забыла, отец пытается с ней связаться.
— Видела вчера вечером — она приезжала поговорить с Коулом.
Черт.
— И он с ней поехал смотреть корову?
— Вот уж не знаю. Он там живет, в старом трейлере. Можешь сходить и спросить у него.
— Спасибо, — говорит Марч и шагает по дорожке за дом, видит, как сквозь цветочную решетку поблескивает серебристый трейлер.
За решеткой его ждет неожиданное зрелище, хотя он и успел приготовиться к худшему. Мать сидит на металлической табуретке: волосы стянуты в неопрятный пучок, одета в мужскую футболку и шорты в клеточку. На коленях у нее курица, одной рукой она ее крепко держит, другой смазывает ссадину на крыле. Марча она даже не видит, потому что ласково-увещевающим тоном разговаривает с курицей.
— Мам!
Юна поднимает глаза, Марч ждет, что она сейчас уронит курицу и убежит. На лице у нее мелькает смущение — она будто не понимает, кто перед ней. А потом, будто совместив облик с именем, Юна улыбается. А Марч чувствует, что сердце вдребезги разбилось на фиг.
— Привет, Марч. Поможешь?
Он подходит, встает перед Юной на колени, она протягивает ему курицу. Курица изгибает шею, чтобы получше его разглядеть. Видимо, не усматривает в нем ничего предосудительного, обмякает в руках.
— Что с ней такое? — спрашивает Марч.
— Собака покусала. Обратно в курятник пускать нельзя, пока не подлечится: бездушные товарки ее еще хуже отделают. Живет у Коула в куриной гостинице.
Марч видит рядом с трейлером собачью переноску.
— Ладно, — говорит Юна, завинчивая тюбик с мазью, — можешь отпускать.
Марч так и делает, курица тут же начинает ворошить траву в поисках жуков. Он чувствует, что мать на него смотрит, но пока не готов встретиться с ней взглядом. Хочется ей рассказать, что вчера вечером произошло между Арло и Арти. Что отец переживает. Что складное будущее, которое ему вроде как только что подарил Геп, воссоединение с семьей, ни за что не материализуется, если она будет тут сидеть в чужих шортах. Но вместо этого Марч поднимается и говорит:
— Отец просил тебя отыскать. Но я ему пока не звонил.
Юна кивает:
— Жаль, что он тебя в это втянул.
— Я был рад его просьбе. — Марч так и смотрит на курицу, мать так и смотрит на него. Он чувствует, что его оценивают — и в кои-то веки признают годным.