— А что это там за шум? — поинтересовалась Арти.
Казалось, что кто-то отламывает куски от крыши домика, чтобы их съесть.
Геп, не чуя под собою ног, подошел ближе, открыл дверь.
Впоследствии, когда они с Верой сошлись снова, ему очень хотелось развидеть эту сцену, замазать краской или хотя бы расфокусировать. Но она постоянно стояла перед глазами во всей своей отчетливости, готовности всплыть в памяти: волосы жены, соскользнувшие с края раскладушки, голова приподнята навстречу губам брата, ладони сцеплены у него за спиной. Вот бы ему хватило самообладания отвернуться, как хватило родителям и Арти. Но он стоял и смотрел, чувствуя, как сердце плющится под собственной тяжестью.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Тучи все мрачнее, свет тускнеет, но Арти не думает про погоду. Думает она про сома. В записке Арло она написала: «Пошла на рыбалку», вернуться нужно с уловом. Она снова закидывает удочку, слышит, как на дороге Райан запускает двигатель. Пять минут назад он поцеловал ее на прощание — избежал, умница, подступающего ливня, не стал, умница, звать ее за собой.
Рокочет гром — похоже, Райан был прав. Порывы ветра все сильнее. Арти уже решает сворачиваться, но тут клюет. Леска разматывается — рыба, заглотнувшая крючок, уходит на дно реки. Арти сматывает леску, за несколько секунд дождь из угрозы превращается в стену воды. Арти быстро вытаскивает плоскоголового сома, но волосы успевают прилипнуть к лицу, струи проникают сквозь рубашку на кожу. Одной рукой она прижимает рыбу к земле, другой вытаскивает ледоруб из рюкзака. Вгоняет его сому в затылок, нажимает, добираясь до мозга. Сом — в длину он около метра — перестает биться.
Арти собирает вещи и бредет обратно по воде, на сей раз не потрудившись снять джинсы, не потрудившись ускорить шаг. Ну промокла. Взбирается на откос, на сей раз подтягиваясь за тонкие перильца, а не страхуя себя от падения. Семь килограммов сома шлепают ее по ляжке.
В метре от верха Арти одной ногой застревает в вязкой грязи. Долю секунды она балансирует, нагибается, чтобы вытащить кроссовку, и теряет равновесие. Соскальзывает, скатывается вбок, всей тяжестью вдавливает сома в землю. Расправленный грудной плавник врезается ей в кожу, Арти чертыхается, с трудом встает, откидывает рыбину в сторону. Теперь Арти не только мокрая, но еще и грязная, а плавник-то ядовитый — кожу саднит. Она смотрит вниз — сквозь джинсовую ткань уже проступила кровь.
В джип Арти возвращается промокшая до нитки; все, что могло пропитаться водой, пропиталось. Она бросает рыбину на коврик у пассажирского сиденья, опускает голову на руль. Заставляет себя улыбнуться в надежде, что на душе просветлеет. Ничего подобного. Она утешает себя осознанием того, что все сегодняшнее невезение она уже наверняка выбрала.
Потихоньку едет домой, видимость никакая, однако за время пути дождь прекращается, между громадами туч проглядывает голубизна. Арти подходит к входной двери, и ее взору открывается зрелище столь знакомое, что дурное настроение разом улетучивается: на кухне Арло жарит яичницу с ветчиной.
— Завтракать пора? — спрашивает она.
Он поворачивается — рот раскрыт в зевке, — видит сестру, мокрую и грязную. Смеется.
— Я к тебе в гости приехал, а ты сбежала ловить рыбу в грозу?
— Я-то тебя уже видела, но ты был слишком занят: спал. Принесла нам второе. — Она показывает свою зверюгу.
— А голову ему не могла прямо на берегу оттяпать? А то прямо как есть динозавра.
— Погода была неподходящая. И потом, в разделочной как-то удобнее. — Она заходит на кухню, поднимает сома за живот, направляет его раскрытую пасть в щеку Арло.
— Хорошо, что у тебя в разделочной есть раковина. — Он отклоняется назад. — Я не буду это есть, если ты его не вымоешь, прежде чем потрошить.
— Слушаюсь, ваше высочество, — отвечает она с реверансом.
Арло протягивает руку к рыбине:
— Отнесу наружу. А ты прими душ и переоденься.
Арти передает ему сома, но вместо того, чтобы выйти, расстегивает джинсы, спускает до коленей. Хватает у брата рыбину, проводит ее брюхом по распухшей ране, вздыхает.
— Вот это да, — говорит Арло.
— Известное средство, — отвечает Арти, натягивая джинсы обратно. — Слизь обладает целебными свойствами. — Она идет в ванную, крикнув по пути: — Включи жаровню.
Через пять минут возвращается в шортах, все еще мокрая, но уже не грязная. Рана от плавника забинтована.
Яичница — Арло готовил на одного, но большую порцию — разложена на две зеленые тарелки, стоящие на ее маленьком кухонном столе. Арло сидит перед одной из тарелок, пьет кофе. Арти садится перед другой, берет уже налитое пиво.